La Ley de Derechos de Autor de 1790 fue la primera ley federal de derechos de autor que se instituyó en los Estados Unidos , aunque la mayoría de los estados habían aprobado diversas leyes para garantizar los derechos de autor en los años inmediatamente posteriores a la Guerra de la Independencia . El objetivo declarado de la ley era el "fomento del aprendizaje", y lo logró asegurando a los autores el "derecho y la libertad exclusivos de imprimir, reimprimir, publicar y vender" las copias de sus "mapas, gráficos y libros" durante un período de 14 años, con el derecho a renovar por un período adicional de 14 años si el titular de los derechos de autor aún estaba vivo.
El Estatuto de Ana británico de 1710 no se aplicó a las colonias americanas. [3] La economía de las colonias era en gran medida agraria , por lo tanto, la ley de derechos de autor no era una prioridad, lo que resultó en que solo se aprobaran tres leyes de derechos de autor privados en América antes de 1783. [4] Dos de las leyes estaban limitadas a siete años, la otra estaba limitada a un plazo de cinco años. [4] En 1783, un comité del Congreso Continental concluyó "que nada es más propio de un hombre que el fruto de su estudio, y que la protección y seguridad de la propiedad literaria tendería en gran medida a alentar el genio y promover descubrimientos útiles". [5] Pero bajo los Artículos de la Confederación , el Congreso Continental no tenía autoridad para emitir derechos de autor; [5] En lugar de ello, aprobó una resolución que alentaba a los estados a "garantizar a los autores o editores de cualquier libro nuevo no impreso hasta entonces... el derecho de autor de dichos libros durante un tiempo determinado no inferior a catorce años a partir de la primera publicación; y garantizar a dichos autores, si sobreviven al plazo mencionado en primer lugar,... el derecho de autor de dichos libros durante otro plazo no inferior a catorce años". [4] [6] Tres estados ya habían promulgado estatutos de derechos de autor en 1783 antes de la resolución del Congreso Continental, [4] y en los tres años siguientes todos los estados restantes, excepto Delaware, aprobaron un estatuto de derechos de autor. [7] Siete de los estados siguieron el Estatuto de Ana y la resolución del Congreso Continental al establecer dos plazos de catorce años. Los cinco estados restantes otorgaron derechos de autor por plazos únicos de catorce, veinte y veintiún años, sin derecho a renovación. [7]
En la Convención Constitucional de 1787, tanto James Madison de Virginia como Charles C. Pinckney de Carolina del Sur presentaron propuestas que permitirían al Congreso el poder de conceder derechos de autor por un tiempo limitado. [8] Estas propuestas son el origen de la Cláusula de Derechos de Autor en la Constitución de los Estados Unidos , que permite la concesión de derechos de autor y patentes por un tiempo limitado para cumplir una función utilitaria , a saber, "promover el progreso de la ciencia y las artes útiles". [7]
Durante la primera sesión del 1.er Congreso de los Estados Unidos en 1789, la Cámara de Representantes consideró promulgar una ley de derechos de autor. El historiador Davit Ramsay presentó una petición al Congreso para restringir la publicación de su Historia de la Revolución Americana el 15 de abril. Los congresistas Thomas Tudor Tucker , Alexander White y Benjamin Huntington examinaron sus reclamaciones y un comité de derechos de autor formado por Huntington, Lambert Cadwalader y Benjamin Contee comenzó a redactar la legislación el 20 de abril. Jedidiah Morse , Nicholas Pike y Hannah Adams también presentaron peticiones al Congreso con sus intereses en restringir la impresión de textos. Su proyecto de ley pasó al Comité Plenario de la Cámara en junio, pero el asunto se pospuso en previsión del primer receso, para ser retomado cuando la Cámara volviera a reunirse. [9]
Ambas cámaras del Congreso impulsaron la ley de derechos de autor de manera más enérgica durante la segunda sesión de 1790. Respondieron al discurso sobre el Estado de la Unión de 1790 del presidente George Washington , [10] [11] en el que instó al Congreso a aprobar una legislación diseñada para "la promoción de la ciencia y la literatura" con el fin de educar mejor al público. [12] [13] Esto condujo a la Ley de Patentes de 1790 y, poco después, a la Ley de Derechos de Autor de 1790.
