Zelia Maria Magdalena Nuttall (6 de septiembre de 1857 – 12 de abril de 1933) fue una arqueóloga y antropóloga estadounidense que se especializó en culturas mexicanas preaztecas y manuscritos precolombinos. [ 1] Descubrió dos manuscritos olvidados de este tipo en colecciones privadas, uno de ellos es el Códice Zouche-Nuttall . Descifró la piedra del calendario azteca y fue una de las primeras en identificar y reconocer artefactos que datan del período preazteca. [2]
Nuttall nació en San Francisco, California, el 6 de septiembre de 1857, la segunda de seis hijos de Robert Kennedy Nuttall, médico irlandés, y Magdalena Parrott, madre mexicoamericana. [3] Su abuelo fue John Parrott, uno de los banqueros más ricos de San Francisco. [4] Cuando tenía ocho años, la familia se mudó a Europa, donde se educó en Francia, Alemania, Italia y en el Bedford College de Londres. Nuttall se convirtió en una excelente lingüista, hablaba con fluidez cuatro idiomas y era versada en otros. [5]
Cuando la familia regresó a San Francisco en 1879, conoció al etnólogo francés Alphonse Pinart , que se encontraba en la ciudad en una misión etnológica para el gobierno francés. La pareja se casó en 1880 y Zelia viajó con su esposo mientras él realizaba investigaciones en las Indias Occidentales, Francia y España. Un año después se separaron justo antes del nacimiento de su hija. Se divorciaron formalmente en 1888 por la crueldad y el abandono de Pinart hacia Zelia, y Zelia y su hija volvieron a usar su apellido de soltera. [6] En el momento de su divorcio, también abandonó la Iglesia católica. [7]
En 1884, Nuttall hizo su primer viaje a México, donde pasó cinco meses con la adinerada familia de su madre. Durante su estancia, desarrolló un interés permanente por la historia y la arqueología mexicanas. En 1886 publicó su primer artículo profesional, "Terra Cotta Heads of Teotihuacan" para el American Journal of Archaeology . Nuttall demostró que las figuras eran más antiguas de lo que se creía y se utilizaban en prácticas funerarias. El artículo fue bien recibido por los profesionales del campo. Fue admitida en el Archaeological Institute of America y en la igualmente aclamada American Philosophical Society . Frederic Ward Putnam , curador del Museo Peabody de Harvard, la nombró asistente especial en arqueología mexicana, un puesto honorario que ocupó durante cuarenta y siete años. [8] [5]
Frederic Putnam y el antropólogo germano-estadounidense Franz Boas la consideraban una excelente mediadora entre los círculos americanistas de diferentes países debido a su educación y sus relaciones cosmopolitas. En su informe anual de 1886 para el museo, Putnam elogió a Nuttall por "familiarizarse con la lengua náhuatl, tener amigos íntimos e influyentes entre los mexicanos y tener un talento excepcional para la lingüística y la arqueología". [2] Su origen familiar la convirtió en una socia ideal para las relaciones con México. Esto jugaría un papel importante en la creación de la institución de cooperación internacional Escuela Internacional de Arqueología y Etnología Americana en México . [9]
En 1886, Nuttall viajó con su hermano a Europa y estableció su hogar en Dresde, Alemania. Pasó los siguientes doce años buscando información sobre la historia de México en bibliotecas y museos de toda Europa. Uno de sus hallazgos más importantes fue un documento precolombino de pictografías mixtecas , ahora conocido como el Códice Nuttall. Encontró el manuscrito en una biblioteca privada del barón Zouche en Inglaterra. Nuttall no pudo adquirir el códice, pero contrató a un artista para que hiciera una copia cuidadosa que fue publicada por el Museo Peabody en 1902. Otro descubrimiento importante fue el Códice Magliabecchiano , que publicó en 1903 bajo el título El libro de la vida de los antiguos mexicanos con una introducción, traducción y comentario. Su afirmación del descubrimiento fue cuestionada más tarde por un erudito europeo que informó de su hallazgo algo antes, pero fue Nuttall quien publicó el documento y lo hizo accesible a un público amplio. [5] [11] En 1901, Nuttall publicó su obra académica más extensa, Los principios fundamentales de las civilizaciones del Nuevo y Viejo Mundo . Aunque fue bien recibida en su momento, algunas de sus teorías eran incorrectas. Sostuvo que los navegantes fenicios navegaron hacia las Américas y, como resultado de esta influencia, las civilizaciones mesoamericanas se habían desarrollado en paralelo con las de Egipto y Oriente Medio. Los arqueólogos han rechazado desde entonces esta idea. [11]
Durante uno de sus viajes de regreso a California, Nuttall conoció a la rica filántropa Phoebe Hearst . Hearst se convirtió en amiga, mecenas y una influencia importante en la carrera de Nuttall. Bajo el patrocinio de Hearst, Nuttall se unió a una misión a Rusia organizada por la Universidad de Pensilvania para recopilar materiales etnográficos para su museo. En 1901, Hearst patrocinó la creación de un departamento y un museo de antropología en la Universidad de California, Berkeley, e invitó a Nuttall a formar parte del comité organizador. [12]
En 1902, Nuttall regresó a México y trabajó bajo los auspicios del nuevo departamento de antropología de Berkeley. Hearst proporcionó fondos para comprar una gran mansión colonial española cerca de la Ciudad de México. Su casa, a la que rebautizó como Casa de Alvarado, se convirtió en su sede arqueológica, laboratorio y lugar de encuentro para científicos e intelectuales. [9] [12] DH Lawrence fue uno de los huéspedes de su casa y supuestamente basó su personaje, la Sra. Norris, en La serpiente emplumada, en Nuttall. [5] Nuttall desarrolló una pasión por la jardinería en Casa Alvarado. Estudió el arte de la jardinería mexicana, cultivó hierbas medicinales y recolectó semillas de antiguas plantas alimenticias mexicanas con la intención de introducirlas en los Estados Unidos. También ayudó a la introducción del cultivo de taro en Orizaba . [2]
