El Parque Provincial Fort Pitt es un parque provincial en la provincia canadiense de Saskatchewan . Fort Pitt fue construido en 1829 por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) y era un puesto comercial en el río Saskatchewan Norte en la Tierra de Rupert . Fue construido por orden del factor jefe John Rowand , anteriormente de Fort Edmonton , para comerciar con pieles de bisonte, carne y pemmican . El pemmican, carne de búfalo seca, era necesario como abastecimiento para los puestos comerciales del norte de la HBC. [3]
En la década de 1870, la abundancia de búfalos en la zona se había reducido drásticamente debido a la caza excesiva necesaria para satisfacer la creciente demanda de pieles y pemmican por parte de la HBC. Una publicación académica afirma que "con la desaparición del búfalo, la carne de cerdo había reemplazado por completo al pemmican", [4] lo que demuestra los efectos drásticos de la HBC sobre la población local de búfalos.
Fort Pitt se construyó en el punto donde convergían los territorios de los Cree , Assiniboine y Blackfoot . Estaba ubicado en una gran curva del río, justo al este de la actual frontera entre Alberta y Saskatchewan , y era el puesto principal entre Fort Edmonton y Fort Carlton . En 1876, fue uno de los lugares donde se firmó el Tratado 6. Fue escenario de la Batalla de Fort Pitt durante la Rebelión del Noroeste de 1885. El sitio fue designado sitio histórico nacional de Canadá en 1954. [5]
En 1986, aproximadamente 10,4 ha (26 acres) de tierra que rodea los restos del fuerte fueron designadas como Parque Provincial Fort Pitt por el gobierno de Saskatchewan . [6]
Fort Pitt (1829–1890) era un puesto comercial de la HBC en la pradera del río North Saskatchewan, a unos 16 kilómetros (9,9 millas) al este de la actual frontera con Alberta. Estaba en la orilla norte del río, en una llanura sobre un acantilado. Comerciaba principalmente pemmican y pieles de búfalo con los blackfoot, los cree y algunos métis. Había una buena cantidad de agricultura y cría de caballos. Recibió su nombre de Thomas Pitt, miembro de la junta directiva de la HBC de 1810 a 1832.
En 1690, Henry Kelsey, de la HBC, se convirtió en el primer europeo en caminar por las praderas de Rupert's Land y ver la abundancia de bisontes. Durante miles de años, desde el Período Arcaico Occidental hasta el Período Avonlea, las Primeras Naciones han acechado, cazado y seguido la migración de los bisontes a lo largo de las praderas. [7] Antes del contacto europeo con América del Norte, el bisonte era el más numeroso de todos los animales de pastoreo. Las estimaciones de su número son solo especulativas, pero pueden haber oscilado entre 30.000.000 y 75.000.000. [8] A principios del siglo XIX, la producción de pemmican en las llanuras se había convertido en una operación a escala industrial. [7] Durante muchos años, el bisonte de las praderas también proporcionó pieles, cueros y otros alimentos. A principios del siglo XIX, varias empresas de comercio de pieles comenzaron a colocar estratégicamente numerosos puestos comerciales en el laberinto de vías fluviales del norte. El río Saskatchewan proporcionaba acceso a la zona sudoeste de Rupert's Land y al río Sturgeon-Weir , que conducía al río Churchill . Estas vastas vías fluviales se extendían por la futura provincia de este a oeste. [9] En 1830, la HBC estableció Fort Pitt en el río North Saskatchewan en lo que en su momento se conocía como el corazón del país de los búfalos. El fuerte fue construido por el factor jefe John Rowand para satisfacer las necesidades de la HBC, como carne de búfalo, pieles y pemmican. [10]
El fuerte fue establecido en septiembre de 1829 por el empleado de la compañía HBC Patrick Small, hijo del socio de la Compañía del Noroeste (NWC) Patrick Small, cuñado de David Thompson y John MacDonald y yerno de David Hughes. [11] [12] Durante el primer invierno, Small y sus hombres vivieron en tiendas de campaña, y la construcción no se completó hasta la primavera de 1831. Se cerró en 1832 por temor a un ataque de los Cree y Blackfoot circundantes , aunque volvió a abrir en el otoño de 1833. [ cita requerida ]
En 1843, John Rowand, hijo de John Rowand de Fort Edmonton , se convirtió en capitán. En 1854, el mayor de los Rowand, en camino a su jubilación, visitó a su hijo. Mientras intentaba detener una pelea entre dos viajeros , sufrió un ataque cardíaco y murió. [ cita requerida ] El artista Paul Kane visitó el fuerte en 1848.
