Francesco III d'Este (Francesco Maria; 2 de julio de 1698 - 22 de febrero de 1780) fue duque de Módena y Reggio desde 1737 hasta su muerte.
Nació en Módena , hijo de Rinaldo d'Este, duque de Módena , y de la duquesa Carlota de Brunswick-Lüneburg .
Durante su reinado, el ducado quedó en quiebra por las Guerras de Sucesión española , polaca y austríaca . Como resultado, Francesco se vio obligado a vender las obras de arte más preciadas de la Galería Estense . Era un administrador cuidadoso, pero la mayor parte de la política financiera del ducado estaba en manos del plenipotenciario austríaco, Beltrame Cristiani.
Entre sus medidas, la renovación urbana de Módena y la construcción de la Via Vandelli , que conecta la ciudad con el ducado toscano de Massa y Carrara (perteneciente a su nuera María Teresa Cybo-Malaspina y destinado a ser incorporado al Este Estados Unidos), y al Mar Mediterráneo .
Francesco también fue gobernador interino del ducado de Milán entre 1754 y 1771, siendo también investido en 1765 del señorío no hereditario de Varese , un feudo creado especialmente para él por la emperatriz María Teresa . Allí murió en 1780 en el Palacio Estense que había construido.
Su hijo Ercole le sucedió como soberano del ducado de Módena y Reggio.
En 1721 se casó con Charlotte Aglaé d'Orléans (1700-1761), hija de Philippe d'Orléans, duque de Orleans y Françoise Marie de Bourbon (hija legitimada de Luis XIV y Madame de Montespan ) y tuvo diez hijos. Juntos residieron en el Palacio Ducal de Rivalta .
Actuó como novio sustituto de su hermana Enriqueta de Este en 1728, que se casaba con Antonio Farnesio, duque de Parma .
Tras la muerte de su primera esposa, se volvió a casar morganáticamente dos veces más con Teresa Castelbarco (1704-1768) y Renata Teresa d'Harrach (1721-1788).
Su nieta María Beatriz de Este, duquesa de Massa, fue la última descendiente de la Casa de Este de Módena, cuya línea masculina se extinguió con ella.
Dado que en los Estados Este estaba en vigor la ley Sálica que prohibía a las mujeres suceder en el trono, tras la muerte prematura de su cuarto hijo Benedetto Filippo (aunque encaminado a la carrera eclesiástica) en 1751 y, dos años más tarde, la de su Su único nieto por línea masculina, Rinaldo Francesco, de apenas cuatro meses de edad, el duque tuvo que rendirse a la idea de que la extinción se cernía sobre la casa de Este. María Beatriz era ahora la única hija superviviente de su único hijo superviviente, Ercole Rinaldo (el futuro duque Ercole III ), y estaba claro que este último no engendraría más descendencia legítima porque él y su esposa, María Teresa Cybo-Malaspina , ahora estaban irremediablemente separados.
Por lo tanto, Francisco III se propuso impedir que sus antiguos Estados Este, como feudos imperiales , fueran declarados "vacantes" (sin herederos) en el futuro y luego simplemente absorbidos por el Imperio , tal como, casi dos siglos antes, Ferrara , un feudo papal en poder de al quedar vacante por el Papa Clemente VIII , había sido confiscado por la Cámara Apostólica . Anteriormente ya había acudido a la corte de Gran Bretaña en busca de consejo y ayuda: el rey Jorge II era su primo materno lejano y Francisco lo consideraba una especie de cabeza de familia, dados los orígenes ancestrales compartidos de las dos dinastías del siglo XIX. Casa de Welf . Así, en el mismo año 1753, con la mediación y garantía de Jorge II, se celebraron dos tratados simultáneos (uno público y otro secreto) entre la Casa de Este y la Casa de Austria . En virtud de ellos, se comprometieron el archiduque Leopoldo de Habsburgo-Lorena , noveno hijo y tercer hijo de la emperatriz María Teresa , y María Beatriz de Este, de tres años, a quienes se les encomendó la noble tarea de fundar una nueva casa gobernante que reuniría los nombres de sus familias. Los tratados también estipulaban que Francisco III designaría a Leopoldo como heredero de la investidura imperial como duque de Módena y Reggio en caso de extinción de la línea masculina Este. Se pretendía que la nueva casa gobernara los Estados del Este como una entidad separada de los demás dominios de los Habsburgo. Mientras tanto, Francesco cubriría ad interim el cargo de gobernador de Milán, que estaba destinado al archiduque.
En 1761, sin embargo, tras la muerte de un hermano mayor suyo, Leopoldo ascendió un lugar en la línea de sucesión, convirtiéndose en heredero del trono del Gran Ducado de Toscana como estaba previsto para el segundo hijo de la pareja imperial, e incluso reemplazando a su difunto hermano como prometido de la infanta María Luisa de España ; tras lo cual los tratados de 1753 evidentemente se volvieron anacrónicos y tuvieron que ser revisados. En 1763, a pesar de la dura oposición de Ercole Rinaldo, las dos familias acordaron simplemente sustituir el nombre de Leopoldo por el de su próximo hermano menor, el archiduque Fernando Carlos de Habsburgo-Lorena , que aún no había nacido en el momento de la firma. de los tratados y era cuatro años menor que su prometida. En enero de 1771 la Dieta Perpetua de Ratisbona ratificó la futura investidura de Fernando y, en octubre, María Beatriz y él finalmente se casaron en Milán, dando origen así a la nueva Casa de Austria-Este . Francisco III cedió al archiduque el cargo de gobernador de Milán y la nueva pareja archiducal se instaló en la capital lombarda, donde vivieron los siguientes 25 años y tuvieron una descendencia numerosa de diez hijos. En 1815, su hijo Francisco IV sería colocado a la cabeza del ducado restaurado de Módena y Reggio por el Congreso de Viena .
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