Fort Ellsworth fue una fortificación de madera y terraplén construida al oeste de Alexandria, Virginia , como parte de las defensas de Washington, DC durante la Guerra Civil estadounidense . Construido en las semanas posteriores a la derrota de la Unión en Bull Run , Fort Ellsworth estaba situado en una colina al norte de Hunting Creek y Cameron Run (que desemboca en él). Desde su posición en uno de los puntos más altos al oeste de Alejandría, el fuerte dominaba el ferrocarril de Orange y Alejandría , la autopista Little River Turnpike y los accesos al sur de la ciudad de Alejandría, el asentamiento más grande en Virginia del Norte ocupada por la Unión.
La ocupación del norte de Virginia fue pacífica, con la única excepción de la ciudad de Alejandría. Allí, cuando el coronel Elmer E. Ellsworth , comandante de los Zouavos de Bomberos de Nueva York ( 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York ), entró en un hotel local para retirar la bandera confederada que ondeaba sobre él, James Jackson, el propietario, lo mató a tiros. Ellsworth fue uno de los primeros hombres muertos en la Guerra Civil estadounidense. [1] Durante el resto de la guerra, Alejandría se inclinaría fuertemente hacia el gobierno confederado, lo que requirió la ocupación continua por una guarnición de la Unión . [2]
Durante las siete semanas que siguieron a la ocupación del norte de Virginia, se construyeron fuertes a lo largo de las orillas del río Potomac y en los accesos a cada uno de los tres puentes principales ( Chain Bridge , Long Bridge y Aqueduct Bridge ) que conectan Virginia con Washington y Georgetown. . [3]
Mientras se construían los fuertes del río Potomac, se ordenó la planificación y el estudio de un enorme nuevo anillo de fuertes para proteger la ciudad. A diferencia de las fortificaciones en construcción, los nuevos fuertes defenderían la ciudad en todas direcciones, no sólo la ruta más directa a través de Arlington. A mediados de julio, estos trabajos fueron interrumpidos por la Primera Batalla de Bull Run . Mientras el ejército del noreste de Virginia marchaba hacia el sur, hacia Manassas , los soldados previamente asignados a tareas de construcción marcharon a la batalla. En los días que siguieron a la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos de pánico para defender a Washington de lo que se percibía como un inminente ataque confederado. [4] Las trincheras improvisadas y los movimientos de tierra que resultaron se limitaron en gran medida a Arlington y los accesos directos a Washington.
El 26 de julio de 1861, cinco días después de la batalla, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del posteriormente rebautizado Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad.
En ningún cuartel las disposiciones para la defensa fueron tales que ofrecieran una vigorosa resistencia a un cuerpo respetable del enemigo, ya sea en la posición y número de las tropas o en el número y carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciado en el lado de Maryland. Nada impedía que el enemigo bombardeara la ciudad desde alturas de fácil alcance, que podían ser ocupadas por una columna enemiga casi sin resistencia. [5]
Para remediar la situación, una de las primeras órdenes de McClellan al tomar el mando fue ampliar enormemente las defensas de Washington. En todos los puntos cardinales, se construirían fuertes y trincheras con la fuerza suficiente para derrotar cualquier ataque. [6] Alejandría, que contenía el extremo sur del Canal de Chesapeake y Ohio y uno de los puertos más grandes de la Bahía de Chesapeake, fue objeto de "angustioso estudio". [7]
En agosto de 1861, el general McClellan asignó al general JG Barnard la tarea de encargarse de la construcción para comenzar la creación de un sistema de defensas realmente completo [8]
El general Horatio Wright supervisó la construcción de Fort Ellsworth, y el general John Newton , que estaba a cargo de los fuertes al sur de Four Mile Run, supervisó la construcción y gestionó el flujo de hombres y materiales. [9] El fuerte fue construido en Shuter's Hill, al este de la casa de la plantación Cameron de Samuel Cooper.
La construcción comenzó el 25 de mayo de 1861. El perímetro era de 618 yardas, con espacio para 29 cañones, incluido un cañón Parrott de 100 libras . [10]
El 26 de junio de 1861, se probaron cañones estriados de 30 a 10 libras en Fort Ellsworth. [11]
El Coronel J. Howard Kitching con la 6.ª Artillería de Nueva York ocupó Fort Ellsworth:
Ahora estamos en Fort Ellsworth... Es una obra muy fina en una espléndida posición de mando, con vistas a Washington, Alejandría y todo el país circundante, a lo largo de quince o veinte millas. Cuando llegamos aquí... estaba ocupado por cuatrocientos 'hombres de guerra': de hecho, la tripulación completa de una fragata - y han estado dedicando los últimos dos meses a poner en orden el fuerte, al igual que los marineros. hacer, empapelando y blanqueando todo, y plantando árboles de hoja perenne, hasta que el interior de las obras sea la viva imagen de la pulcritud. [12]
Se trasladaron a Fort Worth , el miércoles 27 de noviembre de 1861.
Fort Worth, Va., 3 de diciembre de 1861.
Mi queridísima L: Recibí tu encantadora carta y la habría respondido inmediatamente, pero me enfermé al día siguiente de recibirla y he estado enfermo desde entonces. Recibimos órdenes el miércoles por la noche de trasladar nuestras dos compañías que habían estado custodiando Fort Ellsworth a Fort Worth, la mañana siguiente, el Día de Acción de Gracias. Así que nos vimos obligados a abandonar nuestros cómodos alojamientos y emprender nuestra línea de marcha hacia un movimiento de tierras inacabado, en las afueras de nuestra línea de fortificaciones; donde en lugar de pasar nuestro tiempo practicando con los cañones y enseñando a nuestros hombres algo útil, nos vemos obligados a tomar nuestras hachas y palas e ir a trabajar en el Fuerte.
En Ellsworth teníamos habitaciones muy bonitas dentro de las obras, y todo conveniente, y podíamos tomarnos un poco de tiempo todos los días para nosotros mismos. [13]
En 1862, Nathaniel Hawthorne visitó el Fuerte, según detalla El Atlántico :
Hicimos una visita a Fort Ellsworth, y desde sus murallas (que se han levantado del suelo fangoso en los últimos meses y que aún requerirán uno o dos años para volverlas verdes) teníamos una hermosa vista. del Potomac, un río verdaderamente majestuoso, y del país circundante. Las fortificaciones, tan numerosas en toda esta región, y ahora tan desagradables con sus lados desnudos y escarpados, seguirán siendo monumentos históricos, monumentos pintorescos y cubiertos de hierba de una época de terror y sufrimiento: servirán para hacer nuestro país más querido y más querido. interesante para nosotros, y proporciona un suelo adecuado para que la poesía se arraigue: porque esta es una planta que prospera mejor en lugares donde se ha derramado sangre hace mucho tiempo, y crece en abundantes racimos en viejas zanjas, como el foso alrededor de Fort Ellsworth. dentro de un siglo. [14]
En septiembre de 1864, la Compañía F, 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Wisconsin fue asignada al Fuerte.
El Monumento Nacional Masónico George Washington se construyó en la colina de Shuter, el sitio del fuerte.