Frédéric-Auguste Quesnel , QC (4 de febrero de 1785 - 28 de julio de 1866), fue un abogado, hombre de negocios y político del Bajo Canadá (actualmente Quebec ). Fue miembro de la Asamblea Legislativa y del Consejo Ejecutivo del Bajo Canadá. Tras la unión de los Canadás, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá y más tarde fue nombrado miembro del Consejo Legislativo . A lo largo de su carrera fue un político moderado, que buscaba un mayor poder político para los francocanadienses bajo el dominio británico, pero también apoyaba la conexión británica en general. Condenado por los Patriotas como vendu ("vendido") en la Rebelión del Bajo Canadá , en 1860 fue elegido presidente de la Sociedad Saint-Jean-Baptiste de Montreal.
Sus logros en el comercio y las finanzas demostraron que un francocanadiense podía hacer fortuna en los negocios. En 1859, fue elegido presidente del Banque du Peuple . Su casa, Manoir Souvenir (hoy en ruinas) fue una de las primeras propiedades de la Golden Square Mile .
Quesnel nació en 1785 en Montreal en el seno de una familia muy conocida en la alta sociedad canadiense . Era el hijo mayor de Joseph Quesnel , que había emigrado de Francia, y Marie-Josephte Deslandes, hijastra de Maurice-Régis Blondeau . Joseph Quesnel era un hombre de negocios, pero también se hizo conocido como uno de los primeros poetas francocanadienses. Joseph también era un firme partidario de la conexión británica, ya que sus conexiones familiares habían sufrido durante la Revolución Francesa , y un primo fue guillotinado. [1] [2] [3]
Frédéric-Auguste estudió en el Collège Saint-Raphaël de 1796 a 1803. Uno de sus compañeros de clase fue Louis-Joseph Papineau , más tarde líder del nacionalista Parti Patriotes . Uno de los hermanos de Frédéric-Auguste, Jules-Maurice Quesnel , estuvo involucrado en el comercio de pieles, llegando a ser miembro del Beaver Club , y también fue designado para el Consejo Especial , que gobernó el Bajo Canadá después de la Rebelión del Bajo Canadá en 1837. Una de sus hermanas estaba casada con Côme-Séraphin Cherrier , un destacado abogado y político patriota. [1] [2]
Después de sus estudios en el Collège Saint-Raphaël, Quesnel hizo prácticas en el bufete de abogados de Stephen Sewell y hablaba francés e inglés con fluidez. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Montreal en 1807, estableció allí su práctica y en 1819 tenía oficinas en la Rue Notre-Dame . Durante ese período, Quesnel sentó las bases de su fortuna invirtiendo en las empresas de comercio de pieles de su hermano Jules-Maurice Quesnel. También participó en varias especulaciones que incluyeron importantes ventas de tierras. [1] [2]
Cuando estalló la Guerra de 1812 , era capitán del 5.º Batallón de la milicia de Montreal (más tarde conocido como los Cazadores Canadienses ), con quienes luchó durante la Guerra de 1812. En 1830, fue ascendido a mayor del 4.º Batallón de la milicia de Montreal. [1] [2]
Quesnel fue uno de los pocos canadienses de su generación que se dedicó a la vida empresarial y, con ello, hizo una fortuna. Su ejemplo demostró que un francocanadiense podía tener éxito en el mundo de los negocios. Además de sus inversiones en el comercio de pieles, Quesnel también se dedicó al sector inmobiliario y, más tarde, a la banca. En 1843, el movimiento nacionalista francocanadiense creó el Banque du Peuple para atender a los francocanadienses y, en 1848, Quesnel fue nombrado director. Fue su presidente entre 1859 y 1865, período durante el cual el banco disfrutó de un crecimiento constante y tranquilidad. (Mucho después de la muerte de Quesnel, en 1895 el Banque du Peuple se vio obligado a cerrar sus puertas como resultado de una mala administración). Habiendo estado involucrado en la especulación inmobiliaria desde los primeros días de su carrera, en 1864 estaba cosechando los frutos de estas primeras inversiones: vendió la tierra que se convertiría en la ciudad de Sainte-Cunégonde a William Workman y Alexandre-Maurice Delisle por $100,000. [1] [2] [4]
Quesnel también continuó su carrera legal, incluso actuando para la orden sulpiciana en la obtención de la confirmación de algunas de sus propiedades señoriales. En 1831 fue nombrado consejero del rey . En 1854, cuando el gobierno estaba considerando la abolición de la tenencia señorial, Quesnel realizó extensas presentaciones sobre las reclamaciones de compensación de los titulares señoriales, que finalmente se incorporaron a la ley que abolió la tenencia señorial. [2]
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"Para decir en pocas palabras lo que pienso de ellos, apruebo muchos, rechazo varios, pero tomados en su conjunto y como una sola unidad, no puedo aprobarlos".
