Fort Miles fue una instalación del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial ubicada en el cabo Henlopen, cerca de Lewes , Delaware . Aunque los fondos para construir el fuerte se aprobaron en 1934, no fue hasta 1938 cuando se inició su construcción. El 3 de junio de 1941 recibió el nombre del teniente general Nelson A. Miles . [2]
Como fuerte principal de las defensas portuarias del Delaware , se construyó para defender la bahía de Delaware y el río Delaware y para proteger la navegación nacional del fuego enemigo entre Cape May y Cape Henlopen, en particular de la flota de superficie alemana. El fuerte también operaba un campo minado submarino controlado para evitar que los barcos ingresaran al estuario del río Delaware . [3] Una de estas minas fue descubierta después del huracán Hermine de 2016 por el personal local del parque estatal de Cape Henlopen. La mina marina y el ancla se conservaron arqueológicamente. [4]
En 1950, el papel de defensa costera del Ejército se había transferido a la Marina y las defensas de artillería costeras se habían vuelto obsoletas, por lo que el fuerte se había convertido en un recurso superfluo. El Ejército siguió utilizando partes del fuerte y en 1962 la Marina estableció allí la Instalación Naval (NAVFAC) de Lewes, una terminal costera del Sistema de Vigilancia del Sonido (SOSUS) para reemplazar la que había en Cape May al otro lado de la bahía en Nueva Jersey, que había resultado dañada durante una tormenta. La NAVFAC estuvo en servicio desde el 1 de mayo de 1962 hasta el 30 de septiembre de 1981. El edificio de la sede ahora alberga el Centro de Conferencias Ambientales Biden.
El fuerte es ahora el Parque Estatal de Cape Henlopen .
En 1917 se instaló un solo cañón de 6 pulgadas (152 mm) en el cabo Henlopen y otro en la reserva militar de Cape May , en Nueva Jersey. Estos cañones fueron retirados después de la guerra. [5]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las defensas portuarias del Delaware consistían principalmente en Fort Saulsbury, cerca de Slaughter Beach, Delaware , aceptado para el servicio en 1924. Este fuerte tenía cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) en carruajes de largo alcance, pero no estaba acompañado por cañones más pequeños. Había reemplazado efectivamente a varios fuertes mucho más arriba del río, centrados en Fort Delaware cerca de Delaware City , aunque estos permanecieron armados hasta que se construyó Fort Miles en la Segunda Guerra Mundial. El río Delaware fue una de las áreas de defensa costera de los EE. UU. que más demostró la tendencia de las defensas a moverse hacia el mar a medida que aumentaba el alcance de los cañones.
El estallido de la guerra en Europa en septiembre de 1939 y la caída de Francia en junio de 1940 aceleraron enormemente la planificación y financiación de la defensa estadounidense. El 27 de julio de 1940, la Junta de Defensa del Puerto del Ejército recomendó la construcción de 27 (eventualmente 38) baterías de dos cañones de 16 pulgadas (406 mm) para proteger puntos estratégicos a lo largo de la costa estadounidense, que se acasamatarían contra los ataques aéreos. [6] Dos de estas baterías iban a estar en Fort Miles, inicialmente llamada Reserva Militar de Cabo Henlopen . La construcción de la primera, la Batería 118 (más tarde llamada Batería Smith, en honor al mayor general William Ruthven Smith ), comenzó el 24 de marzo de 1941. [2]
Los primeros cañones operativos en el fuerte fueron cuatro cañones móviles de 155 mm (6,1 pulgadas) , que se desplegaron en el fuerte el 15 de abril de 1941 con dos baterías parciales del 21.º Regimiento de Artillería Costera. [7] Los " montajes Panamá " de hormigón para estos se completaron en junio de 1942. [2] El 5 de junio de 1941 llegaron elementos del 261.º Batallón de Artillería Costera de la Guardia Nacional de Delaware . [8]
El ataque a Pearl Harbor aceleró la construcción y otras actividades en el fuerte. La declaración de guerra de los Estados Unidos a Japón obligó al Ejército de los EE. UU. a continuar guarneciendo el fuerte con el 261.º Batallón de Artillería Costera, que días antes tenía previsto marcharse. Catorce buques, incluido el USS Jacob Jones , un destructor de la Armada de los EE. UU., fueron hundidos frente a la costa de Nueva Jersey durante los primeros seis meses de 1942. Se instalaron numerosas baterías (que iban desde cañones de 90 mm (3,5 pulgadas) hasta 16 pulgadas (406 mm)) en el fuerte y se colocó un gran campo de minas [3] en las aguas de Lewes, Delaware en los años siguientes, pero el fuerte no vería acción durante el conflicto. En mayo de 1945, los soldados recibirían la rendición del U-858 , un submarino alemán que formaba parte de Wolfpack Seewolf en el momento de la rendición alemana a las fuerzas aliadas en Europa. El U-858 fue el primer barco enemigo en rendirse a las fuerzas de los Estados Unidos tras la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial [9].
