El Cuarto Ejército Aéreo (japonés: 第4航空軍, romanizado: Kōkū gun) era una fuerza de aviación terrestre del Ejército Imperial Japonés . Formada en Rabaul en junio de 1943, formada por la 6.ª y 7.ª Divisiones Aéreas (Hiko Shidan). El ejército aéreo era responsable de cubrir las áreas de operaciones de las Islas Salomón , la Nueva Guinea Holandesa y los Territorios de Papúa y Nueva Guinea . El cuartel general estaba en Rabaul. Desestablecido en enero de 1945.
En agosto de 1942, como resultado de la pérdida en la Batalla de Tenaru en Guadalcanal y pérdidas significativas de aviones con base en Rabaul, la Armada Imperial Japonesa solicitó al Ejército que enviara refuerzos para el esfuerzo aéreo en las Islas Salomón y Nueva Guinea. Esta solicitud fue inicialmente rechazada porque el ejército consideró que sus fuerzas estaban demasiado dispersas en los territorios ocupados. La derrota del Destacamento Kawaguchi en la Batalla de Edson's Ridge a principios de septiembre provocó un cambio en la postura del ejército con una propuesta para proporcionar dos grupos aéreos de cazas y dos de bombarderos hasta que se capturara Port Moresby . Ante el fracaso de la evaluación de la situación y el fracaso de la campaña de Kokoda Track , el 18 de noviembre el Ejército y la Armada llegaron a un acuerdo por el que la 6.ª División Aérea se comprometió en el frente de Nueva Guinea. La intención era que este sería un acuerdo temporal hasta que se asegurara el frente y se capturara Port Moresby. [1]
La primera unidad en llegar a Rabaul fueron 60 cazas Nakajima Tipo 1 "Oscar" del 11º Sentai el 18 de diciembre que luego fueron enviados a Nueva Guinea. Les siguieron unidades de bombarderos pesados de Birmania que fueron desplegadas en Nueva Guinea. El 4 de enero de 1943 había 164 aviones del ejército estacionados en la zona. Operaron principalmente desde Wewak y otras bases más pequeñas en Nueva Guinea. La pérdida de la Batalla del Mar de Bismarck demostró que esta fuerza era inadecuada frente a la creciente fuerza de las fuerzas aéreas aliadas. Para cubrir esta brecha, los Sentai 68.º y 78.º de la 14.ª Brigada Aérea fueron enviados a la 6.ª División Aérea que llegó a finales de abril, seguidos por los Sentai 13.º y 24.º que llegaron a finales de mayo. El undécimo Sentai se trasladó a Taisho, Japón. [1]
Los informes de inteligencia indicaron que los aliados estaban construyendo aeródromos en las tierras altas de Nueva Guinea en Mount Hagen y Bena Bena. Estos crearon una amenaza para las bases aéreas de Wewak y Madang. Para hacer frente a este cambio, la 7.ª División Aérea fue transferida a Wewak desde las Indias Orientales Holandesas el 19 de junio. La 7.ª División Aérea era una unidad relativamente nueva que se creó en enero y las unidades transferidas fueron el 59.º Sentai (cazas), el 5.º Sentai, el 7.º Sentai (bombarderos pesados) y el 61.º Sentai (bombarderos pesados). Como resultado de esta medida, se creó un nuevo Ejército Aéreo, el 4.º, con su cuartel general en Rabaul para comandar las 6.ª y 7.ª Divisiones Aéreas. [1]
Kumaichi Teramoto se unió a la infantería del Ejército Imperial Japonés en 1910. Asistió a la Escuela de Guerra Japonesa y se graduó en 1921. Su primer mando del Servicio Aéreo del Ejército fue el 8.º Regimiento Aéreo en 1933. Finalmente, fue ascendido a general de división al mando del 2.º Regimiento Aéreo. División Aérea con base en Manchukuo. Durante un breve tiempo estuvo al mando del 1.º Ejército Aéreo antes de ser asignado al mando del recién formado 4.º Ejército Aéreo en julio de 1943. [2]
Kyoji Tominaga se graduó de la academia del ejército en mayo de 1913. Tominaga ocupó principalmente puestos no relacionados con el combate a lo largo de su carrera militar, alcanzando el rango de general de división en 1939 y de teniente general en 1941. Tominaga continuó desempeñando funciones principalmente administrativas bajo el gabinete de Tojo hasta su caída. en julio de 1944. El 30 de agosto, Tominaga se convirtió en comandante de la Cuarta Fuerza Aérea. [3] El nombramiento fue notado con sorpresa por el Emperador que preguntó al ministro de guerra Hajime Sugiyama si Tominaga sabía algo sobre la fuerza aérea. [4]
