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Las fortalezas de Rusia occidental son un sistema de fortificaciones construido por el Imperio ruso en Europa del Este a principios del siglo XIX. Las fortificaciones se construyeron en tres cadenas en lugares estratégicos a lo largo de la frontera occidental de Rusia, principalmente para combatir la amenaza de Prusia (posteriormente Alemania ) y Austria-Hungría , y para establecer el dominio ruso en nuevos territorios occidentales. A finales del siglo XIX, las fortificaciones estaban obsoletas y el sistema quedó obsoleto con el colapso del Imperio ruso en 1917.
Durante 1830-1831, el Imperio ruso bajo el gobierno del zar Nicolás I aplastó el Levantamiento de Noviembre , una revuelta polaca contra la autoridad rusa sobre el Reino de Polonia , en ese momento el territorio más occidental de Rusia que compartía fronteras con otros poderosos imperios europeos como Austria-Hungría y Prusia . El Reino de Polonia, que hasta entonces mantenía un gran grado de autonomía , vio abolida su constitución y quedó bajo el gobierno directo de Rusia. Para mantener un control seguro sobre las tierras y reprimir cualquier revuelta futura que pudiera ocurrir aquí, Nicolás I asignó a sus destacados ingenieros militares el diseño de un sistema confiable de fortificaciones en esta parte de Europa. El proyecto aprobado incluía la construcción de nuevas fortificaciones y la reconstrucción de las antiguas fortalezas en un plazo de 10 a 15 años.
El proyecto incluía tres líneas de fortalezas:
El gran tamaño del sistema ruso provocó altos costos de construcción y mantenimiento, y el trabajo en las fortificaciones se desaceleró en la década de 1840, lo que llevó a que algunas fortalezas nunca se completaran. La importancia de los fuertes como guarniciones militares disminuyó en las décadas siguientes, y algunos se utilizaron como prisiones o almacenes, además de cuarteles .
La guerra franco-prusiana de 1870 a 1871 demostró a los rusos la vulnerabilidad del sistema de fortificación cuando las ciudades francesas de París , Metz y Sedán fueron tomadas por los prusianos a pesar de estar protegidas por un sistema similar. La nueva artillería estriada con mayor alcance, mayor precisión y proyectiles explosivos de mayor poder destructivo dejaron obsoletas las fortificaciones rusas .
Cuando las relaciones entre Alemania y Rusia se deterioraron en la década de 1880, las fortificaciones cobraron importancia nuevamente, y los rusos modernizaron algunas de ellas y agregaron nuevas fortalezas modernas entre las antiguas. En 1905, la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa provocó un replanteamiento de la estrategia militar, en particular la idea de concentrar fuerzas en el interior, lejos de las fronteras, antes de que las hostilidades comenzaran a ganar popularidad, eliminando así la necesidad de una cadena de fortalezas fronterizas.
En 1909, el general Vladimir Sukhomlinov , el nuevo ministro de Guerra del Imperio ruso, planeó demoler el sistema de fortalezas occidentales creyendo que los fuertes estaban obsoletos. El plan de Sukhomlinov fue rechazado por una votación en la Duma Imperial , en su lugar se decidió fortalecer y expandir el sistema, y la construcción de los nuevos fuertes todavía estaba ocurriendo al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914. Cuando Rusia fue invadida por Alemania al año siguiente, la construcción de los fuertes se apresuró con la intención de que fueran refugios detrás de las líneas alemanas, pero muchas de las fortificaciones fueron capturadas rápidamente por las tropas alemanas. El colapso del Imperio ruso en 1917 dejó al sistema de fortalezas efectivamente inútil, ya que gran parte de él ahora estaba ubicado en países independientes como la Segunda República Polaca y los estados bálticos .