El 15 de noviembre de 1577, Francis Drake inició una circunnavegación que duraría 1046 días. Antes de este viaje, solo una única expedición había completado una circunnavegación, una iniciada por Fernando de Magallanes . [1] En el viaje de Drake, Drake fue el primer inglés en navegar fuera del océano Atlántico sur y durante el viaje, estableció las primeras reclamaciones de posesión de ultramar ejecutadas durante el reinado de la reina Isabel I. [ 2] Al completarse, este fue el viaje más largo que los humanos habían hecho hasta la fecha. [3]
Las ideas de este viaje surgieron en medio de las tensiones de la guerra fría entre España e Inglaterra . [4] Durante este tiempo, Drake formó la idea de saquear los barcos españoles en el Océano Pacífico y John Dee desarrolló una propuesta formal para la circunnavegación inglesa. [5] Después de que Dee presentó su propuesta al Consejo Privado de Isabel , Isabel y Drake se reunieron en su palacio de Greenwich en 1577, donde finalizaron los detalles escritos de tal viaje. [6] En el plan, Isabel ordenó a Drake pasar por el Estrecho de Magallanes y navegar hacia el norte, por la costa de Chile, hasta los 30° de latitud sur. [7] También existía el entendimiento tácito, demasiado peligroso para registrarlo en papel, de que Drake asaltaría la propiedad española. [8] Debía regresar a casa por la misma ruta. [7] Durante la circunnavegación que siguió, se perdió un número incierto de marineros ingleses a costa de cero vidas españolas. [7]
Desde Plymouth Sound , Inglaterra, Drake navegó hacia el Atlántico y luego hacia el Pacífico, saqueó con éxito los barcos y asentamientos españoles y finalmente se apartó del plan original cuando continuó al norte de los 30° de latitud sur hasta lo que ahora es Guatulco, México. [3] Debido a las peligrosas condiciones de navegación en y alrededor del estrecho de Magallanes y la posibilidad de que los españoles lo estuvieran buscando a lo largo de la costa de América del Sur, Drake abandonó la idea de regresar a Inglaterra invirtiendo su ruta. En cambio, navegó hacia el norte ya que creía que la forma más rápida de regresar a casa podría ser a través del hipotético estrecho de Anian . Al no encontrar la supuesta vía fluvial, Drake finalmente circunnavegó su hogar. [9] La expedición regresó a Inglaterra en septiembre de 1580 con un barco, el Golden Hinde , que estaba cargado de tesoros. [10] El capellán de la flota, Francis Fletcher, y el piloto impresionado , Nuño da Silva, mantuvieron registros del viaje. [11] El registro de Drake se perdió en el incendio del Palacio de Whitehall en 1698. [12]
La exitosa circunnavegación de Drake hizo que sus contemporáneos lo tuvieran en alta estima como marinero y explorador y se hizo famoso en toda Europa. [13] [14] El valor del tesoro depositado en la Torre de Londres , £ 264,000, eclipsó los ingresos recaudados por el Parlamento inglés cada año. [15] La hazaña de Drake resultó en su título de caballero, intentos de fortalecer las defensas españolas y, junto con la derrota de la Armada Española en 1588, alteró el equilibrio geopolítico del poder. [16] [17]