La presa Francis E. Walter es una presa de terraplén ubicada en el municipio de Bear Creek , condado de Luzerne, Pensilvania , EE. UU. Construida en 1961 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , se extiende sobre el río Lehigh en su confluencia con el afluente Bear Creek, creando el embalse Francis E. Walter. Aunque la presa se construyó originalmente para la gestión de inundaciones, su embalse se ha convertido desde entonces en una zona recreativa popular para pescar, andar en kayak y navegar. Su nombre original era presa de Bear Creek, pero fue rebautizada en honor al representante local de los Estados Unidos Francis E. Walter en 1963. [1] [2] [3]
El terreno en el que se construyó la presa era originalmente propiedad de Lehigh Coal & Navigation Company , una empresa integrada verticalmente que extraía, procesaba y transportaba carbón antracita por toda Pensilvania. LC&N compró originalmente el terreno con la intención de construir represas hidroeléctricas a lo largo del río, pero el gobierno federal luego expropió el terreno y se lo compró a LC&N para construir la presa Francis E. Walter. [4]
Antes de la construcción de la presa, el río Lehigh sufría frecuentes inundaciones masivas como resultado de la ruptura de grandes diques de hielo tras fuertes lluvias, que liberaban de forma abrupta toda el agua acumulada detrás de ellos. La ola resultante podía alcanzar una altura de 30 pies y destruir todo lo que se encontraba a su paso. La inundación más famosa que se produjo como resultado de este fenómeno fue la de 1861, cuando el hielo y la madera atrapados en la ola destruyeron diques y esclusas del río, inundando asentamientos a varios cientos de pies de los límites normales del río. [4]
En noviembre de 1988, el Congreso aprobó, y el presidente Reagan firmó, la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1988, que ordenaba al Secretario del Ejército que se preparara para regular el embalse Francis E. Walter, entre otras áreas, con fines recreativos. [5] Dado que la presa se construyó originalmente solo con fines de gestión de inundaciones, el gobierno federal carecía de la autoridad para gestionar el embalse como área recreativa, a pesar de que ya atraía visitantes con ese propósito. Después de que se le otorgó la autoridad, el gobierno federal pudo dotar de personal a la zona con guardabosques. [6]
En 2005, el Cuerpo de Ingenieros del Distrito de Filadelfia, la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania , el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania , la Comisión de la Cuenca del Río Delaware y otras partes interesadas se asociaron para planificar las liberaciones de agua de modo que sirvieran simultáneamente a los propósitos de gestión de inundaciones de la presa y facilitaran actividades populares como el rafting y la pesca en aguas bravas. La asociación desarrolla un plan de gestión de caudales cada año que libera agua regularmente en el verano para el rafting y almacena agua en el otoño y la primavera para beneficiar a las poblaciones de peces en el embalse. [6]
Hay dos puntos de botadura independientes en el embalse: uno para embarcaciones a motor y otro para kayaks y otras embarcaciones a motor. Las embarcaciones a motor tienen una potencia limitada a 10 caballos (7,5 kW), por lo que los deportes acuáticos populares como el esquí acuático no son factibles en el embalse. [7]
La pesca es una actividad habitual en la presa, tanto en el embalse como en el río Lehigh que alimenta. Las especies que se capturan habitualmente son la trucha y la lubina de boca chica . [7] La Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania abastece regularmente el río Lehigh en la presa con truchas marrones y arcoíris criadas en criaderos a finales del invierno para reforzar las poblaciones de peces. [8]
Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1988
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