Quesnel, hablando de las 92 Resoluciones [2]
De 1820 a 1834, Quesnel representó al condado de Kent (rebautizado como Chambly en 1829) en la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá , donde se ganó la reputación de ser un orador elegante. En sus primeros años en la Asamblea, fue miembro del Parti canadien , que abogaba por un mayor autogobierno en el Bajo Canadá y una reducción de los poderes de los gobernadores, que eran nombrados por el gobierno británico . Apoyó a Louis-Joseph Papineau y Denis-Benjamin Viger , que eran los líderes del Parti canadien. En 1822, firmó una petición contra la propuesta de unión del Alto Canadá y el Bajo Canadá, que el gobierno británico estaba considerando. También habló en la cena de despedida de Papineau y John Neilson , antes de que partieran a Gran Bretaña en una exitosa misión para oponerse a la unión. [2]
Aunque Quesnel inicialmente apoyó al Parti canadien, tenía opiniones políticas moderadas, lo que hizo que su posición fuera cada vez más difícil a medida que el partido se radicalizaba en su nacionalismo y comenzaba a ser conocido como Parti patriote. Después de varias posturas contra Papineau y sus partidarios, la ruptura definitiva para Quesnel llegó con las Noventa y dos Resoluciones , que la Asamblea Legislativa adoptó en 1834, exigiendo cambios constitucionales significativos en el gobierno del Bajo Canadá. Quesnel fue uno de los pocos miembros francocanadienses de la Asamblea que votó en contra de las Resoluciones. Apoyó el intento de Neilson de presentar resoluciones más moderadas, pero ambos hombres fueron condenados en una reunión pública en Saint-Athanase-d'Iberville . Por su rechazo a las Resoluciones y su ruptura con Papineau, fue llamado " chouayen ", o "traidor". En las elecciones generales de 1834, ambos perdieron sus escaños ante los partidarios de Papineau. Quesnel fue derrotado por Louis Lacoste , un nacionalista más ardiente y miembro del Parti Patriote. [2] [5] [6]
En 1837, cuando la situación política en el Bajo Canadá empeoró, Quesnel, Clément-Charles Sabrevois de Bleury y George Moffatt organizaron una reunión pública en Montreal en apoyo del gobierno. Dos meses después, el gobernador, Lord Gosford , lo nombró miembro del Consejo Ejecutivo del Bajo Canadá . Cuando estalló la Rebelión del Bajo Canadá a fines de 1837, los Patriotas condenaron a Quesnel por venderse . Su hermano, Joseph-Timoléon, se vio obligado a huir de L'Acadie y a renunciar a su cargo de magistrado .
