Francis Guthrie (nacido el 22 de enero de 1831 en Londres ; muerto el 19 de octubre de 1899 en Claremont, Ciudad del Cabo ) fue un matemático y botánico de Cape Colony que planteó por primera vez el problema de los cuatro colores en 1852. Estudió matemáticas con Augustus De Morgan y botánica con John Lindley en el University College de Londres . Guthrie obtuvo su licenciatura en 1850 y su LL.B. en 1852 con honores de primera clase. Mientras coloreaba un mapa de los condados de Inglaterra, notó que se necesitaban al menos cuatro colores para que no hubiera dos regiones que compartieran una frontera común y fueran del mismo color. Postuló que cuatro colores serían suficientes para colorear cualquier mapa. [1] Esto se conoció como el problema de los cuatro colores y siguió siendo uno de los problemas sin resolver más famosos en teoría de grafos durante más de un siglo hasta que finalmente fue demostrado en 1976 mediante una extensa prueba asistida por computadora realizada por Appel y Haken. [2]
Guthrie llegó a Sudáfrica el 10 de abril de 1861 y fue recibido y agasajado por el Dr. Dale (más tarde Sir Langham Dale ), quien contribuyó decisivamente al establecimiento de la Universidad del Cabo de Buena Esperanza en junio de 1873. Guthrie asumió el cargo de matemático. Maestría en el Graaff-Reinet College. Mientras estuvo allí, dio un curso de aclamadas conferencias públicas sobre botánica en 1862 y así comenzó una amistad para toda la vida con el residente local Harry Bolus . Aconsejó a Bolus que comenzara a estudiar botánica para aliviar su dolor por la pérdida de su hijo de seis años. Cuando Bolus se fue a Ciudad del Cabo unos años más tarde, convenció a Guthrie para que se mudara allí también en 1875. Durante un tiempo, ejerció en el Colegio de Abogados y editó un periódico antes de convertirse en profesor de matemáticas en el South African College, que más tarde se convirtió en la Universidad de Ciudad del Cabo . Permaneció allí desde 1876 hasta su jubilación en 1898, permaneciendo en su granja de Raapenberg.
Cuando Bolus se comprometió a crear la familia de Ericaceae para Flora Capensis , contó con la ayuda de Guthrie y colaboraron hasta la muerte de Guthrie. Antes de su muerte, Guthrie había realizado una extensa colección de la flora de la Península del Cabo , que finalmente se alojó como el Herbario Guthrie en el Departamento de Botánica de la Universidad de Ciudad del Cabo y se utilizó como enseñanza y referencia. Aunque Guthrie no vivió para ver el trabajo publicado, tuvo la satisfacción de saber que la mayor parte del trabajo sobre Erica había sido completado. Está enterrado en el antiguo cementerio adjunto a la iglesia de St. Thomas en Rondebosch .
Se le describió como una persona de buen corazón, de buen humor, paciente y sin pretensiones. El ámbito de sus intereses era diverso y abarcaba desde una conferencia titulada "El calor del sol en Sudáfrica", en la que señalaba que debe ser posible transformar la energía solar en energía mecánica, hasta la aeronáutica, en la que estuvo involucrado. en el desarrollo del primer avión. Aunque se le considera el inventor de la primera máquina voladora, no existe documentación de su trabajo.
Algunas especies de fynbos del área de Bredasdorp recibieron su nombre: Gladiolus guthriei , Erica guthriei y Homoglossum guthriei , así como el género Guthriea Bolus. Cyrtanthus guthrieae lleva el nombre de su hija Louisa Guthrie , que también era botánica. El nuevo género Guthriea fue recolectado por Harry Bolus de Oudeberg en el distrito de Graaff-Reinet , y también registrado en Wittebergen en el distrito de Barkly East y Mont-aux-Sources en Natal . Hasta la fecha no se han encontrado otras especies de este género.
Guthrie fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Filosófica Sudafricana (más tarde Sociedad Real de Sudáfrica ), miembro activo de la Comisión Meteorológica y examinador de la Universidad del Cabo.