Frances Radclyffe, condesa de Sussex ( née Sidney; 1531–1589) fue una dama de cámara de la reina Isabel I y fundadora del Sidney Sussex College, Cambridge . Era hija de Sir William Sidney , [1] de Penshurst Place en Kent , un destacado cortesano durante el reinado del rey Enrique VIII , y su esposa, la ex Anne Packenham. Era hermana de Sir Henry Sidney y tía tanto del poeta Sir Philip Sidney como del primer Sidney conde de Leicester .
En 1555, se casó (como su segunda esposa) con Thomas Radclyffe, vizconde FitzWalter , [1] quien fue nombrado Lord Diputado de Irlanda en abril de 1556, [1] y que sucedió a su padre como tercer conde de Sussex en 1557. No dejaron hijos.
En su testamento, Lady Sussex dejó la suma de £5.000 junto con un plato para fundar un nuevo colegio en la Universidad de Cambridge [2] 'que se llamaría Lady Frances Sidney Sussex College '. [3] Sus albaceas , Sir John Harington y Henry Grey, sexto conde de Kent , supervisados por el arzobispo John Whitgift , fundaron el colegio siete años después de su muerte. [4]
Su escudo es utilizado por el Sidney Sussex College, Cambridge , y una mascota de la universidad es un puercoespín azul y dorado, tomado de un escudo de la familia Sidney. [5] [6]
Frances Sidney nació alrededor de 1531 en el Palacio de Penshurst en Kent, hija de Sir William Sidney y Anne Pagenham. [7] Ella era su cuarta y más joven hija y, por lo tanto, tenía varios hermanos, entre ellos Mary Margaret Sidney, Lucy Sidney, Anne Sidney y Sir Henry Sidney .
Los Sidney se hicieron ricos a mediados del siglo XV como terratenientes en la región de Sussex-Surrey. El padre de Frances, Sir William Sidney, vivió entre 1482 y 1554 y fue cortesano de Enrique VII y Enrique VIII. [8] En consecuencia, los Sidney eran muy conocidos entre la realeza.
Frances se casó con Thomas Radclyffe, Lord Fitzwalter , en Hampton Court entre el 26 y el 29 de abril de 1555. El matrimonio se celebró mediante un torneo en el que participó en las justas el rey jure uxoris de Inglaterra, el rey Felipe . [7]
En ese momento, Fitzwalter ya contaba con el favor del rey, ya que había sido convocado para formar parte de la Cámara de los Lores y había sido nombrado miembro del Consejo Privado del rey Felipe . Frances no fue su primera esposa; la primera esposa de Radclyffe, Elizabeth Wriothesley, murió sin hijos después de diez años de matrimonio. [9]
Por lo tanto, era esencial que encontrara un nuevo pretendiente para producir un heredero a su patrocinio, tanto que se casó rápidamente con Frances tres meses después de la muerte de su esposa en enero de 1555. Ansiosa por producir un heredero, en 1556 Lady Sidney viajó a Irlanda con su esposo, ya que acababa de ser nombrado Lord Diputado de Irlanda . Sin embargo, esta unión también fue sin hijos. Por lo tanto, Lady Sussex se sintió motivada a dedicar su patrimonio a su pasión por la educación y al desarrollo de un nuevo colegio homónimo en la Universidad de Cambridge . [ cita requerida ]
Lady Sidney, de 24 años, acompañó a Lord Fitzwalter, de 30 años, a Irlanda, llegando "al muelle de Dublín el domingo de Pentecostés" en 1556. [10] Thomas Radclyffe, Lord Fitzwalter, sirvió como Lord Diputado de Irlanda de 1556 a 1560, obteniendo el título de tercer conde de Sussex en 1557 (estilizando así a Frances Sidney como Lady Sidney, condesa de Sussex), y más tarde como Lord Teniente de 1560 a 1564.
Cuando llegaron, se esperaba que se alojaran en la residencia virreinal del siglo XIII que era el Castillo de Dublín , sin embargo, inmediatamente se determinó que no era adecuada. [11] Alternativamente, y siguiendo el ejemplo del Lord Diputado Anthony St Leger antes que ellos, Lord Fitzwalter y Lady Sidney ocuparon el priorato de Kilmainham . Si bien esta propiedad estaba a cuatro kilómetros de Dublín, evitaba las terribles condiciones de vida de Dublín y había sido renovada al precio de £ 100 algunos años antes. Sirvió bien al Lord Diputado Sussex hasta que Sir Henry Sidney renovó más tarde el Castillo de Dublín para devolver la sede del gobierno inglés a su posición tradicional en Irlanda. [9]
Los Sussex pasaron mucho tiempo fuera de Irlanda, pasando casi 3 años de sus 8 años de mandato en el extranjero. [9] El conde y Lady Sussex solían pasar la mitad del año en Irlanda y la otra mitad en Inglaterra. El período más largo de estancia continua en Irlanda fue hacia el final del mandato del conde de Sussex como Lord Teniente, donde pasaron veintidós meses consecutivos en Irlanda. [9] Frances permaneció al lado del conde de Sussex durante gran parte de este tiempo.
