Las fragatas furtivas multifunción clase Formidable son derivadas multimisión de la fragata clase La Fayette de la Armada francesa en servicio en la Armada de la República de Singapur . [6] Los seis barcos forman la Primera Flotilla de la Armada.
La búsqueda de un sustituto para las cañoneras misilísticas de la clase Sea Wolf , que entraron en servicio en 1972, comenzó a mediados de los años 1990. Estados Unidos, Suecia y Francia participaron en la licitación del contrato. [7] En marzo de 2000, el Ministerio de Defensa de Singapur adjudicó el contrato a DCNS para el diseño y la construcción de seis fragatas. Una característica clave del contrato era el acuerdo de transferencia de tecnología . Según el acuerdo, DCNS debía diseñar y construir la primera fragata en su astillero de Lorient en Francia, mientras que las cinco fragatas restantes debían ser construidas localmente por Singapore Technologies (ST) Marine en su astillero de Benoi en Singapur. El mantenimiento posterior y la modernización a mitad de vida útil estarán a cargo de ST Marine.
La construcción del Formidable comenzó a finales de 2002, cuando se colocó la quilla en Lorient en noviembre de 2002.
Se han incorporado características de reducción de la sección transversal del radar (RCS) en el diseño de la clase Formidable , con costados y baluartes inclinados, así como ocultamiento de botes y equipos de reabastecimiento en el mar detrás de cortinas RCS bajas. La clase Formidable tiene un perfil significativamente reducido que la clase La Fayette y sus otros derivados, [8] debido a la superestructura más pequeña y al uso de tecnología de mástil de sensor cerrado. [9] La fragata también está construida completamente de acero, a diferencia de la clase La Fayette , que hace un uso extensivo de estructuras compuestas que ahorran peso en su bloque de superestructura de popa. [10] Las fragatas también poseen mejores cualidades de navegación y pueden permanecer en el mar durante períodos de tiempo más largos. [5]
Las fragatas están equipadas con el radar multifunción pasivo de barrido electrónico Thales Herakles , que proporciona vigilancia tridimensional hasta 250 km (155,3 mi). [11] El radar proporciona búsqueda y seguimiento automáticos de objetivos aéreos y de superficie, y está integrado con el sistema de defensa aérea MBDA Aster . [12] Utilizando el sistema de lanzamiento vertical DCNS Sylver (VLS) , cada fragata está equipada con 32 celdas. [13] Se informa que las fragatas tienen una configuración especial de misiles tierra-aire , que combina el radar Thales Herakles con el lanzador Sylver A50 y una mezcla de misiles Aster 15 y 30. [14]
Las fragatas de la clase Formidable son nodos clave dentro de la red de mando y control integrados basados en el conocimiento de las Fuerzas Armadas de Singapur , un concepto similar a la doctrina de guerra centrada en la red del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . El sistema de gestión de combate desarrollado localmente integra todos los sensores y sistemas de armas a bordo, y un sistema de transferencia de datos Fast Ethernet dual constituye la columna vertebral de este sistema. [10]
Cada fragata tiene un radio de acción que se extiende hasta unas 200 millas náuticas (370 km), donde actúa como centro de operaciones móviles de la Armada en el mar y recibe información de los buques gemelos y los activos aéreos desplegados dentro del radio de acción. El Sistema de Gestión de Combate interpretará entonces los diferentes datos, establecerá una imagen precisa del área de operaciones y enviará la información a la costa y a sus homólogos del ejército y la fuerza aérea. [15] Esto aumenta la conciencia del espacio de batalla y deja poco tiempo para que el enemigo reaccione debido a los cortos circuitos de sensor a tirador. [16]
Las fragatas están equipadas con misiles Boeing Harpoon y cañones Oto Melara de 76 mm para defensa de superficie. El misil Harpoon tiene un alcance de 130 km (70 millas náuticas) y utiliza guía de radar activa. Está armado con una ojiva de 227 kg (500 lb). Hay espacio para hasta 24 misiles Harpoon en el centro del barco, lo que lo convierte en el barco mejor armado de su clase. [17] El cañón dispara proyectiles de 6 kg (13 lb) a un alcance máximo de 30 km (33.000 yd) a una velocidad de disparo de hasta 120 disparos por minuto. Se reveló durante una entrevista con el Comandante de la Primera Flotilla, Coronel Ng Kok Yeng Daniel que las Fragatas estarán equipadas con el SSM Blue Spear co-desarrollado por IAI y ST Engineering como parte del programa MLU en curso del Formidable, reemplazando los viejos misiles Harpoon y dándole a las Fragatas capacidades adicionales de ataque más allá de la línea de visión (BLOS), así como capacidades de ataque por mar y tierra. [18]
Las fragatas también están equipadas con el sonar remolcado activo de baja frecuencia EDO Corporation para permitir la detección y clasificación de submarinos de largo alcance, así como con torpedos ligeros EuroTorp A244/S Mod 3 disparados desde dos lanzadores de triple tubo B515 ocultos detrás del baluarte.
Las fragatas están equipadas con helicópteros navales Sikorsky S-70 B, un derivado internacional del Sikorsky SH-60B Seahawk de la Armada de los Estados Unidos . El Ministerio de Defensa firmó un contrato con Sikorsky Aircraft Corporation en enero de 2005 para adquirir seis de estos helicópteros, que serán orgánicos para las fragatas. [19] Cada uno de estos helicópteros navales está equipado con un radar de vigilancia y seguimiento marítimo de banda X Telephonics AN/APS-143 Ocean Eye , [20] un sonar de inmersión L-3 Communications Helicopter Long Range Active Sonar ( HELRAS ), torpedos EuroTorp A244/S Mod 3 y un sistema electroóptico Raytheon AAS-44 para proporcionar detección y seguimiento por infrarrojos. [21] Los helicópteros navales se criarán como un escuadrón en la Fuerza Aérea de la República de Singapur y serán pilotados por pilotos de la fuerza aérea, pero los operadores del sistema serán de la Armada.