Tras la rebelión en el Bajo Canadá y la rebelión similar de 1837 en el Alto Canadá (hoy Ontario ), el gobierno británico decidió fusionar las dos provincias en una sola, como recomendó Lord Durham en el Informe Durham . La Ley de la Unión de 1840 , aprobada por el Parlamento británico , abolió las dos provincias y sus parlamentos separados, y creó la Provincia de Canadá , con un parlamento único para toda la provincia, compuesto por una Asamblea Legislativa electa y un Consejo Legislativo designado . El Gobernador General mantuvo una posición fuerte en el gobierno. [7] [8] [9]
Al igual que en 1822, Quesnel siguió oponiéndose a la unión de los dos Canadás. En marzo de 1840, encabezó una delegación de trescientos hombres ante el gobernador general, Charles Poulett Thomson , más tarde Lord Sydenham. Como jefe de la delegación, Quesnel presentó al gobernador una petición con 6.370 firmas en contra de la unión del Alto y el Bajo Canadá. [2]
Cuando las Canadas se unieron al año siguiente, fue elegido sin oposición para la nueva Asamblea Legislativa por el distrito de Montmorency . [10] [11] Lord Sydenham concluyó que Quesnel era uno de los miembros que probablemente votaría en contra del gobierno de Sydenham. Esta predicción se confirmó en la primera sesión del nuevo Parlamento: Quesnel votó en contra de una moción que aprobaba la unión, y fue un voto consistente en contra del gobernador. Fue miembro del grupo francocanadiense, que apoyó a Louis-Hippolyte LaFontaine y Robert Baldwin en sus esfuerzos por lograr un gobierno responsable . [12]
La crisis ministerial de 1843 afectó la posición de Quesnel. La disputa giraba en torno a la implementación de un gobierno responsable . El gobernador general, Sir Charles Metcalfe , afirmó que podía nombrar a los funcionarios del gobierno sin consultar al Consejo Ejecutivo, cuyos miembros eran generalmente elegidos. El ministerio reformista de LaFontaine y Baldwin dimitió. Metcalfe pudo crear un ministerio remanente compuesto por Henry Draper del Alto Canadá y Denis-Benjamin Viger y Dominick Daly del Bajo Canadá, pero Metcalfe estaba buscando más apoyo. En los grupos reformistas y francocanadienses existía la preocupación de que Quesnel pudiera volver a unirse a su antiguo colega, Viger, en un gobierno tory . Aunque eso no ocurrió, Quesnel fue derrotado en las elecciones de 1844 por Joseph Cauchon, considerado un reformista más fiable. [2]
Cuatro años después, en 1848, Quesnel fue nombrado miembro del Consejo Legislativo. El respeto general que se le tenía se demuestra por el hecho de que en un principio Draper, entonces primer ministro conservador, le había ofrecido el escaño, pero en realidad fue nombrado por recomendación de los reformistas Lafontaine y Baldwin, tras un cambio de gobierno. Ocupó el escaño hasta su muerte en 1866. [2]
Mientras estuvo en el Consejo Legislativo, Quesnel apoyó la Ley de Pérdidas de la Rebelión de 1849. La aprobación de la ley y la concesión de la sanción real por parte del Gobernador General fue la clara señal de que se había logrado un gobierno responsable, aunque a costa de los disturbios de Montreal y el incendio del edificio del Parlamento . También se opuso a la anexión por parte de los Estados Unidos , que fue propuesta por algunos en la comunidad empresarial de Montreal cuando Gran Bretaña puso fin a la protección arancelaria imperial. Estaba convencido de que a los francocanadienses les iría mejor bajo el gobierno británico que bajo el gobierno estadounidense. También fue influyente para garantizar que la compensación para los señores se incorporara a la legislación para abolir la tenencia señorial. [2]
Quesnel fue elegido presidente de la Sociedad Saint-Jean-Baptiste de Montreal en 1860. [1] [2]
Quesnel se casó con Marguerite Denaut (1791-1820) en 1813 en Boucherville . Ella era la única hija y heredera del capitán Joachim Denaut, un rico comerciante de pieles que vivía en Granville, con su esposa Marguerite Chabert. [1] Ella murió en 1820, y sus tres hijas y dos hijos fallecieron antes que él.
En 1830, Quesnel construyó Manoir Souvenir , que lleva el nombre de su esposa. Construida dentro de un parque de 240 acres en Montreal, fue una de las primeras propiedades de la Golden Square Mile .
A Quesnel sólo le sobrevivieron una nieta de uno de sus hijos y un sobrino a quien adoptó:
Quesnel murió a los 81 años en 1866. Fue enterrado en el cementerio de Notre Dame des Neiges en Montreal. Louis-Joseph Papineau asistió al funeral. [1] [2]