Su ausencia se debió a la total renuencia de los virreyes ingleses , como el conde de Sussex, a gobernar Irlanda. Estaban ausentes con tanta frecuencia que no lograron integrarse en la corte irlandesa en ninguna etapa de su mandato. Las esposas de los virreyes de Irlanda durante este período, incluida Frances, no lograron establecer una conexión significativa entre Irlanda e Inglaterra debido a su frecuente ausencia y a su dificultad para asimilarse. [12]
La vida era difícil para Lady Sidney en Irlanda, su falta de hijos afectó su estatus ante el público irlandés. [9] Los cambios de monarcas, desde Eduardo IV a María e Isabel, supusieron cambios significativos en la práctica religiosa a lo largo de los años que fueron causa de cierta controversia. [8] Esto también dificultó la vida diaria de Lady Sidney, ya que se esperaba que las esposas de los virreyes de Irlanda fueran ejemplos piadosos de fe. [9]
El conde de Sussex era ampliamente reconocido por su gobierno marcial. [13] Los Leicester fueron firmes críticos de los Sussex en su época y, retrospectivamente, Brady critica los esfuerzos de Lady Sidney. Cuando Frances llegó a Irlanda, era joven e inexperta. [9] La frecuente ausencia del conde y la Lady de Sussex afectó significativamente su capacidad para cultivar las relaciones fomentadas con Maguire y O'Neill, dos importantes poderes en Irlanda en ese momento.
A su llegada a Irlanda en 1556, el conde de Sussex se encontró con varias facciones militantes, incluidas las de los escoceses. [8] No obstante, el conde de Sussex desarrolló una buena relación con Sean Maguire, señor de Fermanagh, y llegaría a formar una fuerte alianza con él. [14] Aunque los detalles no están claros, se entiende que Maguire le regaló a Lady Sidney dos de sus mejores halcones, un regalo simbólico que a menudo se ofrece en la diplomacia angloirlandesa. [9] No está claro por qué eligió a Lady Sidney como destinataria, ni tampoco está claro cómo esto afectó al favor de Lady Sidney hacia Maguire cuando le hizo la petición a su marido, pero es un gesto simbólico de solidaridad.
En 1557, Shane O'Neill, un lord gaélico, afirmó que la pretensión de su medio hermano de suceder al conde de Tyrone era ilegítima. El conde de Sussex reprimió esta pretensión, pero en 1559, tras la muerte del conde de Tyrone en ejercicio, O'Neill reafirmó su pretensión. El conde de Sussex protestó contra la intención de la reina Isabel I de concederle el condado a O'Neill y, en su lugar, militó en su contra. Después de mucho conflicto, O'Neill salió victorioso y fue reconocido como conde de Tyrone. O'Neill le escribió entonces a Isabel y le pidió casarse con la hermana del conde de Sussex, Lady Frances Radclyffe. [15]
Se decía que el conde de Sussex y el conde de Leicester eran rivales por el favor de Isabel. [16] El hermano de Lady Sidney, Sir Henry Sidney, se casó con Mary Dudley, la hija mayor del duque de Northumberland y hermana del favorito de la reina, Robert Dudley , primer conde de Leicester .
No hay ninguna referencia de que Frances cumpliera algún papel en las cortes de Eduardo VI o María I. [ 9] Sin embargo, en 1571, Frances cayó en el favor de la reina Isabel, ya que su cuñada, Mary, era camarera. [9] Isabel visitó al conde y la condesa de Sussex en su casa de Bermondsey en dos ocasiones en 1571. [7] En este año, tanto María como Frances contrajeron viruela , una infección que desfiguró significativamente a María, aunque la reina y Frances se recuperaron bien. [9] [17] En 1578, Lady Sussex recibió sus primeros nombramientos como dama de la cámara de la reina.
