Sir Leslie Fowden FRS [1] (1925–2008) fue un químico orgánico y científico vegetal británico , notable por su investigación pionera en fitoquímica y aminoácidos vegetales , así como por su papel en la promoción de la investigación agrícola en el Reino Unido.
Leslie Fowden nació en Birch Hill House, Wardle , Rochdale el 13 de octubre de 1925, hijo único de Herbert Fowden, un tornero de hierro, y Amy Dorothy (de soltera Rabbich), una cuidadora de algodón. [2] Fue un estudiante diligente que destacó en matemáticas y ganó una beca de pago para la Rochdale Grammar School for Boys (ahora Balderstone Technology College ), donde estudió de 1936 a 1943. Obtuvo cinco distinciones en los exámenes de certificado escolar en 1940, incluyendo matemáticas, física y química. En el Certificado de escuela superior (HSC) de 1942 recibió distinciones por las mismas tres materias.
Fowden continuó estudiando química en el University College (UCL) en un curso intensivo de dos años (un requisito especial para los estudiantes de química en los años de guerra). Otro requisito era que también tenía que participar en el entrenamiento de oficiales. Se le otorgó una licenciatura de primera clase en química con honores, y se le dijo que era el mejor estudiante de química en toda la Universidad de Londres. Comenzó su doctorado a fines de 1945, supervisado conjuntamente por el profesor Ingold y por el profesor ED Hughes [3] del University College of Wales, Bangor. Ingold era la autoridad del Reino Unido en mecanismos de reacción orgánica, y Fowden se puso a trabajar investigando la sustitución nucleofílica en haluros de alquilo a medida que el grupo alquilo se volvía progresivamente más grande o más ramificado en la estructura. El título se le otorgó en 1948, y los hallazgos principales se publicaron en 1955. [4]
En 1947, Fowden aceptó un puesto como oficial científico en la Unidad de Investigación sobre Nutrición Humana del MRC en Londres. Este fue un momento clave en su carrera, que marcó el paso a un trabajo de beneficio más directo para la humanidad. Participó en dos proyectos: (1) sobre el kwashiorkor y un factor retardante del crecimiento en el salvado de maíz; y (2) un estudio cromatográfico de los hidrolizados de proteína de maní y su contenido de aminoácidos libres, como parte de un plan para mejorar la nutrición de posguerra y la economía de los países de la Commonwealth en África Oriental. [5]
Algunos aspectos del trabajo cromatográfico no encajaban con los objetivos del MRC, por lo que aceptó una cátedra de química vegetal en la UCL, donde tenía mayor libertad. Fundó un nuevo laboratorio cuyo principal objetivo era la identificación y el análisis estructural de los aminoácidos no proteicos de las plantas. Reclutó a estudiantes de doctorado y asistentes técnicos; ellos, y más tarde a investigadores postdoctorales y visitantes extranjeros, descubrieron varios aminoácidos e iminoácidos vegetales nuevos. [6] Fowden aisló y caracterizó aminoácidos no proteicos de una cantidad y variedad cada vez mayores de plantas, destacando su importancia general en el metabolismo del nitrógeno de las plantas.
"Para aislar un aminoácido inusual de las semillas del lichi ( Litchi chinensis ), tuvo que comprar grandes cantidades de la fruta en Covent Garden . Sus colegas de la UCL fueron invitados a llevarse a casa durante el fin de semana tanta fruta como quisieran, siempre que devolvieran los huesos lavados el lunes por la mañana". [7]
Sus investigaciones fueron reconocidas con su ascenso a lector en 1956.
El 31 de enero de 1955, Leslie Fowden y su familia navegaron en el America desde Southampton a Nueva York, rumbo a Ítaca , donde Fowden aceptó una beca de visita Rockefeller para trabajar con el profesor FC Steward en Cornell . Su trabajo conjunto "proporcionó una de las primeras demostraciones de cómo los datos químicos podían usarse para establecer relaciones filogenéticas dentro y entre las familias de plantas y sus géneros constituyentes". [1] Los Fowden regresaron al Reino Unido a bordo del Queen Mary , al que llegaron el 21 de diciembre de 1955.
Leslie Fowden realizó varios viajes más en los años siguientes, entre ellos:
Estos viajes fortalecieron su amor por los viajes y los idiomas.
En 1972, Fowden fue invitado a ocupar el puesto de director de la Estación Experimental de Rothamsted ; asumió el puesto el 1 de abril de 1973. Cuando llegó, la investigación que llevaban a cabo unos 500 científicos "necesitaba un nuevo impulso y nuevas inversiones para recuperar su antigua reputación de excelencia científica". [1] Los departamentos fragmentados se combinaron en cinco nuevas divisiones. En 1986, la propia Rothamsted se fusionó con otras estaciones de todo el país para formar el nuevo Instituto de Investigación de Cultivos Herbáceos (IACR), [2] y Fowden se convirtió en su director inaugural. Se jubiló en 1988, pero no bajó el ritmo. Se unió al consejo de la Royal Institution y se convirtió en fideicomisario y luego director de la Fundación y Amigos de Kew Gardens. Se convirtió en asesor científico de varias empresas agroquímicas internacionales y mantuvo cátedras visitantes en la Universidad de Londres y la Universidad de Gales en Swansea .
Leslie Fowden se casó con su compañera de estudios de química Margaret (Peggy) Oakes el 9 de julio de 1949 en la capilla metodista de East Ham. [2] Tuvieron dos hijos:
Sir Leslie Fowden murió de insuficiencia renal y cardíaca en un hogar de ancianos en Histon el 16 de diciembre de 2008 y fue incinerado en Cambridge el 29.