El 14 de marzo de 1942 llegó la Batería C del 52.º Regimiento de Artillería Costera (CA) (Ferrocarril) con cuatro cañones ferroviarios de 8 pulgadas (203 mm) . El 10 de septiembre se unió a esta batería la Batería D con el mismo armamento; las Baterías C y D fueron inicialmente el 2.º Batallón del 52.º CA, y fueron redesignadas como el 287.º Batallón de Artillería Costera (Ferrocarril) el 1 de mayo de 1943. [7] Otra batería temprana fue la " batería de examen ", la Batería 5 de cuatro cañones de 3 pulgadas (76 mm), completada el 31 de agosto de 1942 y transferida para su uso el 11 de diciembre de 1943. Se tomaron dos cañones de Fort Delaware y Fort Wadsworth , Nueva York, para esta batería. En octubre de 1942 se completó la estructura de la Batería 118 (Smith) y en diciembre de 1942 se montaron los cañones de 16 pulgadas (406 mm), pero la batería no fue transferida para su uso hasta el 21 de diciembre de 1943. [2] [10]
A finales de 1942, la construcción de la Batería 119, la segunda batería de cañones de 16 pulgadas (406 mm) del fuerte, aún no había comenzado. La Batería 119 fue cancelada y reemplazada por la Batería 519, una batería acasamada de dos cañones de 12 pulgadas (305 mm) reubicados desde Fort Saulsbury. La construcción de la Batería 519 comenzó el 15 de noviembre de 1942, se completó el 31 de agosto de 1943 y la batería fue transferida para su uso el 15 de febrero de 1944. [2]
Las baterías 221 (Herring) y 222 (Hunter) se completaron en agosto de 1943 y octubre de 1943, y fueron transferidas en marzo de 1944 y diciembre de 1943, respectivamente. Cada una de ellas tenía dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) sobre cureñas blindadas de ángulo alto , con un búnker de hormigón y tierra para municiones y control de tiro . [2]
En Fort Miles había dos baterías de lanchas torpederas antimotoras (AMTB) con cañones de 90 mm (3,5 pulgadas) como AMTB 5A y AMTB 5B. Se trataba de cañones de doble propósito (antisuperficie y antiaéreos ). Cada batería tenía autorizados dos cañones de 90 mm (3,5 pulgadas) en montajes fijos, dos en montajes remolcados y dos cañones Bofors individuales de 40 mm (1,6 pulgadas) , aunque las armas disponibles pueden haber variado. Ambas se completaron en junio de 1943 y se transfirieron en diciembre de 1943. [2] [11] [5]
Fort Miles se complementó con tres baterías en la reserva militar de Cape May en Nueva Jersey. La primera fue la Batería 25 con cuatro cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) en monturas Panama, construida en 1942. La Batería 223, una batería de 6 pulgadas (152 mm) similar a las Baterías 221 y 222 en Fort Miles, se construyó en 1943. También se construyó una batería de cañones de 90 mm (3,5 pulgadas) en Cape May en 1943. [12] [11] [5]
En su apogeo, Fort Miles albergó a más de 2200 soldados, hombres y mujeres, incluido el 261.º Batallón de Artillería Costera , el 21.º Regimiento de Artillería Costera , parte de la 52.ª Artillería Costera (Ferrocarril) y un destacamento del 113.º Regimiento de Infantería . [7] [8]
Fort Miles nunca vio acción importante durante la Segunda Guerra Mundial , disparó sus cañones muchas veces en prácticas y logró altas calificaciones de puntería, pero nunca usó esos cañones para atacar a un enemigo. Un cañón de 16 pulgadas (406 mm) se disparó exactamente una vez en una prueba, y el retroceso resultante dañó el emplazamiento, lo que provocó que no se dispararan más proyectiles desde Battery Smith.