Formado en Rabaul en junio de 1943 y bajo el mando del 8.º Ejército de Área hasta marzo de 1944. [1]
Con sede en Wewak con bases adicionales Madang y otros aeródromos menores desde mediados de julio de 1943:
Sede en Wewak del 7 de julio al 30 de octubre de 1943:
A principios de agosto, la fuerza operativa del 4º Ejército Aéreo era de 130 de sus 200 aviones. Esto era menos de un tercio de su dotación en papel. Las enfermedades entre la tripulación y la falta de aviones de reemplazo fueron factores que contribuyeron además del desgaste del combate. El 12 de agosto, el Ejército Aéreo comenzó a atacar bases aéreas enemigas en Wau, Salamaua, Hagen, Bena Bena y otras partes de Nueva Guinea. Esto provocó una incursión de represalia en Wewak y otras bases entre el 17 y el 21 de agosto que destruyó 100 aviones del 4.º Ejército Aéreo. La fuerza operativa era ahora de sólo 30 aviones y era insuficiente para obstaculizar las operaciones aéreas enemigas. [1]
En septiembre, la fuerza operativa había aumentado a 60-70 aviones y la base aérea de Hollandia se reforzó para proporcionar más profundidad a la dispersión del 4º Ejército Aéreo. En octubre, la 7.ª División Aérea fue transferida al 2.º Ejército de Área, que había sido reubicado en las Indias Orientales y Nueva Guinea. El cuartel general de la 7ª División Aérea fue trasladado a la isla Ambon . La 6.ª División Aérea continuó sus operaciones desde Wewak en ese momento. [1]
En el momento del desembarco enemigo en Saidor en enero de 1944, el 4.º Ejército Aéreo tenía alrededor de 100 aviones operativos. Estos intentaron contraatacar a la fuerza invasora pero no tuvieron éxito y a principios de febrero sólo había 50 aviones operativos. Para superar esta deficiencia, los Sentai 33, 45, 60, 75 y 77 del 2.º Ejército del Área fueron prestados al 4.º Ejército Aéreo. [1]
Restos con sede en Wewak con bases adicionales Madang y otros aeródromos menores
Al 25 de marzo se habían ensamblado en Hollandia un total de 300 aviones, de los cuales sólo 150 estaban operativos. El cuartel general del Cuarto Ejército también se trasladó allí en ese momento. En una repetición del ataque enemigo, los aviones enemigos de Wewak atacaron Hollandia con fuerza logrando una sorpresa total y destruyendo 150 aviones en tierra. El Cuarto Ejército Aéreo fue transferido del 8.º Ejército de Área al mando del Ejército del Sur el 15 de abril. El cuartel general del Forth fue trasladado a Manado en Sulawesi . El mayor general Masazumi Inadana llegó a Hollandia el 11 de abril para hacerse cargo de la 6.ª División Aérea. El 22 de abril, el enemigo capturó la base y los aviones restantes, aniquilando efectivamente a la 6.ª División Aérea. [ dieciséis]
El traslado del Cuarto Ejército Aéreo a Manado también incluyó un cambio en su área de operaciones. Esto se amplió para incluir Filipinas y el este de las Indias Orientales Holandesas (incluida Nueva Guinea Occidental). Junto a él, el Tercer Ejército Aéreo era responsable de las operaciones al oeste de Borneo inclusive. El plan era combinar ambos Ejércitos Aéreos en el sector del Pacífico en caso de que se produjera una batalla decisiva. También se producirá un refuerzo a gran escala del 4º Ejército Aéreo. [6] La 4.ª División del Segundo Ejército Aéreo fue transferida a finales de mayo al Cuarto Ejército Aéreo y reubicada de Manchuria a Filipinas, al igual que el Cuartel General del Cuarto, que se ubicó en Manila. La 7.ª División Aérea de la Cuarta continuó operando en el teatro de operaciones de Nueva Guinea después de la destrucción de la mayor parte de la 6.ª División Aérea (desestablecida en ese momento) y participó en las batallas finales de la campaña. Más de 100 aviones de la División fueron destruidos en Halmahera el 27 de julio de 1944. [6] El teniente general Kyoji Tominaga fue puesto a cargo del Cuarto Ejército Aéreo.
