Long Point es una península ubicada en Provincetown, Massachusetts , Estados Unidos, en el extremo de Cape Cod , donde se curva sobre sí misma para crear el puerto de Provincetown . El faro de Long Point se construyó en este punto en 1827. El faro alguna vez compartió esta península con un asentamiento de pescadores que llegó a conocerse como Long Point, Massachusetts . Este pueblo de Provincetown creció y prosperó desde 1818 hasta fines de la década de 1850. Cuando los colonos decidieron abandonar Long Point, se llevaron la mayoría de sus casas con ellos (unas 30 estructuras en total) haciéndolas flotar a través del puerto. [2] [3]
Durante la Guerra Civil , los militares establecieron un puesto de artillería costera defensiva y una guarnición en este lugar. La batería de Long Point [4] llegó a ser conocida como "Fuerte Inútil" y "Fuerte Ridículo" entre los residentes locales. [5] [6]
Hoy en día, no queda nada del pueblo de Long Point, excepto el faro y un montículo de tierra, el último vestigio del antiguo puesto militar. [3]
En 1818, un pescador llamado John Atwood construyó la primera casa en Long Point. Le siguieron Prince Freeman y, después, Eldridge Smith. Pronto siguieron otros en número cada vez mayor y, en 1822, Prince Freeman, Jr. se convirtió en el primer niño nacido en "The Point", como lo llamaban los lugareños. [7]
El atractivo inicial que atrajo a tantos pescadores a esta zona fue su proximidad a zonas de pesca de primera calidad y la cantidad de peces que se podían capturar desde la orilla. Utilizando redes de cerco (tejidas a mano por sus esposas), los pescadores capturaban una gran cantidad de caballa , sábalo y lubina desde la orilla. Hay informes de hasta setenta y cinco barriles de 200 libras (91 kg) de sábalo blanco capturados en una sola captura, por un valor de 16 dólares por barril [8] ; teniendo en cuenta la inflación, esa única captura generó aproximadamente 40.700 dólares en dólares actuales. [9]
Por una ley del Congreso del 18 de mayo de 1826, el gobierno destinó 2.500 dólares (aproximadamente 67.000 dólares actuales [9] ) para adquirir cuatro acres en el extremo de la punta y construir un faro, que se completó en 1827. [5] [10] En 1830, el faro se convirtió en el sitio de la primera escuela de Long Point, comenzando con solo tres niños. [8] La comunidad de Long Point continuó creciendo y, en 1846, la ciudad de Provincetown votó para construir una escuela en Long Point. Para entonces, el pueblo albergaba a 38 familias de pescadores, con casi 200 adultos y 60 niños. Al describir la experiencia de vivir en Long Point a principios del siglo XIX, un autor escribió:
Era un barrio apasionante en el que vivir. Los niños que en otros lugares habrían tenido miedo de los perros, aquí huían de los tiburones.
— Josef Berger , piloto de Cabo Cod (1937) [11]
El pueblo tenía su propia oficina de correos, una panadería, embarcaderos para 20 barcos de pesca de bacalao, rompeolas y varias salinas con nueve molinos de viento que se utilizaban para bombear agua de mar a unos 7.000 u 8.000 pies (2.100 o 2.400 m) de secaderos. [13] [7] [12] [14] Con bajos costos y un suministro infinito de materias primas, la recolección de sal marina fue extremadamente rentable en la primera parte del siglo XIX. [15] No solo se enviaba sal para el consumo interno, sino que también se usaba para abastecer a la industria pesquera, que secaba y salaba la captura para conservar el pescado para su envío. La producción anual de las salinas de Long Point alcanzaba "quinientas a seiscientas barricas ", o 280.000-336.000 libras (127-152 toneladas métricas), "de sal de calidad extra". [14] [16] Esto representó poco menos del 10% de la producción anual total de sal de Provincetown de 3,4 millones de libras (1.500 toneladas métricas). [15]