En su lecho de muerte, el conde de Sussex advirtió a Lady Sidney sobre el conde de Leicester: [18]
"Ahora voy a otro mundo y debo dejaros con vuestra suerte y con las gracias de la Reina; pero tened cuidado con el 'Gitano'; porque será duro para todos vosotros. No conocéis a la bestia tan bien como yo".
En el último año del matrimonio del conde y la condesa de Sussex, antes de su muerte, su relación se vio frustrada por “discursos maliciosos y extremos desmesurados”; [19] se cree que los Leicester [18] interfirieron con el enfermo conde de Sussex para privar a Lady Sidney de su afecto. [3] El estado de la relación del conde y Lady Sussex enfureció a Isabel. En respuesta, Lady Sidney le escribió a la Reina una carta desesperada detallando las fuerzas externas que rompieron el “amor de veintiocho años de continuidad” incluso después de que ella siguió a su esposo “en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la aflicción”. [19] Más tarde, Lady Sidney también agradeció a Lord Burleigh por testificar su caso ante Isabel. La Reina no aceptó la carta de Lady Sidney; en 1585, Lady Sidney le escribió a Su Majestad una vez más ofreciéndole corroborar su afirmación de que compartía un matrimonio amoroso con el conde de Sussex. [20]
El conde de Sussex murió el 9 de junio de 1583. [8] Se dice que, al morir, su testamento fue “equitativo, escalofriante y legalista” [7] y legó a Frances “todas sus joyas, valoradas en 3.169 libras esterlinas; 4.000 onzas de plata dorada; y los ingresos de sus mansiones en Essex y propiedades en Norfolk”. [3]
Tras la muerte de su marido, Lady Sidney se volvió muy amargada y cada vez más partidaria del protestantismo , adoptando el lema "Dieu me garde de calomnie" (del francés medio "Dios me libre de la calumnia"). [7] Su prudente gestión de las mansiones del difunto conde de Sussex hizo que se volviera reputadamente rica en esta época. [3] En este período, Lady Sidney continuó siendo perseguida cuando el diputado Arthur Hall , notoriamente desprestigiado, publicó un panfleto vejatorio sobre ella después de que ella rechazara sus avances. [4] [7]
Lady Sidney murió en su casa de Bermondsey el 9 de marzo de 1589. Fue enterrada en la Capilla de San Pablo, Abadía de Westminster [21] [22] el 15 de abril de 1589. [23]
Lady Sidney mantuvo su pasión por la educación durante todo el tiempo que estuvo en la corte de Isabel. En la traducción de Thomas Rogers de The Faith of the Church Militant de Niels Hemmingsen , una obra protestante poderosa y erudita, Rogers incluyó una dedicatoria al apoyo de Lady Sidney a la educación. [24] En su testamento fechado el 6 de diciembre de 1588, Lady Sidney declaró que deseaba utilizar la propiedad que había heredado de su esposo "para erigir algún monumento bueno y piadoso para el mantenimiento del buen aprendizaje". [7] Henry Gray, conde de Kent , fue el ejecutor principal de su testamento y el lord arzobispo de Canterbury fue el supervisor. [25] Lady Sidney hizo arreglos para pagar una anualidad perpetua de £ 20 para el nombramiento de un profesor quincenal en la Abadía de Westminster para siempre, £ 100 para distribuir entre los "ministros piadosos" de Londres y £ 5000 para la construcción y fundación de un nuevo colegio en la Universidad de Cambridge. [23] La universidad se fundaría como “Lady Frances Sidney Sussex College” [3] y se ahorraría dinero suficiente para el mantenimiento de un maestro, diez becarios y veinte académicos. [23]
El conde de Kent y Sir John Harrington se encontraron con una considerable presión fiscal al establecer la universidad, en caso de que los fondos fueran insuficientes para la fundación de una universidad, Lady Sidney también había permitido que los fondos se destinaran a la mejora del existente Clare College, Cambridge . [26] Si este último fuera el caso, la universidad pasaría a llamarse "Clare and Lady Frances Sidney Sussex College".
Aunque el testamento fue impugnado por los familiares de Lady Sidney, [7] todos fracasaron y el colegio se fundó en 1596, siete años después de la lectura del testamento [4] y después de la intervención personal de Elizabeth, a pesar de su desagrado por Lady Sidney inmediatamente antes de su muerte. [27]
El puercoespín aparece en su monumento funerario de mármol y alabastro de 24 pies de alto en la capilla de San Pablo, Abadía de Westminster. [23] En este monumento, que se sospecha que fue diseñado por Ralph Symons y esculpido por Richard Stevens, [23] se la representa con la corona de una condesa. [27]
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