La mayor parte de la 4.ª División se desplegó en el centro y sur de Filipinas en previsión de una invasión enemiga. Su tarea era atacar inicialmente a portaaviones y convoyes junto con la 5ª Base de la Fuerza Aérea de la IJN. Una vez que el enemigo aterrizara, su objetivo sería atacar los transportes y concentraciones de tropas. Las Divisiones 2 y 4 participaron en la Batalla de Leyte , pero el 28 de octubre estas divisiones habían sido diezmadas por los cazas enemigos y los bombardeos de sus aeródromos.
Con estas pérdidas y siguiendo el ejemplo de la 1.ª Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa, que también tenía su base en Manila, el Cuarto Ejército Aéreo comenzó a formar tokubetsu kōgekitai (特別攻撃隊), que literalmente significa "unidades de ataque especiales". El término tokubetsu kōgekitai suele abreviarse como tokkōtai (特攻隊). Estas unidades tenían la tarea de realizar ataques kamikazes contra barcos enemigos, en particular portaaviones. El 16 de enero de 1945, Tominaga trasladó su cuartel general de Manila a Taiwán por iniciativa propia. Esta medida debería haber resultado en un consejo de guerra, pero debido a la intervención de Tojo , solo resultó en su desmovilización. Las unidades restantes del Cuarto Ejército Aéreo fueron transferidas al Tercer Ejército Aéreo y al 14º Ejército del Área. El Cuarto Ejército Aéreo dejó de existir el 24 de febrero de 1945 durante la Batalla de Luzón .
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Además de los ataques especiales a barcos, el Cuarto Ejército Aéreo utilizó su avión de transporte Nakajima L2D del 208.º Sentai para lanzar a los Voluntarios Takasago taiwaneses, los llamados Voluntarios Takasago y los Paracaidistas Takachiho ( Regimientos de asalto 3 y 4 ) en aeródromos enemigos.
Debido al impacto insignificante de los bombarderos y cazas que atacaron al enemigo en la Batalla de la Bahía de Ormoc causado por aviones enemigos desde la isla de Leyte, Tominaga, después de consultar con Takushiro Hattori, el jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor General, intentó utilizar un avión especial Operación de ataque para neutralizar las bases aéreas enemigas. Tominaga presentó su propuesta al general Tomoyuki Yamashita, comandante del 14º Ejército del Área. Yamashita aprobó la operación de Tominaga basándose en que ayudaría a la defensa de Filipinas.
El objetivo del primer ataque con cuatro transportes fue el aeródromo de Brauen el 26 de noviembre, pero no tuvo éxito y un transporte realizó un aterrizaje forzoso en un aeródromo enemigo en el aeródromo de Valencia. Se desconoce el paradero de los tres aviones restantes.
La segunda operación, el 6 de diciembre, denominada Operación TE, fue más grande con un total de 450 miembros de la tripulación en el aire; 204 del aeródromo de Bayug, 72 del aeródromo de Bayug, 36 del aeródromo de Sampablo, 104 del aeródromo de Drag y 44 del aeródromo de Tacroban. El plan era que los paracaidistas ocuparan el aeródromo junto con las tropas terrestres del 14º Ejército del Área. La correspondiente operación terrestre recibió el nombre de Operación Japonesa . Tominaga decidió poner las fuerzas restantes en la "Operación Te". A los aviones de transporte los acompañaron 30 aviones de combate Mitsubishi Ki-21 y 17 bombarderos pesados Mitsubishi Ki-21. El 6 de diciembre se llevó a cabo la "Operación Te" y se realizaron paracaidistas y aterrizajes forzosos en cada aeródromo. De los 14 transportes que se dirigían a Tacloban, 12 fueron derribados y dos se estrellaron.
En total, 26 aviones de transporte fueron a los aeródromos de Bayug y San Pablo. Veinte aviones de transporte sobrevivieron, pero todos fueron alcanzados por un intenso fuego antiaéreo. Los japoneses abrumaron la resistencia enemiga y ocuparon ambos aeródromos, destruyendo el equipo del aeródromo y un C-45 Expedator, cinco L-5 Sentinels y otros 14 aviones en tierra. Aunque la operación fue exitosa, Tominaga estaba decepcionado de que se hubieran destruido tan pocos aviones enemigos.