La rebelión de Culpeper fue un levantamiento popular que tuvo lugar en 1677, provocado por la aplicación de las Leyes de Navegación . Fue liderada por el colono John Culpeper contra el Lord Propietario gobernante en el condado de Albemarle, Carolina , cerca de lo que hoy es Elizabeth City, Carolina del Norte . El levantamiento tuvo un éxito limitado, pero el propio Culpeper fue absuelto de la rebelión y se convirtió en un héroe, y el Lord Propietario posteriormente hizo esfuerzos para fortalecer el gobierno de la colonia.
En 1629, el rey Carlos I concedió el control de la provincia de Carolana a Robert Heath , lo que lo convirtió en el primer lord propietario de la provincia. En parte debido a la gran superficie de la provincia y en parte al descuido de Heath, el territorio permaneció subdesarrollado en las décadas posteriores al nombramiento de Heath. [1]
Los pantanos y los ríos dificultaban el tránsito por tierra, y las ensenadas y los estrechos eran demasiado poco profundos para permitir el paso de grandes barcos. La gente que ya vivía allí en la década de 1660 no tenía ningún deseo de ser gobernada por los lores propietarios. En parte como resultado de estas condiciones y en parte por falta de interés, los lores nombraron gobernadores débiles e ineficaces. Algunos de ellos aprovecharon el caos general para enriquecerse.
En ese ambiente, era casi inevitable que se produjera algún tipo de conflicto entre los colonos y las autoridades coloniales. El conflicto que estalló sería conocido como la Rebelión de Culpeper y, como muchas rebeliones, comenzó con una disputa por los impuestos.
El gobierno inglés quería que sus colonias americanas generaran algún ingreso; ese era, después de todo, el objetivo principal de establecerlas. La teoría económica de la época, llamada mercantilismo , era que un país debía exportar tanto como fuera posible e importar tan poco como fuera posible, y por lo tanto almacenar tanto dinero (oro y plata) como fuera posible. Bajo ese principio, las colonias debían exportar sólo materias primas a Inglaterra, mientras que los ingleses debían convertir esas materias primas en bienes terminados más caros que, a su vez, pudieran exportar a otros países o de regreso a sus colonias. Por ejemplo, se esperaba que las colonias americanas exportaran madera pero no muebles, suministros navales pero no barcos, y cultivos como tabaco y arroz pero no las herramientas necesarias para producirlos. Producir los bienes manufacturados era tarea de Inglaterra. Y en cada paso de este comercio, se debían recaudar impuestos.
Para poner en práctica estas ideas, el Parlamento aprobó una serie de leyes llamadas Leyes de Navegación que controlaban el comercio dentro del imperio colonial inglés . Según estas leyes, los bienes coloniales solo podían transportarse en barcos ingleses y coloniales, y todos los bienes europeos destinados a las colonias inglesas tenían que pasar primero por Inglaterra. Por supuesto, siempre que los bienes coloniales pasaban por puertos ingleses, estaban sujetos a impuestos. Además, ciertos bienes coloniales como el tabaco, el arroz y el azúcar solo podían enviarse a Inglaterra, ni siquiera a otras colonias inglesas a menos que pagaran un impuesto primero.
Para fomentar el asentamiento, la Carta de Carolina había eximido a los carolinianos del pago de derechos de exportación, o impuestos, sobre productos como el tabaco, pero sólo durante siete años, y en 1670, esa exención expiró y las Leyes de Navegación entraron en pleno vigor. Los residentes de Albemarle no estaban contentos con las Leyes de Navegación. Dependían del tabaco para sus ingresos y, como Albemarle no tenía un buen puerto, vendían gran parte de su tabaco a comerciantes de Nueva Inglaterra, cuyos pequeños barcos podían atravesar angostas ensenadas. Consideraban que el impuesto era una carga injusta. Peor aún, los impuestos se sumaban a varios años de malas cosechas causadas por grandes huracanes, sequías y lluvias torrenciales. Los colonos también se quejaban de los alquileres que tenían que pagar por sus tierras, que eran más altos que en las colonias vecinas.