El 5 de mayo de 2023, el Ministerio de Defensa de Singapur anunció planes para actualizar las capacidades de las fragatas de la clase Formidable con el fin de mantener la ventaja tecnológica. [22] El 14 de diciembre de 2023, ST Engineering anunció que había recibido un contrato para la actualización que espera completar en 2028. [23] El 2 de mayo de 2024, Naval Group anunció un contrato relacionado para apoyar la actualización como socio de ST Marine. [24]
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Las seis fragatas forman el Escuadrón 185 de la RSN.
El RSS Formidable participó en el Ejercicio Malabar 07-2 en septiembre de 2007, un compromiso de Cooperación de Seguridad en el Teatro que involucró a las armadas de los Estados Unidos, India, Australia, Japón y Singapur. [25] [26] El ejercicio involucró a más de 20.000 personas en 28 barcos y 150 aeronaves, incluido el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Kitty Hawk . [27]
El 2 de abril de 2008, frente a la costa francesa de Toulon, la RSS Intrepid realizó el lanzamiento en vivo inaugural del misil tierra-aire Aster 15 de fabricación francesa. [28] La fragata derribó con éxito un dron aéreo que simulaba un objetivo enemigo con un misil Aster. Se informó que la fragata navegó al otro lado del mundo para probar los misiles Aster debido a las congestionadas rutas aéreas y marítimas alrededor de Singapur y la falta de un campo de tiro instrumentado que necesitaban los ingenieros de defensa para rastrear y medir el rendimiento del misil Aster. [29]
El RSS Steadfast participó por primera vez en el ejercicio naval multilateral más grande del mundo , RIMPAC, del 27 de junio al 31 de julio de 2008, en el que participaron 20.000 efectivos de 10 países que operaron más de 35 buques, seis submarinos y más de 150 aeronaves. [30] Durante este ejercicio, el RSS Steadfast lanzó un misil Harpoon contra un buque de guerra estadounidense fuera de servicio el 14 de julio de 2008 y también reabasteció combustible en el mar con un contingente de buques estadounidenses. [31] [32] La participación en este ejercicio también validó la capacidad de la RSN para llevar a cabo operaciones marítimas sostenidas. [33]
El 16 de noviembre de 2009, la Fuerza Aérea de la República de Singapur estableció su destacamento de helicópteros navales Peace Triton Sikorsky S-70B Seahawk en la Escuela de Armas de Ataque Marítimo de la USN en San Diego, California, para realizar capacitación y entrenamiento operativo bajo el paraguas del Curso de Calificación de Aeronaves SH-60F de la USN. El RSS Stalwart fue desplegado al sur de California para apoyar las actividades de integración barco/aire. [34] El 25 de marzo de 2010, el Ministro de Defensa Teo Chee Hean anunció que el programa de integración Seahawk había concluido exitosamente con un "ejercicio de alto ritmo de una semana de duración" en el que participaron activos tanto de la RSN como de la USN, incluidos cinco buques de superficie, un submarino, aviones de patrulla marítima y aviones de combate F/A-18 Hornet. [35]
En septiembre de 2012, la RSN desplegó el RSS Intrepid y un helicóptero naval S-70B en apoyo de la Combined Task Force 151 (CTF 151), una iniciativa multinacional para combatir la piratería en las rutas marítimas frente a Somalia. Este fue el primer despliegue operativo de una fragata de clase Formidable y un helicóptero naval para operaciones de lucha contra la piratería en el Golfo de Adén . [36] A esto le siguió un segundo despliegue en marzo de 2014 de un grupo de trabajo compuesto por el RSS Tenacious y otro S-70B, la quinta misión de este tipo llevada a cabo por la SAF. [37]
El 9 de marzo de 2014, el RSS Steadfast fue desplegado junto con otros activos aéreos y marítimos para ayudar con las operaciones de búsqueda y rescate del vuelo 370 de Malaysia Airlines . [38]
En diciembre de 2014, el RSS Supreme fue desplegado en la búsqueda del vuelo QZ8501 de Airasia después de que se estrellara en el mar de Java el 28 de diciembre de 2014; junto con el RSS Valour , el RSS Persistence , el RSS Kallang , el MV Swift Rescue y dos Lockheed C-130H Hercules . [39]
El 26 de julio de 2021, el RSS Intrepid realizó un ejercicio de travesía con el HMS Queen Elizabeth , el buque insignia del Carrier Strike Group 21 del Reino Unido y sus barcos de escolta, junto con el RSS Unity y el RSS Resolution , lo que marca la primera vez que la RSN realiza un ejercicio con un Carrier Strike Group del Reino Unido. [40]
El 2 de marzo de 2022, el MINDEF anunció planes para modernizar la fragata clase Formidable como parte de sus planes para una SAF 2040 modernizada y de próxima generación. Esto implica mejoras integrales en todos sus subsistemas, incluidos armamento, sistemas de combate y equipos de comunicaciones. [41]
Del 1 al 7 de noviembre de 2022, el RSS Formidable participó en la Revisión Internacional de la Flota del 70.º aniversario de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa en Yokosuka (Japón) junto con otros 38 barcos de 13 países. Durante la visita, la tripulación participó en un desfile por la ciudad marchando junto a otras armadas, así como en el desfile de revisión a cargo del primer ministro japonés, Kishida Fumio. El RSS Formidable también participó en un ejercicio multilateral de búsqueda y rescate realizado por la JMSDF. [42]