En 1873, el mercado de bisontes llegó a un final abrupto cuando Fort Pitt, alguna vez una de las fuentes más confiables de provisiones en el Distrito de Saskatchewan , prácticamente colapsó. Las demandas de numerosas compañías comerciales de HBC y NWC a lo largo de las vías fluviales de Saskatchewan en el siglo XIX agotaron significativamente la población de bisontes, alguna vez bien establecida. Con la finalización del Ferrocarril Union Pacific de EE. UU . en 1869, entre 1868 y 1881 se mataron aproximadamente 31.000.000 de bisontes, principalmente como resultado del comercio de piel de bisonte y la caza deportiva en los Estados Unidos. [8] [13] A pesar de todos los esfuerzos realizados por el oficial a cargo del puesto, que envió personal para rastrear y traficar dondequiera que se pudieran encontrar indios o búfalos, los grupos regresaron de los territorios de South Branch con las manos vacías. Después de que los bisontes desaparecieran, casi cinco sextas partes de los suministros que se llevaban al puesto tenían que venir de manos de grupos independientes que se veían obligados a recorrer distancias asombrosas para obtener esos recursos. Las compras de esos recursos cruciales pronto se convirtieron en "un gasto pesado" para el puesto. Mientras tanto, el resto de los puestos de la parte superior de Saskatchewan todavía podían satisfacer las demandas de la HBC. [14] El impacto económico y social que la disminución de los bisontes tuvo sobre las tribus indígenas fue devastador.
Tras la desaparición de los bisontes en las tierras que rodean Fort Pitt, los pueblos indígenas intentaron dedicarse a la agricultura para alimentar a sus familias. Sus primeros intentos agrícolas fracasaron porque, al elegir las tierras de la reserva, los jefes habían mostrado una marcada preferencia por terrenos ondulados y muy arbolados que eran más adecuados para actividades tradicionales como la caza y la recolección que para la agricultura. Las autoridades gubernamentales atribuyeron este lamentable resultado a la "ociosidad indígena" más que a las circunstancias ambientales. La ayuda agrícola prometida en los tratados, como herramientas, animales y semillas, también tardó en llegar y fue insuficiente. El gobierno de Canadá esperaba que la adopción de la agricultura por parte de los indios fuera un éxito de la noche a la mañana en las reservas indígenas y estaba más preocupado por ahorrar dinero que por proporcionar la asistencia necesaria. A medida que el comercio y los recursos menguaban en los alrededores de Fort Pitt, el gobierno federal empezó a resentirse de las obligaciones que le imponía el tratado. En particular, empezó a resentirse por el coste de alimentar a los indios hambrientos y se resistía a asumir obligaciones adicionales. Muchos incluso se preguntaban por qué se debía gastar dinero en mantener con vida a una raza moribunda. [15] Los funcionarios del gobierno canadiense adoptaron una técnica de "sometimiento o inanición" en un intento de obligar a los indígenas a renunciar a sus derechos, firmar tratados y trasladarse a reservas. Big Bear se resistió a firmar el tratado y luego trasladó a su grupo a una reserva cerca de Fort Pitt.
