Antonio de Montesinos o Antonio Montesino , OP (c. 1475 - 27 de junio de 1540 [1] ) fue un fraile dominico español que fue misionero en la isla La Española (que ahora comprende la República Dominicana y Haití ). Con el respaldo de Pedro de Córdoba y su comunidad dominicana en Santo Domingo, Montesinos fue el primer europeo en denunciar públicamente la esclavitud y el trato severo a los pueblos indígenas de la isla. Su censura inició una lucha duradera para reformar la conducta española hacia todos los pueblos indígenas en el Nuevo Mundo. La crítica abierta de Montesinos influyó en Bartolomé de las Casas para encabezar el movimiento de trato humano a los indios. [2] [3]
Se sabe muy poco sobre la vida temprana de Montesinos. Se convirtió en fraile dominico en el convento de San Esteban en Salamanca , y mientras Montesinos estuvo aquí, es posible que haya recibido una educación. También formó parte del primer grupo de misioneros dominicos que fueron a La Española en septiembre de 1510, bajo el liderazgo de Pedro de Córdoba . [4]
El 21 de diciembre de 1511, cuarto domingo de Adviento , Montesinos predicó un apasionado sermón en el que criticó las prácticas del sistema de encomiendas colonial español y denunció el abuso del pueblo indígena taíno en La Española. [5]
Al enumerar las injusticias que sufrían los indígenas a manos de los colonizadores españoles, Montesinos proclamó que los españoles en la isla "están todos en pecado mortal y viven y mueren en él, a causa de la crueldad y tiranía que practican entre estos pueblos inocentes". [6] "Durante su sermón, Montesinos también proclamó que ni él ni ninguno de los otros misioneros permitirían a estos esclavistas participar en la confesión". [7] Según Bartolomé de las Casas , quien fue testigo, Montesinos preguntó a los asistentes:
Decidme, ¿con qué derecho de justicia tenéis a estos indios en tan cruel y horrible servidumbre? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras contra esta gente que habitaba tranquila y pacíficamente en sus propias tierras? Guerras en las que habéis destruido tan infinito número de ellos con homicidios y matanzas nunca antes oídas. ¿Por qué los tenéis tan oprimidos y agotados, sin darles de comer ni curarles de las enfermedades que contraen por el excesivo trabajo que les dais, y mueren, o mejor dicho, los matáis, para sacar y adquirir oro cada día? [8]
El sermón indignó a los colonos y ciudadanos prominentes de La Española, incluido el gobernador, Diego Colón , hijo de Cristóbal Colón , así como otros representantes de alto rango del rey. El sermón de Montesinos tuvo un impacto formativo en Las Casas, quien lo escuchó de primera mano. [9] Las Casas se hizo conocido por su defensa de los derechos de los pueblos indígenas de las Américas.
El objetivo principal de los Frailes Predicadores (Dominicos) en el Nuevo Mundo era ayudar y representar a los indios aborígenes americanos bajo los dominios españoles y portugueses, por los que lucharon durante más de tres siglos. [10]
Como resultado de las protestas de los frailes en Santo Domingo, el rey Fernando II ordenó inicialmente que Montesinos y otros dominicos que lo apoyaban fueran enviados de regreso a España. Fernando, al principio, se refirió a la predicación de Montesinos como "una actitud novedosa y sin fundamento" y una "opinión peligrosa [que] haría mucho daño a todos los asuntos de esa tierra". [11] Después de regresar a España, Montesinos y sus partidarios pudieron persuadir al rey de su agenda y principios justos.
Como resultado, el rey convocó una comisión que promulgó las Leyes de Burgos , el primer código de ordenanzas para proteger a los indígenas. Las leyes regulaban el tratamiento y la conversión de los indígenas, y también limitaban las exigencias de los colonizadores españoles sobre ellos. [12] [13] [14]
En julio de 1526, bajo el liderazgo de Lucas Vásquez de Ayllón , Montesinos, otros dos dominicos y 600 colonos establecieron San Miguel de Gualdape , el primer asentamiento europeo en lo que más tarde se convertiría en los Estados Unidos. [15] Fundada cerca de Sapelo Sound en la costa de Georgia, la colonia duró unos cuatro meses antes de sucumbir a las enfermedades, el hambre y una población indígena hostil. Inmediatamente después de la muerte de Ayllón en octubre de 1526, el asentamiento fue abandonado. Montesinos y los otros 150 sobrevivientes restantes regresaron a Santo Domingo. [16] Antes de regresar a casa, se presume que Montesinos y los otros dominicos se convirtieron en los primeros sacerdotes en celebrar la misa en los actuales Estados Unidos. [17]
Cuando Montesinos regresó a La Española, continuó desempeñando un papel destacado en la región. En 1528, acompañó a Fray Tomás de Berlanga a España para ver a Carlos V sobre asuntos de "gran importancia". Mientras estaba en España, Montesinos fue nombrado protector de los indios en la provincia de Venezuela . Carlos V luego concedió la provincia a Ambrosio Alfinger y Bartolomé Sayller, representantes de la familia de banqueros Welser , acreedores alemanes del emperador. Montesinos acompañó a la expedición alemana a Venezuela en 1529. El 27 de junio de 1540 Antonio de Montesinos fue asesinado por un oficial de la expedición debido a su fuerte oposición a la explotación de los indios. [18] [19]
Una gran estatua de Montesinos pronunciando su sermón se encuentra en el paseo marítimo de Santo Domingo , en la República Dominicana. La estatua de piedra y bronce, de 15 metros de altura y orientada hacia el mar, fue diseñada por el escultor mexicano Antonio Castellanos . Fue donada al pueblo dominicano por el gobierno mexicano y dedicada en 1982 por los presidentes de México y la República Dominicana.