En 1908, mientras realizaba una investigación en los Archivos Nacionales de México, Nuttall se encontró con un manuscrito previamente desconocido relacionado con el viaje de circunnavegación de Francis Drake . El descubrimiento la impulsó a buscar en archivos de Nueva York, España, Italia y Francia, así como en archivos de la Biblioteca Bodleian, el Museo Británico y la Oficina de Registro Público de Londres otros documentos inéditos relacionados con Drake y John Hawkins . Los resultados de su búsqueda, más de 65 documentos inéditos, fueron traducidos e incluidos en su libro, New Light on Drake: A Collection of Documents Relating to his Voyage of Circumnavigation, 1577-1580 publicado en 1914. [2] [12] Basándose en su investigación, Nuttall creía que Drake había navegado mucho más al norte de lo que comúnmente se creía a lo largo de la costa oeste de América del Norte. Resumió su tesis en un artículo, "Los límites norteños del viaje de Drake en el Pacífico", presentado en el Congreso Histórico Panamá-Pacífico en 1915. En 1916 viajó al estrecho de Juan de Fuca entre la isla de Vancouver y el estado de Washington para confirmar los detalles de los viajes de Drake. [12]
Nuttall trabajó activamente en la arqueología mexicana durante la mayor parte de su carrera, pero su único intento de dirigir un gran proyecto arqueológico, en la Isla de Sacrificios , México, fue frustrado por Leopoldo Batres , inspector de monumentos de México. Después de realizar una investigación preliminar en la isla y obtener fondos del gobierno mexicano, Nuttall fue apartada por Batres, quien se nombró a sí mismo director del proyecto. Ella publicó un relato completo del incidente en el American Anthropologist en 1910. [5]
Nuttall murió el 12 de abril de 1933 en su casa cerca de la Ciudad de México. Siguiendo sus instrucciones, todos sus documentos personales fueron destruidos. El gobierno mexicano confiscó su residencia como pago de impuestos y su extensa biblioteca fue vendida para saldar deudas. [2] [13]
Nuttall fue miembro de varias instituciones académicas, entre ellas el Museo Peabody de Harvard y el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México, y llevó a cabo la mayor parte de sus actividades sin remuneración y a cambio de un honorario. En 1895 fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [14]
Nuttall investigó el pasado de México para dar reconocimiento y orgullo a su presente en un momento en el que la arqueología occidental favorecía las narraciones salaces de los antiguos mesoamericanos . [ cita requerida ] En 1897, Nuttall publicó Ancient Mexican Superstitions en The Journal of American Folklore. [ 15 ] En él, criticó la representación de los antiguos mexicanos como "salvajes sedientos de sangre, que no tienen nada en común con la humanidad civilizada". "Tal influencia sobre la imaginación que borra todo otro conocimiento sobre la antigua civilización de México", escribió. Esperaba que su trabajo "condujera a un creciente reconocimiento de los lazos de hermandad universal que unen a los habitantes actuales de este gran y antiguo continente con sus no indignos predecesores".
Además de su trabajo en antropología y arqueología, Nuttall, en colaboración con Phoebe Hearst, trabajó para educar y preservar el patrimonio de los indígenas mexicanos. Uno de sus estudiantes fue Manuel Gamio , quien con el tiempo se convertiría en uno de los arqueólogos más famosos de México.
Nuttall abogó por el resurgimiento de las tradiciones mexicanas que habían sido erradicadas durante la conquista española. En 1928, pidió una renovada celebración del Año Nuevo indígena, que tradicionalmente se celebraba dos veces al año en numerosas culturas mesoamericanas. Ese año, la Ciudad de México celebró el Año Nuevo Azteca por primera vez desde 1519. [11]
Zelia Nuttall fue enviada a Rusia en 1894 como representante del Museo Penn para establecer intercambios con museos rusos y ofrecer asistencia financiera a las excavaciones arqueológicas rusas a cambio de una parte de sus descubrimientos. Sara Yorke Stevenson , miembro de la Junta de Directores del Museo Penn y curadora de la Sección Egipcia, eligió a Nuttall como representante del Museo debido a su conocimiento del ruso. La oportunidad para que Nuttall asistiera a la coronación de Nicolás II y Alejandra Feodorovna se abrió cuando la destacada filántropa Phoebe Hearst canceló su viaje a la coronación y pasó la oportunidad al Museo Penn, junto con los fondos para sufragar los gastos de viaje y adquirir colecciones. [16]
Mientras Nuttall estaba en Moscú para asistir a la coronación, estableció varios intercambios entre museos rusos y el Museo Penn. Además, visitó la Exposición Panrusa de Arte e Industria en Nizhni Nóvgorod , donde inspeccionó numerosos artefactos de regiones tan distantes como Siberia, y recolectó más de 400 artículos de Rusia, Finlandia, Polonia y el Turquestán ruso . Los artefactos incluían objetos religiosos, instrumentos musicales, cerámica, litografías en color de la ceremonia de coronación rusa de 1894 y más. También adquirió una colección de fotografías que ilustran las costumbres del pueblo kirguís de las cercanías de Tashkent y Samarcanda . [16]
Nuttall era conocida por su capacidad para encontrar manuscritos perdidos u olvidados y llevarlos a la atención de los eruditos.