La aparición de la viruela tuvo consecuencias devastadoras en Fort Pitt y sus alrededores. La plaga de enfermedades agotó aún más los recursos ya de por sí reducidos de Fort Pitt. La disminución de los búfalos, una fuente fundamental de alimento, sumada a la falta de conocimiento sobre el virus de la viruela, se correlacionó directamente con las 100 vidas de los Cree perdidas entre 1869 y 1870. Los 100 Cree muertos fueron la segunda cifra más alta de muertes por viruela registrada entre la población Cree durante ese tiempo. Si bien se trata de cifras registradas, se proporcionan algunas estimaciones de que el virus de la viruela puede haber cobrado la vida de la mitad de todos los Cree. Algunas fuentes estiman que más de 10.000 muertes fueron causadas por el virus. [16] “Más de 100 Cree infectados, a quienes se les prohibió entrar al fuerte, murieron fuera de la empalizada. Los muertos yacían [ sic ] durante días hasta que lobos hambrientos llegaron del bosque y se pelearon por los cuerpos en descomposición. Algunos nativos enfermos pensaron que si podían devolver la enfermedad a los canadienses en Fort Pitt –de donde había venido– podrían detener el sufrimiento ellos mismos. Así que rondaban el fuerte, ponían sus caras llenas de cicatrices contra las manijas de las bombas y escupían en los pomos de las puertas.” [17]
Aunque la viruela tuvo efectos devastadores en la población que rodeaba Fort Pitt, sus efectos no lograron penetrar los muros del fuerte en gran medida. El Journal of the American Medical Association afirma que sólo tres personas se infectaron dentro del propio fuerte. El autor del artículo dijo: "Sólo puedo atribuir esto al hecho de que el Sr. John Sinclair había tomado la precaución a principios del verano anterior de vacunar a todas las personas que residían allí". [18]
Fort Pitt brindó esperanza a los muchos infectados que viajaban para buscar ayuda en el fuerte. Muchos Cree establecieron asentamientos temporales en el área circundante con la esperanza de que el fuerte pudiera brindar ayuda a los enfermos. La gran congregación de Cree que rodeaba Fort Pitt puede haber sido una de las razones por las que los relatos de muertes por viruela fueron tan numerosos en las áreas circundantes.
A medida que la relación entre Fort Pitt y los Cree comenzó a crecer, también lo hizo la tensión entre los miembros de Fort Pitt y los Blackfoot. Los Blackfoot consideraban que cualquier aliado de los Cree era enemigo de los Blackfoot y, por lo tanto, vulnerable a la explotación y el ataque. "Los Blackfoot consideraban que la Compañía de la Bahía de Hudson estaba en connivencia con los Cree, por lo que su relación con los comerciantes se volvió tensa. En 1863, los Blackfoot comenzaron a atacar el propio Fort Pitt". [19] El hecho de que "muchos Crees se habían casado con empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson y eran tan amistosos con ellos que los Blackfoot comenzaron a ver a los comerciantes también como sus enemigos". [20] El aumento del comercio con los Cree de los bosques y las llanuras generó temor entre los comerciantes de la HBC en Fort Pitt. La HBC temía que el comercio con los Cree expusiera a los Cree, así como al propio Fort Pitt, a las incursiones de los Blackfoot. "La llegada de los Cree provocó temor en el puesto de que atraerían a los asaltantes Blackfoot y un posible ataque al puesto. Fort Pitt en ese momento no contaba con suficiente personal, ya que tanto el personal como los métis locales estaban cazando en las llanuras o con la brigada de botes". [21] Los Blackfoot hicieron muchos intentos de interceptar a los grupos comerciales en ruta hacia el fuerte, así como de realizar intentos de asalto al propio fuerte.
La presencia y la posición de Big Bear dentro de los Cree de las llanuras fue un factor determinante en la relación que Fort Pitt compartía con la nación Cree. Big Bear fue descrito a menudo como un defensor de las negociaciones pacíficas entre las poblaciones indígenas y los colonos europeos. La presencia de Big Bear en la zona habría ayudado a facilitar un entorno menos hostil y habría sido un factor significativo en la forma en que los Cree de las llanuras actuaron durante la rebelión de 1885. "A pesar de su estado de pobreza y su punzante sensación de desilusión y traición, los indios habían hecho un voto solemne durante las negociaciones del tratado de vivir en paz y no estaban dispuestos a romper esta promesa y sumergir a la región en la guerra. En cambio, Big Bear y otros jefes Cree de alto rango buscaron pacientemente una resolución pacífica a sus quejas". [15] La compasión que Big Bear mostró por el valor de la vida humana se hace evidente en el trato dado a los miembros de la HBC en Fort Pitt durante la toma de posesión de los Cree en 1885. "La absorción de la gente de Fort Pitt en el campamento, y de otras personas reunidas de los alrededores sugiere que Big Bear y los otros líderes Cree de Woods vieron esto como algo esencial para proteger a aquellos cuyas vidas podrían estar en peligro. Su objetivo era mantenerlos fuera de peligro, no hacerles daño. La gran cantidad de 'cautivos' o 'prisioneros' habían optado por la protección del campamento Cree por consejo de amigos o líderes aborígenes. Esto era difícil de comprender para el público no aborigen en general". [22] Muchos habitantes de Fort Pitt se sentían tan cómodos con la relación entre ellos y los Cree que entraban sin oposición a los campamentos Cree incluso después de las hostilidades que tuvieron lugar en el fuerte.
