Francia equinoccial ( en francés : France équinoxiale ) fue el nombre contemporáneo dado a los esfuerzos de colonización de Francia en el siglo XVII en América del Sur, alrededor de la línea del Ecuador , antes de que "tropical" hubiera adquirido plenamente su significado moderno: Equinoccial significa en latín "de noches iguales", es decir, en el Ecuador, donde la duración de los días y las noches es casi la misma durante todo el año. El asentamiento se realizó en lo que hoy se conoce como Bahía de São Luis y duró 3 años.
El imperio colonial francés en el Nuevo Mundo también incluyó a Nueva Francia ( Nouvelle France ) en América del Norte, extendiéndose desde Canadá hasta Luisiana , y por un corto período (12 años) incluyó también la colonia de la Francia Antártica ( France Antarctique , en francés), en la actual Río de Janeiro , Brasil. Todos estos asentamientos violaron el proyecto de ley papal de 1493 , que dividió el Nuevo Mundo entre España y Portugal . Esta división quedó posteriormente definida de manera más exacta por el Tratado de Tordesillas .
El establecimiento de France Équinoxiale comenzó en 1612, cuando una expedición francesa partió de Cancale , Bretaña, Francia, bajo el mando de Daniel de la Touche, Seigneur de la Ravardière y el almirante François de Razilly . Con 500 colonos llegó a la costa norte de lo que hoy es el estado brasileño de Maranhão . De la Ravardière había descubierto la región en 1604, pero la muerte del rey Enrique IV pospuso sus planes de iniciar su colonización.
Los colonos pronto fundaron un pueblo, Saint-Louis, en honor del rey francés Luis IX . Más tarde se convirtió en São Luís en portugués , [1] la única capital del estado brasileño fundada por Francia. El 8 de septiembre, los frailes capuchinos rezaron la primera misa y los soldados comenzaron a construir una fortaleza. Una diferencia importante en relación con la Francia Antártica es que esta nueva colonia no fue motivada por escapar de las persecuciones religiosas de los hugonotes protestantes (ver Guerras de religión francesas ). [ cita necesaria ]
La colonia no duró mucho. Un ejército portugués reunido en la Capitanía de Pernambuco , bajo el mando de Alexandre de Moura, logró montar una expedición militar, que derrotó y expulsó a los colonos franceses en 1615, menos de cuatro años después de su llegada a la tierra. Se repitió así el desastre que sufrieron los colonos de la Francia Antártica, en 1567. Unos años más tarde, en 1620, llegaron numerosos colonos portugueses y brasileños y São Luís comenzó a desarrollarse, con una economía basada principalmente en la caña de azúcar y la esclavitud .
Los comerciantes y colonos franceses intentaron nuevamente establecer una France Équinoxiale más al norte, en lo que hoy es la Guayana Francesa , en 1626, 1635 (cuando se fundó la capital, Cayena ) y 1643. Dos veces se fundó una Compagnie de la France Équinoxiale , en 1643. y 1645, pero ambos fracasaron como resultado de la desgracia y la mala gestión. No fue hasta después de 1674, cuando la colonia quedó bajo el control directo de la corona francesa y un gobernador competente asumió el cargo, que France Équinoxiale se convirtió en una realidad. A día de hoy, la Guayana Francesa es un departamento de Francia .