Fort Okanogan (también escrito Fort Okanagan pero solo por canadienses no residentes) fue fundado en 1811 en la confluencia de los ríos Okanogan y Columbia como un puesto de avanzada para el comercio de pieles . Originalmente construido para la Pacific Fur Company de John Jacob Astor , fue el primer asentamiento de propiedad estadounidense dentro del estado de Washington , ubicado en lo que ahora es el condado de Okanogan . [2] La North West Company , el principal competidor de la PFC, compró sus activos y puestos en 1813. En 1821, la North West Company se fusionó con la Hudson's Bay Company , que se hizo cargo de la operación de Fort Okanogan como parte de su Distrito Columbia . El fuerte era una parada importante en la ruta comercial del York Factory Express a Londres a través de la Bahía de Hudson .
En 1846, se ratificó el Tratado de Oregón , que puso fin a la disputa fronteriza de Oregón y a la ocupación conjunta del noroeste del Pacífico , aunque se permitió a la HBC seguir utilizando el fuerte. Sin embargo, debido al declive del negocio del transporte en la zona, la HBC abandonó el fuerte en junio de 1860. [3] [4] El uso principal del puesto de pieles pasó a ser el transporte entre otros puestos de la HBC, ya que, según Lloyd Keith y William Brown, después de 1821 no se obtenía "una cantidad considerable de pieles allí". [4]
El sitio del fuerte fue inundado en 1967 por el embalse del lago Pateros , formado por la construcción de la presa Wells . [3]
El Fuerte Okanogan fue planificado por la PFC para competir con las estaciones interiores de la Compañía del Noroeste, como Spokane House . Los empleados de la PFC avanzaron por el río Columbia en 1811 acompañados por un grupo de la NWC liderado por David Thompson hasta los rápidos de Celilo Falls .
Mientras el PFC continuaba por el río Columbia, se encontraron productos comerciales de la NWC entre los habitantes cerca de la futura ubicación del Fuerte Okanogan. El 31 de octubre, los oficiales del PFC iniciaron un consejo con los líderes vecinos de Okanagan. Los dignatarios de Okanagan acordaron mantener relaciones amistosas con los empleados del PFC, participar en la captura de castores, brindar seguridad a la estación y asegurarse de que sus trabajadores siempre estuvieran alimentados. [5] Después de que se erigió el Fuerte, los grupos de trabajo se dividieron en dos. Un grupo regresó a Astoria , el otro al norte para viajar a lo largo del río Okanagan. Ross se quedó en el fuerte con un perro que había comprado en Monterey , Alta California, su principal compañía. Las noches eran una fuente constante de preocupación para el solitario Ross, a pesar de tener varios cientos de nativos "de inclinación amistosa" acampados cerca realizando tareas de centinela. [6]
Con la absorción de los puestos de pieles de la Pacific Fur Company por parte de la NWC, Alexander Ross continuó sirviendo como gerente de Fort Okanogan. Ross Cox fue designado oficial a cargo de Fort Okanogan en 1816 y llegó a la estación el 30 de abril. [7] Durante el verano se utilizaron reservas de madera a la deriva y madera de construcción para reconstruir el fuerte. Para rodear el puesto comercial había una empalizada de quince pies de alto y dos bastiones, cada uno con un cañón de latón de cuatro libras. Además de las nuevas viviendas para el personal del fuerte, también se completó "un espacioso almacén para las pieles y la mercancía, al que se adjuntó una tienda para comerciar con los nativos". [7] Además de las raciones de salmón y ciervo compradas a los indígenas visitantes, [8] los trabajadores de la estación consumían zarzaparrilla y serpientes de cascabel. [9] Los empleados del fuerte comenzaron a usar Kamleikas fabricados por aleutianos , generalmente hechos de intestinos de león marino. [8] Los intentos de cultivar no tuvieron éxito, ya que los ratones y las heladas destruyeron gran parte de los cultivos. [10]
Varios caballos de la compañía en Fort Okanogan fueron capturados durante el invierno por una banda de Sanpoils . Cox y un pequeño grupo de francocanadienses y hawaianos junto con varios okanaganos liderados por un jefe local, Red Fox, partieron para localizar a los equinos. [8] A pesar de la nieve reciente, Red Fox pudo guiar al grupo hasta la aldea Sanpoil que tenía los caballos. Los líderes de la aldea admitieron haber tomado las monturas de la compañía, afirmando que solo lo hicieron para evitar su propia hambruna. Los Sanpoils tenían su propio número de caballos que estaba disminuyendo debido a los ataques de los lobos, un problema que Fort Okanogan también enfrentó. Cox recuperó los caballos de la compañía sin derramamiento de sangre, en parte por consideración de los posibles ataques de Sanpoil a las brigadas de pieles estacionales que partían de la casa de Spokane. [8]
