Durante los siglos XVIII y principios del XIX, las fuerzas francesas, británicas y estadounidenses construyeron y ocuparon varios fuertes en Vincennes, Indiana . Estos puestos de avanzada dominaban una posición estratégica sobre el río Wabash . Los nombres de las instalaciones fueron cambiados por los distintos partidos gobernantes, y los fuertes fueron considerados estratégicos en la Guerra franco-india , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la Guerra de los Indios del Noroeste y la Guerra de 1812. El último fuerte fue abandonado en 1816.
El asentamiento en torno a los fuertes era más conocido como la capital territorial del Territorio del Noroeste (más tarde, el Territorio de Indiana). El acontecimiento más conocido fue la concentración de fuerzas del general William Henry Harrison en Vincennes justo antes de su campaña contra la capital india en Prophetstown, en Tippecanoe, que culminó en la Batalla de Tippecanoe en 1811 durante la Guerra de 1812.
El antiguo emplazamiento de lo que se conoce como "Fort Knox II" ha sido marcado y preservado como sitio histórico estatal. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El primer puesto comercial en el río Wabash fue establecido por Sieur Charles Juchereau, el primer teniente general de la Jurisdicción Real del Preboste de Montreal. Sieur Juchereau, junto con 34 canadienses , fundó el puesto de la compañía el 28 de octubre de 1702 con el propósito de comerciar con pieles de búfalo que serían suministradas por los nativos americanos. En los primeros tres años, el puesto recolectó más de 13.000 pieles de búfalo. [2] Cuando Juchereau murió, el puesto fue abandonado. Los colonos franceses abandonaron lo que consideraban territorio hostil en el Territorio de Illinois y se mudaron a Mobile (ahora en Alabama en la Costa del Golfo), entonces la capital de La Louisiane .
No se ha determinado la ubicación exacta del puesto comercial de Juchereau. Debido a que el Buffalo Trace cruzaba el río Wabash en Vincennes, algunos historiadores creen que el puesto estaba en el sitio de la ciudad moderna de Vincennes o cerca de él. Otros historiadores lo sitúan a 80 kilómetros al sur. [3]
François-Marie Bissot, Sieur de Vincennes , actuando bajo la autoridad de la colonia francesa de Luisiana , construyó un fuerte en 1731-1732. El puesto de avanzada fue diseñado para asegurar el valle inferior de Wabash para Francia, principalmente fortaleciendo los lazos a través del comercio con las naciones Miami , Wea y Piankashaw . [4] Recibió el nombre de Fort Vincennes en honor a Vincennes, quien había sido capturado y quemado en la hoguera en 1735 durante una guerra con la nación Chickasaw con base al sur.
En 1736, Louis Groston de Saint-Ange de Bellerive asumió el mando del puesto. Reconstruyó el fuerte, también conocido como Fort Saint-Ange, [5] y convirtió el puesto en un importante centro comercial. Reclutó a comerciantes canadienses para alentar a los nativos americanos de la región a establecerse allí con el fin de desarrollar relaciones más sólidas. En 1750, los Piankashaw habían trasladado un pueblo cerca del puesto. [6]
Después de ser derrotada por los británicos en la Guerra de los Siete Años, en 1763 Francia cedió el control de su territorio en América del Norte al este del río Misisipi a los británicos. El 18 de mayo de 1764, los británicos ordenaron a St. Ange que abandonara Fort Vincennes y asumiera el mando de Fort Chartres en el Territorio de Illinois a lo largo del alto Misisipi. Transfirió el mando a Drouet de Richerville, un ciudadano local. [7]
El teniente británico John Ramsey llegó a Vincennes en 1766. Realizó un censo del asentamiento, construyó el fuerte y lo rebautizó como Fort Sackville en honor a Lord George Sackville . La población de los alrededores del fuerte creció rápidamente en los años siguientes. Se desarrolló una cultura única de nativos americanos regionales, agricultores, artesanos y comerciantes de etnia francesa y británica. El sitio de Ft. Sackville estaba cerca de la intersección actual de las calles First y Main en Vincennes.
Después de la guerra franco-india (como se conocía al frente norteamericano en ese continente), los gobiernos británico y colonial no podían afrontar el costo de mantener los puestos fronterizos. No estacionaron tropas en el valle de Wabash durante una década después del conflicto. Fort Vincennes cayó en desuso [8] y el gobierno ordenó que se evacuara Vincennes debido a la continua anarquía [9] . Los residentes se unieron y demostraron a las autoridades británicas que eran residentes permanentes, no ocupantes ilegales.