En la Cámara se discutió el alcance de las obras que quedarían cubiertas por la exclusividad de la ley. Cuando volvió a presentar el tema, Aedanus Burke quería establecer una primera ley sobre derechos de autor en relación con la "propiedad literaria", pero Alexander White pidió la expansión de los derechos de autor más allá de los escritos en nombre de Jedidiah Morse , quien creía que la copia no autorizada de su American Geography perjudicaría su negocio. [14]
La necesidad de volver a plantear la cuestión de los derechos de autor, entre otros temas que quedaron sin resolver al final de la primera sesión, requirió que la Cámara aclarara algunos problemas de orden del día sobre si podían o no reabrir asuntos pendientes de una sesión anterior. [15] Una vez resuelto eso, la Cámara estableció un comité de redacción de la ley el 1 de febrero, presidido por Abraham Baldwin . [16]
El proyecto de ley fue firmado como ley el 31 de mayo de 1790 por George Washington y publicado en su totalidad en todo el país poco después. La ley concedía derechos de autor por un plazo de "catorce años desde el momento del registro del título de propiedad", con un derecho de renovación por otros catorce años si el autor sobrevivía hasta el final del primer plazo. [7] Restringía los libros, mapas y gráficos. [17] Aunque las composiciones musicales no se mencionaban en el texto de la ley, y no estarían expresamente cubiertas por los derechos de autor hasta la Ley de Derechos de Autor de 1831 , se registraban rutinariamente bajo la Ley de 1790 como "libros". [17] La ley tampoco mencionaba pinturas o dibujos, que no estaban cubiertos hasta la promulgación de la Ley de Derechos de Autor de 1870. [ 18]
La ley fue copiada casi textualmente del Estatuto británico de Ana de 1709. [7] Las primeras frases de las dos leyes son casi idénticas. Ambas requieren el registro para que una obra reciba protección de derechos de autor; de manera similar, ambas requieren que las copias de la obra se depositen en repositorios designados oficialmente, como la Biblioteca del Congreso en los Estados Unidos y las universidades de Oxford y Cambridge en el Reino Unido. El Estatuto de Ana y la Ley de Derechos de Autor de 1790 preveían un plazo inicial de 14 años, renovable una vez por autores vivos por 14 años adicionales, para obras aún no publicadas. Sin embargo, el Estatuto de Ana se diferenciaba de la Ley de 1790 en que preveía un plazo de restricción de 21 años, sin opción de renovación, para obras ya publicadas en el momento en que la ley entró en vigor (1710). [19] La Ley de 1790 solo ofrecía un plazo de 14 años para obras publicadas previamente. [ cita requerida ]
La Ley de Derechos de Autor de 1790 se aplicaba exclusivamente a los ciudadanos de los Estados Unidos ; [17] las obras creadas fuera de los Estados Unidos o por personas que no eran ciudadanos estadounidenses no podían ser objeto de derechos de autor en los Estados Unidos hasta la Ley Internacional de Derechos de Autor de 1891. [ 18] En consecuencia, varios autores extranjeros, como Charles Dickens , se quejaron de no recibir pagos de regalías por las copias de su obra vendidas en los Estados Unidos. [20]
En aquella época, las obras solo recibían protección bajo los derechos de autor legales federales si se cumplían las formalidades legales , como un aviso de derechos de autor adecuado. Si no era así, la obra pasaba inmediatamente al dominio público . En 1834, la Corte Suprema dictaminó en Wheaton v. Peters , [21] un caso similar al británico Donaldson v Beckett de 1774, que aunque el autor de una obra inédita tenía un derecho de derecho consuetudinario a controlar la primera publicación de esa obra, el autor no tenía un derecho de derecho consuetudinario a controlar la reproducción después de la primera publicación de la obra. [7]
La ley fue modificada por primera vez el 29 de abril de 1802, [22] extendiendo la restricción de los derechos de autor a los grabados y, por primera vez, exigiendo la notificación del registro de derechos de autor en las copias de las obras. La ley no especificó una consecuencia de no incluir esa notificación; sin embargo, el caso federal Ewer v. Coxe estableció que la falta de inclusión de la notificación invalidaba los derechos de autor. [18] [23]
La ley también fue enmendada el 15 de febrero de 1819 para ampliar la jurisdicción de los tribunales de circuito (análogos a los tribunales de distrito actuales ) para permitirles escuchar casos sobre patentes y derechos de autor. [24]
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