Big Bear y 14 miembros de la banda fueron juzgados en Regina por su participación en los acontecimientos de 1885, incluida la toma de Fort Pitt. Aunque Big Bear no solo no participó en la violencia sino que fue un defensor de la misma, fue acusado de traición por no abandonar a los cree de las llanuras al comienzo de la violencia. Finalmente fue declarado culpable de traición y cumplió tres años en la penitenciaría de Stony Mountain .
Aunque Big Bear era un líder más poderoso y reconocido dentro de la zona Crees y Saskatchewan, el jefe Sweet Grass jugó un papel importante en la obtención del Tratado 6, así como un papel de liderazgo en el trato con el gobierno. Debido a la mala reputación predispuesta de Big Bear con McDougall, Alexander Morris había llegado para comenzar las negociaciones con un favoritismo predeterminado hacia el jefe Sweet Grass. A pesar de que el jefe Sweet Grass poseía solo 25 logias en comparación con las 65 de Big Bear, Sweet Grass todavía era visto como deseable debido a la creencia del gobierno en su capacidad para influir en sus compañeros miembros del consejo para que firmaran. [23] Para tratar de garantizar la seguridad y el bienestar de su pueblo de cara al futuro con el tratado, el jefe Sweet Grass se dirigió a los gobernadores presentes de la siguiente manera:
“Cuando tomo tu mano y toco tu corazón, seamos uno solo; usa lo mejor que puedas para ayudarme y ayudar a mis hijos para que prosperen. Es por eso que te doy mi mano.” [24]
El legado del jefe Sweet Grass sigue siendo el de ser el principal negociador en las reuniones para la firma del Tratado 6 antes de integrarse a la sociedad canadiense. Sweet Grass se convirtió al cristianismo en 1870, [25] siendo bautizado en el catolicismo con el nombre de Abraham. [26] Más tarde fue asesinado a tiros por su hermano, utilizando la pistola que le habían dado por firmar el tratado. [27] Se establece la reserva Sweet Grass en Battleford, Saskatchewan .
Antes de la introducción del Tratado 6 en tierras que se extendían hasta lo que ahora es Saskatchewan y Alberta, habían aparecido varios tratados numerados a medida que el gobierno canadiense avanzaba hacia el oeste para abrir la tierra a los colonos. Debido a la falta de límites provinciales establecidos antes de que existieran varios de los tratados numerados, existe una superposición en los tratados / líneas provinciales. [28] A medida que las situaciones empeoraron en Manitoba para los métis y otras poblaciones indígenas, se dirigieron más al oeste para salvar lo que pudieran de la menguante población de búfalos. A su vez, cuando se establecieron en el Distrito de Saskatchewan , ejercieron una presión aún mayor sobre la población allí. Por lo tanto, esto dejó a los pueblos indígenas de Fort Pitt y otras áreas circundantes sin otras opciones que buscar un acuerdo con el gobierno canadiense en forma de tratado para proteger sus intereses. [29] Los principales habitantes de la tierra en ese momento consistían en cree, con algunos assiniboine, saulteaux y chipewyan, aunque la intención principal del tratado se centró en el pueblo cree.
