Fort Curtis es una fortificación de la Guerra Civil estadounidense parcialmente reconstruida en Helena-West Helena, Arkansas , construida en 2012 para reemplazar la estructura original destruida durante la Reconstrucción . Existe cierta incertidumbre tanto sobre el armamento exacto como sobre el tamaño de la estructura original. El fuerte es parte del campo de batalla de Helena.
En abril de 1861, comenzó la Guerra Civil estadounidense , que enfrentó a la Unión contra los estados secesionistas del sur . Uno de los estados que se separó y se unió a los Estados Confederados fue el estado de Arkansas . [1] El primer año de la guerra vio combates al norte de Arkansas en el estado fronterizo de Missouri , [2] y a principios de marzo de 1862, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Samuel R. Curtis derrotaron a un ejército confederado en la batalla de Pea Ridge. en el noroeste de Arkansas . [3] El mes siguiente, los hombres de Curtis comenzaron una campaña que terminó a mediados de julio con la ocupación federal de la ciudad portuaria de Helena , ubicada en el este de Arkansas, en el río Mississippi . [4] [5]
El comando de Curtis, conocido como el Ejército del Sudoeste , comenzó a construir defensas, ya que se encontraban en territorio enemigo . A mediados de agosto comenzaron las obras en Fort Curtis, que lleva el nombre del comandante de la Unión. Tanto los soldados de la Unión como los esclavos liberados contribuyeron a la construcción. Estaba ubicado en una posición que permitía tener un campo de tiro dominante que cubría casi toda el área circundante. [a] [5] Se completó el 29 de octubre de 1862, [6] y se celebró una ceremonia de dedicación al día siguiente. Una vez finalizado, el fuerte sirvió como importante puesto de la Unión en la zona. [5] Las tropas de la Unión que defendían Helena generalmente creían que proporcionaría una defensa adecuada contra un asalto, pero el general de división Frederick Steele y el gobernador militar de Arkansas, John S. Phelps, dudaban de las capacidades de la fortificación defensiva y se habían opuesto a su construcción. [9]
El fuerte estaba hecho de tierra y tenía forma de cuadrado. [6] En Fort Curtis se ubicaron dos depósitos de pólvora y un pozo. Se desconoce el armamento exacto previsto para el fuerte, aunque una investigación arqueológica realizada en la década de 1960 encontró evidencia de una barbeta para un cañón de 24 libras en cada una de las cuatro esquinas del fuerte, así como posiciones para otros tres cañones a lo largo de las paredes. [10]
Los cañones de 24 libras fueron retirados del fuerte en mayo de 1863 para su uso en la campaña de Vicksburg . [11] Un soldado de la Unión que escribió antes de la finalización del fuerte afirma que había seis cañones presentes y destinados para su uso en Fort Curtis, de tamaños que iban desde 32 libras hasta 64 libras. [6] Otro soldado de la Unión escribió dos meses después de la finalización del fuerte que contenía nueve cañones de 32 libras, mientras que un visitante en noviembre de 1863 informó que Fort Curtis montó varios cañones pesados, siendo el más grande un cañón de 42 libras. [9] Se desconoce el tamaño exacto del fuerte: puede haber sido tan grande como una manzana de la ciudad , o podría haber sido más pequeño. [10]
A mediados de 1863, [12] los confederados decidieron atacar Helena con la esperanza de retomarla y aliviar algo de la presión sobre Vicksburg , Mississippi . [13] El mayor general Benjamin Prentiss , el nuevo comandante de la Unión en Fort Curtis, esperaba un asalto terrestre a la ciudad e hizo construir cuatro movimientos de tierra defensivos adicionales . Estos movimientos de tierra fueron conocidos como Baterías A, B, C y D. [14] Fort Curtis estaba ubicado al este de las Baterías B y C, y estaba ubicado entre las dos obras. [5] En ese momento, el fuerte estaba armado con tres rifles Parrott de 30 libras . [15] Estos cañones estaban tripulados por soldados de infantería del 33.º Regimiento de Infantería de Missouri . [16] Prentiss dispuso que la señal de advertencia de que la guarnición estaba bajo ataque fuera un solo disparo de cañón desde el fuerte. [17]
La mañana del 4 de julio los confederados atacaron. Fort Curtis disparó su tiro de advertencia alrededor de las 3:30 am. [18] Los ataques confederados en ambos flancos fueron rechazados por las otras baterías, pero parte de la fuerza confederada pudo invadir la batería C. [19] Los refuerzos de la Unión fueron enviados rápidamente al área de Fort Curtis, y cuando las tropas confederadas intentaron asaltar Fort Curtis , fueron acribillados. Los cañones de Fort Curtis se unieron a las tres baterías con letras supervivientes y a la cañonera USS Tyler para disparar contra los confederados en la Batería C. [20] Derrotados, los confederados se retiraron alrededor de las 10:30 am, poniendo fin a la amenaza a Helena. [21]
Helena no fue objeto de una amenaza confederada significativa durante el resto de la Guerra Civil y la ciudad sirvió como base de apoyo logístico hasta 1867, cuando se cerró la instalación, [22] las fuerzas de ocupación estadounidenses abandonaron Helena y el fuerte fue abandonado. [5] Lo que quedaba de la estructura original fue nivelado en 1874, sus muros utilizados como relleno y el terreno subdividido en lotes . La Casa Sidney H. Horner se construyó en uno de esos lotes a principios de la década de 1880. [23]
Como parte de un plan de 2005 para impulsar el desarrollo económico de la zona, se construyó una réplica de la estructura original. El "Nuevo Fuerte Curtis" se completó en 2012. [5] Esta fortificación de la Guerra Civil estadounidense parcialmente reconstruida está abierta al público y presenta exhibiciones, interpretaciones históricas y cañones. [24]