Sin embargo, la producción de sal no conservó su brillo lucrativo durante mucho tiempo, ya que las presiones a la baja de los precios habían afectado a esa industria desde varios ángulos. Por un lado, la finalización del Canal de Erie en 1830 significó un marcado aumento de la competencia por parte de las empresas que estaban extrayendo enormes depósitos de sal en Syracuse, Nueva York . [17] La competencia local también había aumentado: en 1837, Provincetown tenía 78 salinas, y el precio de venta había caído de un máximo de ocho dólares por bushel a principios del siglo XIX, a solo un dólar. [18] Casi al mismo tiempo, la demanda de pescado curado en sal comenzó a disminuir, dando paso a una creciente preferencia de los consumidores por la recolección y el almacenamiento en hielo. John Atwood Jr., el hijo del fundador de Long Point, se jactó de que "en 1848 traje la primera caballa jamás recibida en hielo a Boston. Era agosto. Las capturé en el balandro American Eagle ". Más tarde fue pionero en el uso de una vela de foque para acortar el tiempo de llegada al mercado y así satisfacer el creciente apetito por pescado fresco. [19]
Vivir en Long Point también presentó sus propios desafíos. La geografía de Provincetown en su conjunto hizo que la existencia de la ciudad fuera aislada durante la mayor parte de su historia, ya que estaba esencialmente aislada, no solo del continente , sino en muchos sentidos, incluso de las ciudades vecinas de Cape Cod. La ciudad estaba rodeada de agua en todas direcciones: [12]
Hasta finales del siglo XIX, no había una sola carretera que entrara o saliera de Provincetown: la única forma de viajar por tierra al resto de Cape Cod era dirigirse primero al norte, atravesando una serie de altas y onduladas dunas de arena , y luego seguir la delgada franja de playa a lo largo de la línea de costa norte, conocida como "backshore". [12] Se erigió un puente de madera sobre East Harbor en 1854, solo para ser destruido por una tormenta de invierno y hielo dos años después. [21] Aunque el puente fue reemplazado al año siguiente, un viajero que lo usara todavía tenía que atravesar varias millas sobre una ruta de arena, que, junto con la ruta de la costa, ocasionalmente sería arrasada por tormentas. [22] Antes de la llegada del ferrocarril en 1873, Provincetown era como una isla, en el sentido de que dependía casi por completo del mar para sus necesidades de comunicación, viajes y comercio. [12] [22] Todo esto era doblemente cierto en el caso de Long Point, que se encontraba aislada de su vecino más cercano, el resto de la ciudad de Provincetown. Para llegar al extremo más cercano de la ciudad desde Long Point por tierra, había que hacer una difícil caminata a través de una ruta de playa de 3 millas (4,8 km) pasando por Wood End hasta Herring Cove, y luego otra milla (1,6 km) sobre dunas de arena que se movían continuamente. Para complicar las cosas, partes de esa ruta estaban bajo el agua dos veces al día con la marea alta. [23]
Aunque la sal era abundante, no había ninguna fuente de agua dulce en Long Point. Se construyeron cisternas de tablones en todo el pueblo para recoger y almacenar agua de lluvia para el uso diario. [5] Durante los períodos de sequía, había que llenar barriles de agua en Provincetown y luego transportarlos hasta la punta. [8]
Sin embargo, más allá de los desafíos que imponen las sequías ocasionales, los residentes de Long Point llegaron a reconocer el potencial de una fuerza natural mucho mayor, una que amenazaba con impactarlos sin previo aviso. Si bien Long Point proporciona una barrera natural para proteger a Provincetown y su puerto de muchos peligros de tormentas, la punta se lleva la peor parte de una tormenta de ese tipo cuando lo hace:
Esta hoz de arena que encierra uno de los puertos más bellos del Atlántico Norte era tan estrecha que las tormentas que se acercaban la destrozaban y amenazaban con barrer la estrecha punta. Era un puerto demasiado valioso para ser destruido, por lo que el gobierno se hizo cargo de él.