El Tratado 6 fue considerado uno de los únicos tratados en los que se incluían disposiciones como el tratamiento médico y la ayuda en caso de enfermedad o hambruna nacional. [30] A pesar del resentimiento del jefe Big Bear hacia la firma del tratado, debido a su creencia de que era injusto para su pueblo, se firmó sin él. Las negociaciones comenzaron el 5 de septiembre de 1876. A cambio de sus tierras, se les dieron caballos, carros, equipo agrícola, así como la promesa de ayuda mencionada anteriormente. [10] Durante las negociaciones iniciales, Morris y compañía habían declarado que a la gente de Fort Pitt se les darían los mismos términos del tratado presentados en Fort Carlton. Después de que Morris recibiera permiso para establecer los términos del tratado ante el consejo indígena, se reunieron en el consejo para debatir y discutir el resto del día. Días después de que comenzaran las negociaciones iniciales, llegaron los comisionados para tomar la decisión final. [31] El jefe cree Sweet Grass se presentó desde el consejo para aceptar los términos que les había dado el gobierno, pero también hizo una súplica para mantener viva y próspera a la población indígena, declarando "Cuando tomo tu mano y toco tu corazón, seamos uno solo; usa lo mejor que puedas para ayudarme y ayudar a mis hijos para que puedan prosperar". [32] El tratado había consistido en pagos anuales en efectivo a los jefes y a los miembros de sus bandas, que iban desde $5 a $25, tierras de reserva, escuelas en las reservas, así como equipos y herramientas agrícolas como carros, caballos, ganado, cordel y municiones. [33]
Wandering Spirit era un jefe de guerra de los cree de las llanuras bajo el liderazgo de Big Bear. La personalidad y los ideales de Wandering Spirit diferían de los de Big Bear en muchos aspectos; era más susceptible al uso de la violencia en lugar de las negociaciones pacíficas que prefería Big Bear. Wandering Spirit "había iniciado la matanza de nueve hombres blancos y mestizos el 2 de abril en Frog Lake". Este acto de desafío contra Big Bear y sus negociaciones pacíficas fue un punto de inflexión en la historia de los cree de las llanuras. Los jefes de guerra pronto tomaron el control de los cree de las llanuras "poniendo fin a la lucha pacífica de diez años de Big Bear para obtener mejores condiciones para su gente". [34] Uno de los primeros movimientos de Wandering Spirit después de la masacre de Frog Lake fue avanzar hacia el sureste hasta el puesto comercial de la HBC en Fort Pitt, donde Wandering Spirit exigió que la Policía Montada del Noroeste (NWMP) que lo custodiaba entregara el puesto . A cambio de una rendición pacífica, se permitió a la NWMP salir ilesa. Wandering Spirit les dio a los empleados de HBC y a sus familias la opción de irse con la policía o entregarse a los Cree. Todos los empleados de HBC eligieron entregarse en lugar de dejar Fort Pitt con la policía. Wandering Spirit ordenó a sus hombres que asaltaran el fuerte, llenando carros con comida, ropa y suministros. Los Cree luego regresaron a Frog Lake con 44 rehenes de Fort Pitt. La mayoría de los rehenes fueron puestos bajo el control de los Cree de Woods en Frog Lake . [34]
En mayo de 1885, el Fuerte Pitt fue visitado nuevamente por Wandering Spirit y Big Bear's Cree. Para ese momento, el campamento Cree había crecido hasta aproximadamente 300 hombres, 700 mujeres y niños, además de contener rehenes, perros y caballos. Los Cree tomaron nuevamente los recursos del fuerte, esta vez partiendo hacia Frenchman Butte . Tras la partida, los Cree prendieron fuego a muchos de los edificios del Fuerte Pitt. Esta fue una de las acciones más agresivas y destructivas dirigidas directamente al propio Fuerte Pitt. [34]
Aunque Wandering Spirit mostró más agresividad que Big Bear, a menudo trató de evitar la violencia. El hecho de que le diera la opción de rendirse y marcharse a la NWMP en Fort Pitt resaltó que, si bien no se oponía a la violencia, no era el resultado que deseaba. Existe cierto debate sobre si la liberación de la NWMP fue idea de Wandering Spirit o se debió a la intervención de Big Bear.
Wandering Spirit no se oponía a la presencia de la HBC en los Territorios del Noroeste; sin embargo, se oponía firmemente al gobierno. La fuerza policial de Fort Pitt era su objetivo en mayo de 1885, no los numerosos comerciantes y sus familias que trabajaban para la HBC. Nunca se expresaron hostilidades hacia los comerciantes o sus familias, y fueron bien recibidos en los campamentos Cree. [22] [35]
Wandering Spirit finalmente se entregó con otros miembros de los Cree en Fort Pitt, donde él y otros Cree fueron acusados de sus crímenes y asesinatos de 1885.
