Fort Saulsbury fue un fuerte de defensa costera del Ejército de los Estados Unidos cerca de Slaughter Beach y Milford, Delaware . [1] De 1924 a 1943 fue la principal defensa de armas pesadas en las defensas portuarias de Delaware . En 1943 fue reemplazado por los cañones de 16 pulgadas de mayor alcance de Fort Miles en Cape Henlopen , Delaware , a donde se reubicaron dos de los cuatro cañones de Fort Saulsbury. Fort Saulsbury recibió su nombre en honor a Willard Saulsbury Sr. , un ex senador estadounidense de Delaware.
Los enormes programas de defensa costera de los Estados Unidos, Endicott y Taft, apenas se habían completado, se enfrentaron a una amenaza cada vez mayor. En 1915, los nuevos fuertes estaban casi completamente terminados, pero el rápido desarrollo de los acorazados dreadnought amenazaba con superarlos. Un problema era que los carruajes en los que se montaban la mayoría de los cañones pesados, que estaban desapareciendo, limitaban su elevación a 10 o 15 grados y, por lo tanto, su alcance. [2] Se diseñó un nuevo carruaje de barbeta de ángulo alto M1917 con una elevación máxima de 35 grados, lo que aumentó el alcance del cañón M1895 de 12 pulgadas existente de 18.400 yardas (16.800 m) a 30.100 yardas (27.500 m). [3] La construcción comenzó en 1917 con 14 nuevas baterías de dos cañones, diez de ellas en la costa este de los EE. UU.; dos baterías de un cañón en Filipinas siguieron pocos años después. [4] Fort Saulsbury incluía dos de estas baterías. [5] [6]
Las defensas portuarias del Delaware eran anteriormente los fuertes Delaware , DuPont y Mott , todos cerca de Delaware City . Estaban situados bastante al norte en el estuario del Delaware debido al corto alcance de sus cañones. Los cañones de largo alcance del fuerte Saulsbury permitían enfrentarse al enemigo mucho más al sur. El fuerte Saulsbury estaba formado por las baterías Hall y Haslet, cada una con dos cañones de 12 pulgadas y un gran búnker de munición y control de fuego construido con hormigón armado y tierra. [7] [5] La batería Hall recibió su nombre en honor a David Hall , un oficial de la Guerra de la Independencia y exgobernador de Delaware . La batería Haslet recibió su nombre en honor a John Haslet , también un oficial de la Guerra de la Independencia, muerto en la batalla de Princeton . [6] Al igual que la construcción inicial de baterías similares, los cañones estaban al descubierto y habrían sido vulnerables a ataques aéreos. Aparentemente, se pensó que la posición del fuerte, alejada de la costa, era suficiente para ocultarse contra los ataques desde el mar. Inusualmente, Fort Saulsbury no tenía cañones más pequeños ubicados cerca de él, probablemente porque no tenía un campo minado que requiriera cañones de fuego rápido para defenderse de los dragaminas . [5] Ambas baterías se completaron en 1920, pero aparentemente no se aceptaron para el servicio hasta 1924, ya que la mayoría de las referencias dan esa fecha para su entrada en servicio. [6] [5]
El fuerte estuvo en estado de cuidado , con una guarnición de mantenimiento de unos ocho hombres, desde su finalización hasta 1939, cuando se autorizaron ocho edificios administrativos. [8] Hacia 1940 se construyeron cinco torres de control de fuego para apoyar a Fort Saulsbury. Estas estaban ubicadas en South Bowers Beach , Big Stone Beach, Cedar Beach , Fowler's Beach y Broadkill Beach . [9] Solo la torre de Big Stone Beach permanece en 2020. A principios de 1943, los cañones de Battery Haslet se trasladaron a Battery 519 en Fort Miles . [10] [5]
Con la construcción de nuevas baterías con cañones de 16 pulgadas en la Segunda Guerra Mundial, casi todas las armas pesadas anteriores fueron desechadas a fines de 1943. Sin embargo, las baterías de 12 pulgadas de largo alcance se mantuvieron en servicio en su mayoría. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de estas baterías estaban encerradas en casamatas de hormigón pesado para protegerlas contra los ataques aéreos. Solo Fort Saulsbury, Battery Kimble en Fort Travis , Texas , Battery MacKenzie en Fort Sherman , Panama Canal Zone , y Batteries Smith y Hearn en Filipinas no estaban casamatas. [4] Por lo tanto, Fort Saulsbury es la batería mejor conservada de su tipo en su estado original.
También durante la Segunda Guerra Mundial, Fort Saulsbury sirvió como campo de prisioneros de guerra para prisioneros alemanes e italianos .
En 1946, una vez finalizada la guerra, los cañones de Fort Saulsbury fueron desechados junto con casi todas las demás armas de artillería costera de los EE. UU. El fuerte fue vendido en 1948 a un propietario privado. [6] [11] [12]
Fort Saulsbury es de propiedad privada y no tiene acceso público. Las baterías están en buen estado de conservación, como muestran las fotografías. [12] La torre de control de incendios de Big Stone Beach sigue en pie.