A lo largo de la costa se instalaron torres de control de incendios , torres de hormigón de base redonda de cuatro a cinco pisos con plataformas de observación planas, como líneas de base para triangular la posición de barcos o submarinos sospechosos. Cinco de esas torres todavía existen dentro de los límites actuales del Parque Estatal de Cape Henlopen , incluida una (#7) que tiene acceso para visitantes. [13] También se construyeron muchos búnkeres para albergar armas y otras armas. También se construyeron cuarteles, edificios administrativos y un muelle como parte del fuerte.
Con una amenaza significativamente reducida de las fuerzas de superficie enemigas, en marzo de 1944 comenzó la primera de varias reducciones en Fort Miles. El Cuartel General y la Batería del Cuartel General (HHB) del 261.º Batallón de Artillería Costera (CA Bn) se trasladaron a Fort Jackson , Carolina del Sur, en marzo y fueron desactivados allí el 20 de abril, con personal transferido a unidades de artillería de campaña. El resto del 261.º CA Bn se convirtió en componentes del 21.º CA en Fort Miles. [14] [15] En abril de 1944, el batallón de cañones ferroviarios de 8 pulgadas (287.º CA Bn) se trasladó a Fort Bragg , Carolina del Norte, y se reorganizó como un batallón de artillería de campaña. En octubre de 1944, el 21.º CA se redujo a un batallón con el mismo número y se colocó bajo el Comando de Defensa del Este , y el 1 de abril de 1945 fue desactivado, y el personal restante en Fort Miles se transfirió a las Defensas del Puerto de Delaware. [16] [17]
El 14 de mayo de 1945, el submarino alemán U-858 fue el primer barco enemigo en rendirse ante las fuerzas de los Estados Unidos tras la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, rindiéndose en Fort Miles. [18]
Las cuatro baterías costeras más grandes de Fort Miles son la Batería 118 (Batería Smith), la Batería 221 (Batería Herring), la Batería 222 (Batería Hunter) y la Batería 519. Debido a la fecha tardía de su finalización, la Batería 519 nunca recibió un nombre formal y solo se la designó por su número de construcción del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. [5]
La mayor parte de Fort Miles fue declarada excedente en 1948 y 1949, pero el Ejército continuó utilizando partes de él hasta principios de la década de 1990 como un área de Moral, Bienestar y Recreación (MWR) para personal militar activo y retirado y sus familias, y la instalación pasó a estar bajo la administración de Fort Meade . En 1964, 543 acres (2,2 km 2 ) de tierra federal fueron donados al Estado de Delaware para establecer el Parque Estatal Cape Henlopen . Con el tiempo, se transfirieron más tierras al parque estatal hasta que Fort Miles dejó de funcionar como una instalación militar MWR por completo en 1991, como parte del proceso de la Comisión de Cierre y Reubicación de Bases (BRAC) . Fort Miles, que consta de aproximadamente 96 acres, fue transferido al Estado de Delaware solo para parque público o fines recreativos. El Estado de Delaware reembolsó al fondo MWR del Ejército $ 14,369 por los gastos incurridos para mejorar la propiedad. [21] Su último uso oficial fue como campamento para soldados que acababan de regresar de la primera Guerra del Golfo .