En 1883, 25 NWMP fueron enviados a Fort Pitt bajo el mando de Francis Dickens , hijo del novelista Charles Dickens . Dickens llegó "Varios días tarde y se encontró con un gran campamento de indios, muchos de ellos insatisfechos porque no habían recibido el equipo agrícola prometido". [19] En ese momento, Fort Pitt estaba viendo un aumento en el número de Cree de las llanuras insatisfechos en el área circundante. La falta de recursos y las crecientes tensiones en las praderas fueron factores influyentes en la rebelión de 1885. Poco después de que estallara la violencia en Duck Lake , John Rae solicitó que Dickens rastreara y se asegurara de que los Cree de Big Bear habían permanecido en el área de Fort Pitt. Había un creciente temor de que un número cada vez mayor de Cree se uniera a los métis y representara una amenaza aún mayor. [36] [37]
Tras perder el control de Fort Pitt, Dickens y sus hombres se retiraron a la seguridad de Battleford, lo que puso fin de manera efectiva al servicio activo de Dickens con la NWMP. Dickens fue empleado como juez de paz y presidió algunas de las audiencias preliminares de los rebeldes. En 1886, dejó su empleo en el gobierno y se mudó a los Estados Unidos con la intención de completar una gira de conferencias. Dickens murió el 11 de junio de un presunto ataque cardíaco antes de que comenzara la gira.
WJ McLean era un comerciante jefe que se encargó de la supervisión de Fort Pitt a partir de 1884. Anteriormente había trabajado veinte años con la empresa en varios lugares. Su esposa Helen nació en Fort Dunvegan y era en parte de ascendencia aborigen. Había ocho hijos McLean, y en la primavera de 1885 Helen McLean estaba esperando otro hijo. Las tres hermanas mayores McLean, Amelia, Eliza y Kitty, tenían una buena educación, habían asistido a la escuela en Red River, pero también sabían montar a caballo, disparar y hablaban con fluidez Cree y Saulteaux . Después de la masacre de Frog Lake, la población de Fort Pitt aumentó drásticamente a medida que la gente de los distritos circundantes buscaba protección allí, algunos con la ayuda de asociados aborígenes. Había 23 NWMP estacionados en el fuerte bajo el mando de Francis Dickens. Entre ellos, muchos miembros de la policía que fueron evacuados de Frog Lake. El 14 de abril, cuando Big Bear y su grupo de crees de las llanuras se reunieron en las orillas que dominaban el fuerte, pidieron específicamente hablar con McLean, que tenía una relación amistosa con estas personas y creía que no tenía por qué temer por sí mismo ni por su familia. Las largas discusiones duraron dos días; sin embargo, la violencia estalló cuando los crees creyeron que estaban siendo atacados. En declaraciones posteriores, McLean nunca dudó en culpar de esto al mal criterio del inspector Dickens, quien, el día anterior, envió a dos miembros de la policía nacional del noroeste y a un civil para recopilar información sobre el paradero de los grupos aborígenes. Su aparición repentina hizo creer a los cree que estaban siendo atacados. Tres crees murieron durante el enfrentamiento junto con uno de los miembros de la policía nacional del noroeste. Durante este evento, todos los habitantes de Fort Pitt, excepto los miembros restantes de la policía nacional del noroeste, acordaron evacuar el fuerte y convertirse en parte del campamento de Big Bear. [38]
A mediados de la década de 1880, los colonos europeos y la población indígena estaban muy inquietos. Fort Pitt no fue la excepción. Sin embargo, hay ejemplos que sugieren que la relación entre los colonos europeos y los cree era diferente a la de otras zonas de la época. Hubo mucha violencia en las zonas que rodeaban a Fort Pitt; sin embargo, no fue necesariamente así dentro del propio fuerte. Muchos relatos de la violencia afirman que se trató de un "ajuste de cuentas personales" y que muchos de los terratenientes de la zona circundante fueron objeto de ataques debido a sus relaciones pasadas con la población indígena. Este resentimiento y enojo no se dirigía a los colonos europeos en su conjunto, sino a miembros específicos de la población, así como al gobierno. Algunos historiadores afirman que "muchos de los asesinatos fueron un ajuste de cuentas personales". [39] También hacen referencia a situaciones como la de Bill Waiser, que en su libro A World We Have Lost: Saskatchewan Before 1905 ofrece una idea de los acontecimientos en Fort Pitt. El autor aporta pruebas de que la relación entre la NWMP en Fort Pitt y los Cree no era tan hostil como a menudo se pensaba.
