Sir Leslie Fowden FRS [1] (1925—2008) fue un químico orgánico y científico vegetal británico , notable por sus investigaciones pioneras sobre fitoquímica y aminoácidos vegetales , así como por su papel en la promoción de la investigación agrícola en el Reino Unido.
Leslie Fowden nació en Birch Hill House, Wardle , Rochdale el 13 de octubre de 1925, hija única de Herbert Fowden, un tornero de hierro, y Amy Dorothy (de soltera Rabbich), una cuidadora de algodón. [2] Fue un estudiante diligente que se destacó en matemáticas y ganó una beca de pago para la Rochdale Grammar School for Boys (ahora Balderstone Technology College ), donde estudió de 1936 a 1943. Obtuvo cinco distinciones en los exámenes de certificado escolar en 1940, incluidas matemáticas, física y química. En el Certificado de Escuela Superior (HSC) de 1942 recibió distinciones por las mismas tres materias.
Fowden pasó a leer química en el University College (UCL) en un curso intensivo de dos años (un requisito especial para los estudiantes de química en los años de la guerra). Otro requisito era que también debía participar en la formación de oficiales. Le concedieron una licenciatura en química de primera clase con honores y le dijeron que era el mejor estudiante de química de la Universidad de Londres en su conjunto. Comenzó su doctorado a finales de 1945, supervisado conjuntamente por el profesor Ingold y el profesor ED Hughes [3] de la University College of Wales, Bangor. Ingold era la autoridad del Reino Unido en mecanismos de reacción orgánica, y Fowden se puso a trabajar investigando la sustitución nucleofílica en haluros de alquilo a medida que el grupo alquilo se hacía progresivamente más grande o más ramificado en estructura. El título se otorgó en 1948 y los principales hallazgos se publicaron en 1955. [4]
En 1947, Fowden aceptó un puesto como científico en la Unidad de Investigación en Nutrición Humana del MRC en Londres. Este fue un momento clave en su carrera, que marcó un paso hacia un trabajo de beneficio más directo para la humanidad. Estuvo involucrado en dos proyectos: (1) sobre kwashiorkor y un factor retardador del crecimiento en el salvado de maíz; y (2) un estudio cromatográfico de hidrolizados de proteínas de maní y su contenido de aminoácidos libres, como parte de un plan para mejorar la nutrición de posguerra y la economía de los países de la Commonwealth en África Oriental. [5]
Algunos aspectos del trabajo cromatográfico no encajaban con los objetivos del MRC, por lo que aceptó una cátedra de química vegetal en la UCL, donde tenía mayor libertad. Creó un nuevo laboratorio donde el enfoque principal estaba en la identificación y análisis estructural de aminoácidos no proteicos vegetales. Reclutó estudiantes de doctorado y asistentes técnicos; ellos, y más tarde becarios de investigación postdoctorales y visitantes extranjeros, descubrieron varios aminoácidos e iminoácidos vegetales nuevos. [6] Fowden aisló y caracterizó aminoácidos no proteicos de un número y variedad creciente de plantas, enfatizando su importancia general en el metabolismo del nitrógeno de las plantas.
"Para aislar un aminoácido inusual de las semillas del lichi ( Litchi chinensis ), tuvo que comprar grandes cantidades de fruta en Covent Garden . Sus colegas de la UCL fueron invitados a llevarse a casa durante el fin de semana tanta fruta como quisieran. siempre que las piedras lavadas sean devueltas el lunes por la mañana". [7]
Sus investigaciones fueron reconocidas por la promoción a lectores en 1956.
El 31 de enero de 1955, Leslie Fowden y su familia zarparon en el America desde Southampton a Nueva York, de camino a Ithaca , donde Fowden aceptó una beca de visita Rockefeller para trabajar con el profesor FC Steward en Cornell . Su trabajo conjunto "proporcionó una de las primeras demostraciones de cómo se podrían utilizar datos químicos para establecer relaciones filogenéticas dentro y entre familias de plantas y sus géneros constituyentes". [1] Los Fowden regresaron al Reino Unido a bordo del Queen Mary y llegaron el 21 de diciembre de 1955.
Leslie Fowden realizó varios viajes más en los años siguientes, entre ellos:
Estos viajes fortalecieron su amor por los viajes y los idiomas.
En 1972, Fowden fue invitado a ocupar el puesto de Director de la Estación Experimental de Rothamsted ; Asumió el cargo el 1 de abril de 1973. Cuando llegó, la investigación que estaban llevando a cabo unos 500 científicos “necesitaba revitalización (y nuevas inversiones) para recuperar su reputación pasada de excelencia científica”. [1] Los departamentos fragmentados se combinaron en cinco nuevas divisiones. En 1986, la propia Rothamsted se fusionó con otras estaciones de todo el país para formar el nuevo Instituto de Investigación de Cultivos Arables (IACR), [2] y Fowden se convirtió en su director inaugural. Se jubiló en 1988, pero no bajó el ritmo. Se unió al consejo de la Royal Institution y se convirtió en fideicomisario y luego director de la Fundación y Amigos de Kew Gardens. Se convirtió en asesor científico de varias empresas agroquímicas internacionales y mantuvo cátedras invitadas en la Universidad de Londres y la Universidad de Gales Swansea .
Leslie Fowden se casó con su compañera estudiante de química Margaret (Peggy) Oakes el 9 de julio de 1949 en la capilla metodista de East Ham. [2] Tuvieron dos hijos:
Sir Leslie Fowden murió de insuficiencia renal y cardíaca en una residencia de ancianos de Histon el 16 de diciembre de 2008 y fue incinerado en Cambridge el día 29.