En 1962, la Marina de los EE. UU. tomó el control de una parte del extremo sur de Fort Miles, incluidas las baterías Smith y Herring, para establecer la Instalación Naval Lewes (NAVFAC Lewes), una terminal costera del Sistema de Vigilancia del Sonido (SOSUS) . La terminal había estado en Cape May , Nueva Jersey, hasta que resultó dañada en la tormenta "Miércoles de Ceniza" y el equipo de esa estación había sido enviado a Fort Miles por un buque de desembarco de la Armada, tanque (LST) . El edificio de la terminal estaba en Battery Herring con instalaciones de administración y cuarteles más al norte. El conjunto fue reconectado en Lewes por el barco cablero Neptune . NAVFAC Lewes continuaría operando hasta el 30 de septiembre de 1981. [22] [23] [24] [25] Dado que el programa SOSUS no se desclasificó oficialmente hasta 1991, las operaciones reales de NAVFAC Lewes permanecieron clasificadas durante la existencia de la instalación. [26] El edificio de la sede, que también contenía algunas dependencias, comedores y espacios de recreación, se convirtió en un Centro de Reserva Naval hasta que todo el terreno fue devuelto al estado en 1996. Ese edificio sigue siendo el Centro de Conferencias Ambientales Biden. Un complejo de viviendas para casados se convirtió en instalaciones para la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y el Medio Ambiente de la Universidad de Delaware . [27]
La batería Smith originalmente albergaba los dos cañones de 16 pulgadas (406 mm) y actualmente se utiliza en el Parque Estatal de Cape Henlopen para almacenamiento. Un cañón Mark 7 de calibre 16"/50 que anteriormente estaba en el USS Missouri (BB-63) ha sido reensamblado en Fort Miles como exhibición conmemorativa; a partir de diciembre de 2018 se planeó agregar parte de los restos del USS Arizona (BB-39) . [28] La batería Herring, originalmente cubierta de arena como todas las demás baterías, fue excavada y ampliada para su uso como NAVFAC Lewes. Esa estructura fue removida y la antigua instalación de administración y cuarteles ahora es un centro de conferencias. [24] [25] La batería Hunter está en uso actualmente como una estación de vigilancia de halcones . La batería 519 originalmente albergaba dos cañones de 12 pulgadas (305 mm). Actualmente se está renovando para su uso como museo, celebrando el papel de Delaware en la Segunda Guerra Mundial. Las visitas comenzaron en 2004. Tiene un cañón de 12 pulgadas restaurado similar al original montado en el bloque de cañones sur. Además, se está utilizando para albergar un cañón antiaéreo de 20 mm de fabricación alemana, capturado del U-858 después de su rendición. También se encuentra en el lugar un antiguo cañón ferroviario de 203 mm (8 pulgadas), reconvertido en arma de prueba de 232 mm (9,12 pulgadas). [29] [30] Todavía existen cuatro montajes de Panamá en la Batería 22, ubicada cerca de la Casa de Playa dentro del parque. [31]
Durante el verano se pueden realizar visitas guiadas a pie a los búnkeres y otras instalaciones que se están restaurando. El proyecto es competencia del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware (DNREC). Se pueden ver intérpretes históricos en el parque durante eventos especiales. Estos eventos están diseñados para dar al público una demostración de la vida militar en Fort Miles cuando todavía estaba en funcionamiento. Los recreadores en el fuerte representan al 261.º Batallón de Artillería Costera y al Destacamento A, 1252.º Cuerpo de Comando de Apoyo de Servicio ( Cuerpo de Intendencia ). [32] Varias torres de control de incendios permanecen alrededor de Fort Miles; al menos una es accesible al público. [13]
En diciembre de 2021, Fort Miles Museum and Historical Area, Inc. se estableció como una organización sin fines de lucro 501(c)(3) para guiar al Museo Fort Miles que interpreta la historia de la defensa de la costa de Delaware y el papel de Fort Miles durante la Guerra Fría que siguió. [33]
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