El abandono británico llegó a su fin el 2 de junio de 1774, cuando el Parlamento británico aprobó la Ley de Quebec , que amplió los límites de la provincia de Quebec para incluir el Territorio de Ohio y el Territorio de Illinois . Extendía hasta los Apalaches al este, al sur hasta el río Ohio , al oeste hasta el río Misisipi y al norte hasta el límite sur de la región de la Tierra de Rupert , propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson . El vicegobernador Edward Abbott fue enviado a Vincennes sin tropas. Aprovechando la situación, reconstruyó Fort Sackville. Abbott pronto dimitió, citando la falta de apoyo de la Corona. [10]
En julio de 1778, el padre Pierre Gibault llegó con noticias de la alianza entre Francia y los recién declarados Estados Unidos. Los residentes canadienses tomaron el control del desocupado Fuerte Sackville, y el coronel George Rogers Clark envió al capitán Leonard Helm para comandar el puesto. En diciembre, una fuerza británica compuesta por hombres del 8.º Regimiento de Infantería y la Milicia de Detroit bajo el mando del teniente gobernador Henry Hamilton , con base en el Fuerte Detroit, retomó el Fuerte Sackville e hizo prisionero al capitán Helm. [11]
El teniente coronel George Rogers Clark marchó con 130 hombres a través de 180 millas de desierto hasta Vincennes en febrero de 1779. Cuando entró en la ciudad, los colonos franceses y los pueblos nativos se unieron a su fuerza para recuperar Fort Sackville. Clark dejó que sus aliados nativos mataran a los de Hamilton como ejemplo. Envió a Hamilton y sus hombres británicos a la cárcel en Williamsburg, Virginia , la capital de la provincia, donde el gobernador Thomas Jefferson los mantuvo como prisioneros de guerra. Clark rebautizó el puesto como Fort Patrick Henry en honor al patriota estadounidense y padre fundador Patrick Henry . [12]
En sus campañas en el desierto en este territorio, Clark buscó eliminar a los británicos como una amenaza para los asentamientos occidentales de Virginia , en lo que se convirtió en Kentucky, pero que en ese entonces todavía era parte de la colonia original. Después de lograr ese objetivo, regresó al sur del río Ohio a Kentucky, con la esperanza de reunir tropas para un asalto al Fuerte Detroit en manos de los británicos , pero no tuvo éxito. En la primavera de 1780, las tropas de Virginia se retiraron del fuerte de Vincennes, dejándolo en control de la milicia local. [13]
Después de la Revolución, varias docenas de familias de Kentucky se establecieron en Vincennes. Las fricciones entre estos estadounidenses, el gobierno local dominado por los franceses y los pueblos nativos dieron como resultado que el gobernador de Virginia, Patrick Henry, enviara a George Rogers Clark para comandar una milicia en la región. Clark llegó a Vincennes en 1786. Sus intentos de negociar con los pueblos nativos locales no tuvieron éxito. Provocó un incidente al apoderarse de los bienes de los comerciantes españoles, lo que enfureció a la población local y puso en riesgo la guerra con España. Siguiendo las órdenes del nuevo gobierno de los Estados Unidos, Clark y sus hombres abandonaron Vincennes en la primavera de 1787. [14]
En 1787, la guarnición estadounidense bajo el mando del mayor Jean François Hamtramck construyó un nuevo fuerte a unas pocas cuadras al norte del antiguo y lo llamó Fort Knox (generalmente los historiadores locales lo llaman Fort Knox I), en honor al Secretario de Guerra de los EE. UU. Estaba ubicado en la intersección actual de las calles First y Buntin. Durante la relativa paz con los británicos y la mayoría de las tribus nativas americanas de 1787 a 1803, Fort Knox fue el puesto militar estadounidense más occidental. Pero la guarnición de Fort Knox no se llevaba bien con la población local. En 1796, se le ordenó a la guarnición no aventurarse más allá de 100 yardas de Fort Knox. [15] El gobernador territorial William Henry Harrison solicitó al Secretario de Guerra Henry Dearborn dinero para construir un nuevo fuerte.
En 1803, el gobierno federal aprobó una inversión de 200 dólares para construir un nuevo fuerte, y el Departamento de Guerra compró un terreno para el nuevo fuerte a unas tres millas al norte de Vincennes, en un embarcadero del río Wabash llamado Petit Rocher, que ofrecía una buena vista del río. [16] Este fuerte también se llamaba Fort Knox, y los lugareños lo llamaban Fort Knox II. El pequeño y soñoliento fuerte era conocido principalmente como un lugar de duelos (el capitán Thorton Posey disparó a su segundo al mando en 1811) y deserciones.
Pero en 1811 los desacuerdos entre el gobernador Harrison y el líder indio Tecumseh estaban llegando a un punto crítico. El capitán Zachary Taylor fue puesto a cargo del fuerte. A fines de 1811, Fort Knox II tuvo su período más importante cuando fue utilizado como punto de reunión para el gobernador Harrison mientras reunía a sus tropas, tanto del ejército regular de los EE. UU. como de la milicia, antes de la marcha a Prophetstown y la Batalla de Tippecanoe . Después de la batalla, las tropas regresaron a Fort Knox en Vincennes; varios murieron allí a causa de sus heridas.
En 1813, cuando la Guerra de 1812 aumentó las posibilidades de que los nativos americanos atacaran Vincennes, los militares determinaron que Fort Knox estaba demasiado lejos para proteger la ciudad. Fort Knox II fue desmantelado, llevado por el río Wabash y reensamblado a solo unos metros de donde había estado Fort Knox I.
El antiguo emplazamiento de Fort Knox II está ahora marcado y preservado como sitio histórico estatal y nacional, cerca del actual Parque Estatal Ouabache, en las afueras de Vincennes. El contorno del antiguo fuerte ha sido marcado con postes cortos y hay señalización interpretativa en un entorno de parque. Fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [1]
Después de la guerra, la amenaza de ataques disminuyó nuevamente y la fricción entre los residentes y los soldados volvió a ser un problema. Dado que los territorios nativos americanos disminuyeron y se trasladaron más al norte, se decidió trasladar la guarnición a Fort Harrison, cerca de Terre Haute , donde las tropas habían obtenido una victoria unos años antes. El 10 de febrero de 1816, se ordenó a la guarnición que se trasladara a Fort Harrison y Fort Knox fue abandonado. En cuestión de semanas, los residentes de Vincennes habían despojado al fuerte de todos los materiales utilizables. [17]
"Muster on the Wabash" es la reunión anual de otoño del Ejército de los EE. UU., la milicia de los EE. UU., mercenarios británicos y recreadores nativos americanos dedicada a revivir la historia del período en Fort Knox II.
38°43′30″N 87°30′23″O / 38.7251202, -87.5062652
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