Frances Stephens Berkeley Ludwell ( de soltera Culpeper; bautizada el 27 de mayo de 1634 - década de 1690), más comúnmente llamada Lady Frances Berkeley después de su segundo matrimonio, fue una líder de la facción Green Spring de la política de Virginia en el siglo XVII y esposa de tres gobernadores coloniales.
Frances Culpeper nació en Hollingbourne , Kent . Su padre era Thomas Culpeper y su madre, Katherine St Leger; su hermano era John Culpeper, quien más tarde lideró la Rebelión de Culpeper . [1] La más joven de los cinco hijos de sus padres, nació en una familia con numerosos intereses en la colonia de Virginia; su padre se había convertido en miembro de la Compañía de Virginia de Londres en 1623, y en 1649 fue nombrado uno de los titulares originales de la patente de Northern Neck . [2] [3]
Se desconoce el año en que Frances llegó al Nuevo Mundo, [1] aunque se dice que llegó con sus padres alrededor de 1650. [2] Estaba en las colonias en 1652, año en el que se casó con Samuel Stephens del condado de Warwick, Virginia . [1] La pareja no tuvo hijos. [4] Su esposo se convirtió en "Comandante de la Plantación del Sur" en 1662, desempeñando ese papel durante dos años; en 1667 se convirtió en gobernador de Albemarle, cargo que ocupó hasta su muerte en 1670. [1] A su muerte, ella heredó una plantación, llamada Balthrope o Boldrup , en el condado de Warwick, una disposición que se había acordado antes de su matrimonio; inusualmente para una mujer en ese momento, ella administró la propiedad ella misma en lugar de entregársela a un hombre. [5] Como no había otros herederos, recibió la posesión absoluta de la propiedad de su esposo. [2]
A los pocos meses de la muerte de su marido, Frances se casó de nuevo. Su nuevo marido fue Sir William Berkeley , gobernador de Virginia. Admirado durante mucho tiempo, su popularidad había menguado en el momento de su matrimonio, y muchos lo ridiculizaron por casarse con una mujer que tenía la mitad de su edad. [1] Aun así, su unión con Frances le proporcionó una alianza más estrecha con una familia con la que había estado relacionado durante mucho tiempo, y aumentó considerablemente el prestigio de ella, [2] sobre todo porque ahora estaba relacionada con la mayoría, si no con todas, las familias importantes de la colonia. [6]
La pareja vivía en Green Spring Plantation , una de las casas más elegantes de Virginia en el siglo XVII. Descrita como "vigorosa y enérgica", se convirtió en una firme defensora de su marido, tomando parte en los acontecimientos que llevaron a la Rebelión de Bacon , que fue liderada por un pariente lejano suyo ; [1] viajó a Inglaterra y presentó una petición al rey en nombre de Berkeley. [5] Cuando se enviaron comisionados para investigar las actividades de su marido, hizo que el "verdugo común fuera montado como un postillón improvisado" para que los alejara de la casa. [1] Que ejerció una influencia considerable se puede ver por el hecho de que pudo obtener el perdón para un tal Jones, condenado por el gobernador por su participación en la rebelión, a petición de Sir Francis Moryson. [2] El papel de Lady Berkeley en la vida pública era ampliamente conocido en ese momento, y algunos creían que los errores cometidos por su marido en sus últimos años podían atribuirse a ella. [6]
Berkeley murió en 1677, desacreditado por muchos de sus antiguos amigos; en su testamento se refirió a su "querida y virtuosa esposa". [1] Tras la muerte de su marido, Frances, que para entonces era la mujer más rica de Virginia, si no de toda la Norteamérica británica, [6] reunió a un grupo de sus partidarios en Green Spring y los alentó a maniobrar contra Herbert Jeffreys, el nuevo gobernador, y los intentos ingleses de frenar las libertades de los colonos; [5] entre ellos estaban Thomas Ballard , Robert Beverley, Edward Hill y su futuro marido, Philip Ludwell , entonces secretario de la colonia. [2] Esta agitación continuó hasta la llegada de Thomas Colepeper , el nuevo gobernador y primo de Frances, en 1680. [5]
A partir de ese momento, comenzó a retirarse cada vez más de la vida pública, pero su interés por la política siguió vivo. Durante algún tiempo persistió en sus intentos de cobrar el salario que le correspondía a Berkeley al morir, y consiguió que la Asamblea General de Virginia se uniera a sus esfuerzos. [2]
En 1680, Frances se casó una vez más con Philip Ludwell , de Rich Neck, una gran plantación cerca de Green Spring; él también sería nombrado gobernador de "esa parte de nuestra provincia de Carolina que se encuentra al norte y al este de Cape Fear", y así, por tercera vez, se convirtió en primera dama, una vez más de Carolina del Norte. [1] Continuó su interés por la política de Virginia, y ocasionalmente presentó peticiones a la Cámara de los Burgueses en nombre de su esposo. La pareja pasó mucho tiempo en Virginia y tenía un banco en la iglesia parroquial de Bruton . Lady Berkeley, como siguió siendo conocida, tenía muchos amigos entre la nobleza local, y William Byrd I y William Fitzhugh estaban entre quienes notaron su influencia y solicitaron su ayuda para obtener documentos e información. [2]
En 1691, cuando Ludwell tomó el control de ambas Carolinas, Frances parece haber fallecido, [1] aunque algunas fuentes afirman que estaba viva hasta 1695. [7] Su tercer marido regresó a Inglaterra sin ella en 1700; fue enterrada en Jamestown, Virginia , [1] donde aún se puede ver su lápida en ruinas. [2] Hasta el momento de su muerte conservó la reputación de ser una mujer inteligente e influyente. [5]
Lady Berkeley no dejó hijos, aunque es posible que estuviera embarazada en el momento de su tercer matrimonio. William Byrd escribió dos veces comentarios indicando que estaba embarazada, pero nunca pudo indicar una fecha de parto; en ese momento tenía cerca de cincuenta años. Fue madrastra de dos hijos de su último marido. [2]
A través del testamento de su segundo marido, Frances Culpeper Berkeley se convirtió en Lord Propietaria de la provincia de Carolina ; "por una curiosa combinación de circunstancias... tuvo la buena fortuna de vender este interés dos veces, en 1682 y nuevamente en 1684, y cada vez recibió el pago por ello". [1] Fue nombrada una de las Mujeres de Virginia en la Historia de la Biblioteca de Virginia en 2008. [5]