En 1672, la Asamblea de Albemarle envió al gobernador, Peter Carteret , a Inglaterra para pedir a los lores propietarios que no recaudaran los impuestos exigidos por las Leyes de Navegación. Pero se negaron, en parte porque temían que si no aplicaban las leyes, su carta podría ser revocada.
Un nuevo gobernador, John Jenkins, nombró a Valentine Bird recaudador de los derechos de aduana de la colonia, o impuestos a la exportación, pero Jenkins nunca tuvo la intención de hacer cumplir las leyes. Dos hombres que apoyaban a los lores, Thomas Eastchurch y Thomas Miller, se quejaron. Miller fue encarcelado por traición, pero escapó y fue a Inglaterra con Eastchurch para contarles a los lores lo que estaba sucediendo en Albemarle. Entonces nombraron a Eastchurch gobernador y a Miller recaudador de aduanas.
Thomas Miller se tomó en serio el trabajo de recaudador de aduanas. No solo recaudaba los impuestos, sino que también confiscaba los bienes importados ilegalmente e imponía multas. Cuando Eastchurch se retrasó en Inglaterra, Miller también se hizo nombrar gobernador interino y utilizó ese poder para interferir en las elecciones y encarcelar a sus oponentes, incluido George Durant , un destacado colono que había vivido en Albemarle desde antes de 1663. Para protegerse, o simplemente para mejorar su imagen, Miller viajaba con una guardia de hombres armados.
En 1677, un grupo de unos 40 hombres que se oponían a los lores decidió obligar a Miller a dejar el cargo. Estaban encabezados por Durant, Valentine Bird y John Culpeper, que había sido expulsado de Charles Town y que, según un historiador, “tenía fama de alborotador al que le gustaba pelear”. Se armaron, arrestaron a Miller y a otros funcionarios y tomaron el control del gobierno.
Los rebeldes celebraron entonces nuevas elecciones para una asamblea que se reunió en la casa de Durant. Actuando como gobierno de la colonia, juzgaron a Miller, lo condenaron y lo encarcelaron, y advirtieron a Thomas Eastchurch , que había llegado recientemente a Virginia, que se mantuviera alejado.
Miller escapó de nuevo de la cárcel y fue a Inglaterra para informar a los lores. Culpeper lo siguió para presentar su propio caso. El gobierno inglés llevó a cabo una investigación y Culpeper fue juzgado por rebelión. Sin embargo, el Lord Propietario quería mantener el asunto en silencio. Lord Shaftesbury , uno de los lores, lo defendió, argumentando que la colonia no tenía un gobierno establecido y que el colono tenía todo el derecho a "alborotarse" contra los abusos de Miller y Eastchurch. Culpeper fue absuelto y regresó a su hogar en Albemarle como un héroe. John Culpeper había nacido en 1644 en Albemarle, distrito de New Hanover, provincia de Carolina y murió en 1692 en el distrito de Pasquotank, provincia de Carolina . Sus hermanos tuvieron muchos descendientes que habitaron el área. Su tercer sobrino nieto John Culpepper (1761-1841) se convirtió en representante del Congreso en la región.
Después de la rebelión de Culpeper, los lores hicieron un esfuerzo más serio para obtener el control de la colonia. Nombraron un nuevo gobernador, Seth Sothel , que era un lord: había comprado la parte de la colonia de Edward Hyde , pero en su camino a América, Sothel fue capturado por piratas turcos. En su ausencia, George Durant gobernó la colonia, aunque no tenía el título de gobernador. Durant restableció el orden, indultó a los rebeldes y cobró los derechos de aduana.
Cuando Sothel finalmente llegó a Carolina del Norte en 1683, resultó ser tan corrupto que la asamblea lo destituyó de su cargo y lo desterró de la colonia. Después de más caos y rebeliones, Philip Ludwell se convirtió en gobernador de toda Carolina en 1691. Los lores le ordenaron que simplificara el gobierno, ignorando las Constituciones Fundamentales en favor de la carta original. Ludwell nombró a residentes de larga data de Albemarle para gobernar esa región como sus diputados. Finalmente, con la paz y la estabilidad, la colonia de Carolina del Norte pudo comenzar a crecer. Pronto se produciría un levantamiento más grande conocido como la Rebelión de Cary .