En 1821, la Compañía del Noroeste y sus extensas estaciones se unieron a la Compañía de la Bahía de Hudson. Cuando los funcionarios de la HBC viajaron por tierra a Fort George, pasaron por Fort Okanogan. Los cuatro antiguos empleados de la NWC se mantuvieron allí, uno era hawaiano y tres francocanadienses. [11] El número de personal aumentó considerablemente, de modo que en 1826 más de 40 trabajadores nativos y blancos residían en el puesto. El suministro de alimentos todavía se basaba en la producción local de alimentos indígenas, como el salmón , del que se consumían más de 19.000 al año, junto con la carne de venado en lugar de prácticas agrícolas importadas. [12] Además , en 1826 se consumieron varios litros de wapato y más de mil litros de diversas bayas. [12]
El gobernador de la HBC, Sir George Simpson, comentó sobre Fort Okanagan durante su visita de 1841 al Distrito de Columbia :
... es un puesto avanzado del establecimiento de Thompson's River [Fort Thompson/Fort Shuswap], mantenido más con el propósito de facilitar el negocio de transporte de ese puesto y Nueva Caledonia que para el comercio, ya que hay pocos o ningún animal con pieles en el país circundante. [13]
En las últimas dos décadas de su uso, la estación tenía solo un empleado que residía allí, generalmente con su familia. [11] A partir de 1848, las brigadas de captura de pieles dejaron de utilizar el sendero Okanogan, que ahora obtenía sus suministros de Fort Hope en lugar de Fort Okanogan. La compañía comenzó a considerar abandonar el puesto en 1853, ya que ya no lo consideraba financieramente viable para mantenerlo. Las negociaciones para la venta de su propiedad dentro de los Estados Unidos todavía estaban en curso con el gobierno estadounidense, y la HBC no estaba dispuesta a perder su base para las reclamaciones de tierras de Fort Okanogan. El hijo del gerente saliente Joachin La Fluer, François Duchouquette, recibió instrucciones en 1853 de trabajar allí. [4] Continuó manteniendo la residencia en el lugar hasta que recibió órdenes en 1860 de retirar los suministros y la propiedad restantes de la HBC. Duchoquette partió con una caravana de carga el 18 o 19 de junio, dejando el puesto "abandonado a todos los efectos prácticos..." y más tarde estableció un puesto comercial avanzado en las afueras de Keremeos en la Columbia Británica . [4] Robert Stevenson, un testigo de la retirada recordó que:
En el momento de nuestra visita, todos los indios de esa parte del país estaban reunidos en el fuerte ayudando al factor a embalar las mercancías para trasladar el puesto a Keremeos, en la Columbia Británica. Las mercancías se empacaron en «parflushes» de la Bahía de Hudson, hechas de cuero crudo, y se organizaron cargas para 150 caballos. El puesto debía abandonarse al día siguiente y no se vendieron mercancías ese día. [4]
Los mineros de oro estadounidenses y chinos de la zona extraían madera de una antigua explotación peletera, dejándola estéril. En 1880, no quedaban edificios de Fort Okanogan. [4]
Cuando la HBC asumió el control de Fort Okanogan, ya había perdido su importancia en el comercio de pieles; en consecuencia, "ningún oficial de la compañía estaba destinado regularmente allí..." [4]
Hasta 2011, el Parque Estatal Fort Okanogan 48°05′53″N 119°40′42″O / 48.09806, -119.67833 tenía vistas al sitio del fuerte y al río Columbia . El parque, que abarca 45 acres (180.000 m 2 ), era de uso diurno y albergaba el Centro Interpretativo Fort Okanogan (FOIC) , un museo con exhibiciones sobre el fuerte, los pioneros de la zona y la industria de las trampas de pieles . Debido a limitaciones presupuestarias, el parque fue transferido fuera de la propiedad estatal en 2011 a las Tribus Confederadas de la Reserva Colville. El FOIC es parte del Programa de Historia/Arqueología de las Tribus Colville. [15] El centro está abierto desde finales de mayo hasta mediados de septiembre.
El parque está ubicado a cinco millas (8 km) al norte de Brewster, Washington . [2] Está cerrado durante el invierno.