— Mary Heaton Vorse , El tiempo y la ciudad: una crónica de Provincetown (1942) [24]
Las fuentes difieren y no están claras en cuanto a las razones específicas para abandonar Long Point; tampoco está claro si hubo un evento desencadenante que causó una salida en masa, o si en cambio hubo una migración más ordenada. Sin embargo, todas las fuentes coinciden en que a partir de la década de 1850, las familias comenzaron a abandonar Long Point y regresar a la ciudad principal. La mayoría de las familias se llevaron sus casas cuando dejaron Long Point: la especialidad del diácono local era mover edificios, y las casas, unas 30 en total, se colocaron en balsas y flotaron a través del puerto de Provincetown hasta el West End de la ciudad. [25] [3] "Dicen que estas casas fueron trasladadas con tanta delicadeza que el traslado no interfirió con la ama de casa cocinando su cena", escribió Mary Heaton Vorse . [26] En la época de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), solo quedaban dos casas en Long Point. [8]
Un artículo de 1942 en el Cape Cod Standard Times cuenta la siguiente variación de la historia: [27]
Tal vez los habitantes se cansaron de que los tiburones tomaran el sol en sus jardines, tal vez las criaturas marinas se llevaron a sus perros y gatos; sea cual sea el motivo, los ciudadanos de Long Point programaron una colosal jornada de mudanza. Las mujeres empacaron las pertenencias de la casa en botes, mientras que los hombres hicieron flotar las casas y los edificios públicos a través de una milla de agua en barriles. Y ese fue el final de la comunidad de Long Point.
Muchas de esas históricas "casas flotantes", como se las llegó a llamar, todavía se encuentran en pie en el West End de Provincetown, y se las puede identificar por una placa distintiva azul y blanca que indica el recorrido histórico de la casa. [13] La escuela fue uno de los últimos edificios que abandonaron Long Point; se trasladó a Commercial Street en el centro de la ciudad. [28]
Durante la Guerra de 1812 , la marina británica había controlado el puerto de Provincetown. En un intento por corregir la falta de fortificaciones, el ejército de los EE. UU. inspeccionó el puerto entre 1833 y 1835 y observó que "el punto tenía una gran población civil". [4] El ejército volvió a construir la batería de Long Point durante la Guerra Civil estadounidense. Los documentos del ejército indican que:
El punto ... estaba desierto cuando comenzó la construcción de dos baterías de artillería de movimiento de tierras a principios de 1863. La construcción se completó en diciembre de 1863. La batería exterior constaba de tres cañones de 32 libras [15 kg] y un polvorín incorporado . La batería interior, conectada a la batería exterior por una pasarela de madera de 1.650 pies [500 m], constaba de seis cañones de 32 libras [15 kg] y dos polvorines incorporados. Se construyó un cuartel para alojar a una compañía de soldados, un cuartel para oficiales y establos al sur de la batería interior. [4]
Las baterías fueron diseñadas y construidas bajo la supervisión del Mayor Charles E. Blunt del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [29] Sin embargo, el Ejército no "construyó" realmente los cuarteles de los oficiales; en su lugar, los tres oficiales de la compañía se establecieron en la última casa que quedaba del pueblo anterior. [30] El 5 de marzo de 1864, la Mancomunidad de Massachusetts cedió "un área indefinida (aproximadamente 150 acres)" de Long Point al Gobierno de los Estados Unidos. [4] Los nuevos cuarteles albergaban a una compañía de 98 soldados alistados de las Compañías Independientes de la Milicia Voluntaria de Massachusetts . La 12.ª Compañía Independiente, que se había separado de un regimiento existente de la Milicia de Massachusetts , sirvió inicialmente en el puesto durante 90 días, desde mayo hasta agosto de 1864. [31] La mayoría de los hombres se alistaron nuevamente para otro período de 100 días, esta vez como la 21.ª Compañía Independiente, desde agosto hasta noviembre. En noviembre de 1864, se alistaron nuevamente por un año completo, pero fueron licenciados a fines de junio de 1865, cuando la guerra había llegado a su fin. [32] El cuartel de los alistados fue trasladado al otro lado del puerto después de la guerra y todavía existe como 473 Commercial Street en Provincetown. [33] [34]