"Si los Cree de las llanuras hubieran sido verdaderamente hostiles y hubieran tenido la intención de hacer la guerra, habrían atacado el fuerte casi de inmediato y no habrían dado tiempo a la policía para intentar fortificar su posición. El hecho de que esperaran varios días confirmó que los asesinatos no fueron premeditados y que esta nueva acción estuvo motivada en gran medida por la necesidad de alimentos y provisiones para su gran campamento". [40]
Daschuk también afirma que "los agentes de policía de Fort Pitt fueron perdonados en reconocimiento a su humanidad", lo que sugiere además que las relaciones pueden no haber sido tan resentidas como en otras áreas. [39]
La única pérdida de vidas europeas a manos de los Cree durante la captura de Fort Pitt se produjo cuando el grupo de búsqueda enviado por Dickens accidentalmente atropelló con sus caballos un campamento Cree. Los Cree sorprendidos se enzarzaron en un breve tiroteo temiendo que se tratara de un ataque de la NWMP. En el ataque, David Cowan resultó herido de muerte y el agente Lawrence Loasby resultó herido, pero logró escapar, pero fue capturado poco tiempo después. Un tercer oficial de la NWMP fue capturado, pero no resultó herido. Este es uno de los acontecimientos que influyeron en Dickens para iniciar su retirada, dejando el fuerte vacío de la NWMP y rindiéndose a la ocupación del fuerte por parte de los Cree con una resistencia mínima. [41] [39] También hubo tres Cree que perdieron la vida en esta breve batalla. [22] [42]
Dickens también quedó persuadido por la amenaza de que los Cree simplemente incendiaran el fuerte en lugar de atacarlo.
"Los indios le dijeron a Mclean que ni siquiera necesitarían atacar el fuerte. Habían traído 40 galones [a] de aceite de carbón del lago Frog, más que suficiente para incendiar la pequeña empalizada y el edificio que contenía" [42]
El 17 de abril de 1885, los miembros de la Nación Cree Mistahimaskwa tomaron efectivamente el control de Fort Pitt y negociaron con éxito la evacuación de la NWMP. Los miembros de la Nación Cree Mistahimaskwa mantuvieron con éxito el control de Fort Pitt hasta el 2 de julio de 1885, cuando se rindieron a la NWMP. [43]
Después de que la fuerza policial fue enviada desde el fuerte, a los hombres, mujeres y niños que quedaron se les dio la opción de abandonar el fuerte o quedarse como "rehenes"; la mayoría optó por quedarse. Según la mayoría de los relatos registrados, fueron tratados con relativa dignidad y respeto. Esto promueve aún más la idea planteada por Waiser de que este movimiento en Fort Pitt no fue concebido como un acto de pura agresión, sino que surgió de la necesidad de alimentarse y obtener suministros adecuados. [15]
Durante el segundo saqueo de Fort Pitt el 9 de abril, los Cree bajo las órdenes de Wandering Spirit atacaron los recursos restantes y prendieron fuego al fuerte, destruyendo todos los edificios de servicio menos uno. [44]
El 26 de mayo, una columna montada llegó a Fort Pitt y vio los restos que aún ardían tras la incursión de los Cree. Los miembros de la columna "se quedaron sobrios al descubrir el cuerpo del agente David Cowan, a quien le habían extraído el corazón y lo habían colocado en un poste cercano". [45] La ubicación de Fort Pitt y el hecho de que estuviera situado en la bifurcación de muchos caminos llevaron a la columna a reclamarlo y establecer su cuartel general. [45] [34]
Las acciones de los guerreros Cree en Fort Pitt, así como en otros lugares como el lago Frog durante la Rebelión de 1885, fueron factores que contribuyeron a la creación por parte del gobierno de la Fuerza de Campo de Alberta el 20 de abril de 1885. La Fuerza de Campo de Alberta estaba formada por mil hombres y tenía la misión de poner fin a la rebelión y devolver la paz a la tierra. Marcharon sin obstáculos desde Calgary hacia el este, encontrando su primera resistencia significativa al llegar a la región de Fort Pitt. La Fuerza de Campo de Alberta se encontró con un grupo de Cree que realizaban una danza de la sed, en la que los Cree buscaban orientación espiritual, y los interrumpió. Esto estaba sucediendo en la base de Frenchman Butte. Este encuentro y el estallido violento posterior se describirían como "una de las escaramuzas más indecisas durante la tragedia de 1885". [34]