Las baterías de Long Point permanecieron operativas hasta que el puesto fue abandonado en 1872, pero nunca fueron utilizadas en combate. En los años posteriores a la guerra, los habitantes de Provincetown, conscientes de que estaban protegidos contra un enemigo que nunca se materializaría, pronto denominaron a las baterías "Fuerte Inútil" y "Fuerte Ridículo". [5] [6] Las fortificaciones de tierra de las baterías permanecen, erosionadas hasta convertirse en dunas de arena. [33]
En 1873, una inspección del faro reveló que el faro de madera original (cuyo diseño arquitectónico único llegó a conocerse como un " faro de estilo Cape Cod ") se había deteriorado hasta tal punto que una fuerte tormenta podría destruirlo. En 1875, ese faro fue reemplazado por la torre de ladrillo que se encuentra en pie hoy en día. [36]
Aunque el ejército se había marchado, conservaba el título de propiedad del terreno. Sin embargo, casi al mismo tiempo que se reconstruía el faro, la Cape Cod Oil Works construyó una fábrica de aceite de bacalao y de ballena en la zona que había sido el cuartel. Como el terreno seguía siendo una reserva militar, el ejército intentó que se desalojara la fábrica varias veces en los años siguientes. Los registros de este período son escasos, pero los archivos del ejército indican que la fábrica todavía estaba en funcionamiento a mediados de 1883 [4] ; otra fuente de 1890 afirma que "John Atwood construyó un muelle en el lado norte de la punta, que sigue en pie hoy en día, utilizado por la Cape Cod Oil Works, los únicos edificios que quedan ahora, excepto el faro". [8] Se desconoce la fecha exacta del cierre de la fábrica, pero la correspondencia oficial del ejército en 1917 no hace mención de ello. [4] La única fotografía conocida de la fábrica, tomada en 1891 y recuperada de la Administración Nacional de Archivos y Registros, tiene inscritas las palabras "Condenada... 1919". [35]
En 1904 se construyó un depósito de aceite para almacenar adecuadamente los materiales inflamables que se utilizaban para iluminar el faro. [36] Aparte del faro y el depósito de aceite, no ha sobrevivido ninguna otra estructura hasta el día de hoy. El montículo de tierra que formaba la base de la batería exterior no parece otra cosa que una duna de arena [37] –no se puede encontrar ningún otro rastro del asentamiento primitivo, del puesto militar ni de la fábrica de aceite en Long Point hoy en día. [3]
Un artefacto cultural que ahora es visible sobre las fortificaciones de tierra de la batería exterior es una cruz que honra la memoria del sargento Charles Darby, "un soldado anónimo que amaba las dunas". Darby murió en acción sobre los Países Bajos en 1944. [38]
La imagen de abajo muestra la distribución de las casas, tiendas y salinas de Long Point tal como existían en 1857. Al hacer clic en la imagen, no solo se abrirá una imagen más grande, sino también una leyenda con los números. Esa lista, que incluye los nombres de cada propietario de casa o tienda, da una buena idea de la extensión de la comunidad en ese momento. [39]
La Sra. Nickerson nació, vivió su niñez y recibió su educación temprana en el pueblo de Long Point, que alguna vez fue una pequeña pero próspera aldea pesquera en lo que ahora es el extremo estéril de Cape Cod. La gran escuela con forma de granero y las aproximadamente 30 casas se trasladaron más tarde al otro lado de la bahía, a Provincetown, donde todavía se mantienen en pie y sirven.
... mientras los voluntarios montaban guardia día tras día y noche tras noche sobre un tramo indiscutido de agua salada, las fortalezas llegaron a ser conocidas como Fuerte Inútil y Fuerte Ridículo.
Se vende por toneles, que contienen 8 fanegas, o 560 libras, de sal.
La construcción del canal de Erie permitió transportar la voluminosa y económica sal de Syracuse a Chicago y más allá de manera relativamente rápida y económica a través de los Grandes Lagos. Aunque el canal de Erie era conocido por muchos nombres, los habitantes de Syracuse lo llamaban "la zanja que construyó la sal
" .
![El mapa de 1889 muestra edificios en Long Point y Wood End, a pesar de haber sido reemplazados por Long Point Battery en 1864.[20]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9b/1889_USGS_Long_Point_Provincetown.jpg/1280px-1889_USGS_Long_Point_Provincetown.jpg)