Frenchman's Butte se encuentra a 18 kilómetros (11 millas) al noroeste de Fort Pitt, y es un sitio histórico importante por el papel que desempeñó en la Batalla de Batoche. Fue en este lugar donde la Fuerza de Campo de Alberta marchó sobre algunos de los Cree de Big Bear mientras participaban en una danza de la sed después de abandonar Fort Pitt. La interrupción de la danza de la sed por parte de las Fuerzas de Campo de Alberta provocó la retirada de los Cree a los pozos de tiro a lo largo de las llanuras. "Los soldados de Big Bear se instalaron en pozos de tiro profundos sobre las llanuras circundantes". [46] La breve Batalla de Frenchman's Butte ocurrió, pero poco después de que comenzara, la Milicia Canadiense se dio cuenta de que los hombres de Big Bear tenían la posición táctica superior, y se vieron obligados a retirarse a la seguridad de Fort Pitt, mientras que los hombres de Big Bear se retiraron en la dirección opuesta asustados por la potencia de fuego de la Fuerza de Campo de Alberta. [46]
En septiembre del año siguiente, Angus McKay reconstruyó el fuerte. En 1887, se construyó un puesto auxiliar en Onion Lake, a unos 32 kilómetros (20 millas) al noroeste. En 1890, todo se trasladó a Onion Lake y Fort Pitt se cerró.
En 1944, Fort Pitt fue vendido a un ranchero local, Robert Henry Hougham (1889-1960), con la intención de cultivar la tierra con fines agrícolas. Al comenzar a cultivar la tierra, Hougham descubrió tumbas poco profundas ubicadas muy cerca de los restos del fuerte original. Se desconoce en este momento los detalles que rodean los restos, ya que muchas de las lápidas y otros puntos de referencia de identificación fueron destruidos durante los incendios y la rebelión de 1885. Hougham reconstruyó una de las primeras estructuras y trabajó la tierra durante 16 años hasta su muerte en 1960. Fue enterrado en la propiedad cerca de un túmulo de piedra que se había erigido en el lugar en 1954. [47]
En 1954, Fort Pitt fue designado sitio histórico nacional de Canadá . Según el Directorio de designaciones patrimoniales federales de Parks Canada, la importancia de Fort Pitt para el patrimonio canadiense se debe a que "la Compañía de la Bahía de Hudson construyó el puesto para comerciar con pieles de búfalo, carne y pemmican; fue el sitio donde se firmó el Tratado N.° 6 en 1876; y fue quemado durante la rebelión de 1885 por los seguidores de Big Bear después de que la policía se había retirado a Battleford". [ cita requerida ]
En 1986, aproximadamente 10,4 ha (26 acres) de tierra que rodea las ruinas de Fort Pitt fueron designadas como parque provincial por el gobierno de Saskatchewan . [2] El Parque Provincial Fort Pitt está ubicado a varios kilómetros al este de Harlan y aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) al noroeste de Hewitt Landing, en el oeste de Saskatchewan. Se accede a él desde la autopista 797 .
El sitio histórico en sí está formado por los restos arquitectónicos de dos de los fuertes que se encontraban en la zona. Se han excavado parcialmente y se presentan con fines interpretativos. También son visibles los contornos de los dos primeros fuertes, así como un edificio reconstruido diseñado de acuerdo con el segundo fuerte. [48]
En el parque se puede acceder a los restos arqueológicos de dos fuertes, al río North Saskatchewan y a una zona de picnic. También cuenta con geotracking como actividad recreativa. El parque es un museo y un bien patrimonial provincial . [49]
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Medios relacionados con Fort Pitt, Territorios del Noroeste en Wikimedia Commons