Sheffield Forgemasters es una empresa de ingeniería pesada ubicada en Sheffield , South Yorkshire , Inglaterra. La empresa se especializa en la producción de piezas de acero forjadas y fundidas a medida de gran tamaño , así como de rollos , lingotes y barras estándar . La empresa fue nacionalizada en julio de 2021 y pasó a ser propiedad total del Ministerio de Defensa del Reino Unido .
Sheffield Forgemasters tiene sus orígenes en una forja de herrero de la década de 1750 y luego en Naylor Vickers and Co., fundada por George Naylor y Edward Vickers , [1] el predecesor de Vickers Limited . [ cita requerida ] Vickers construyó River Don Works en 1865. [2] En 1983, River Don Works, entonces parte de la estatal British Steel , se fusionó con Firth Brown Steels para crear Sheffield Forgemasters. [3]
En la década de 1980, Forgemasters fabricó componentes para el "supercañón" iraquí del Proyecto Babylon , que se creía que estaba destinado a una refinería petroquímica. La investigación británica exoneró a los directores de la empresa [4] y el incidente pasó a conocerse como el caso Supergun .
En 1998, la empresa se dividió y se vendió a empresas estadounidenses. Allegheny Teledyne compró el negocio aeroespacial. Atchison Casting Corp compró los negocios de River Don y Rolls, [3] que conservaron el nombre de Sheffield Forgemasters. Forgemasters fue amenazada con liquidación en 2002. [4] Atchison se declaró en quiebra en 2003 y fue adquirida por KPS . [5] En 2005, Graham Honeyman lideró un esfuerzo exitoso para comprar Forgemasters; Honeyman se convirtió en el director ejecutivo de la empresa [6] y accionista mayoritario. [7]
En el verano de 2007, las obras de Forgemasters tuvieron que suspenderse debido a una grave inundación, cuando el río Don inundó las instalaciones . Tres semanas después del incidente, las reparaciones se habían adelantado a lo previsto y las obras se estaban acercando a la plena producción. [8]
A finales de la década de 2000, Forgemasters intentó sin éxito adquirir una prensa de forja de 15.000 toneladas para fabricar componentes nucleares civiles de gran tamaño. En marzo de 2010, la empresa había conseguido 140 millones de libras esterlinas en financiación durante dos años, [9] incluido un préstamo de 80 millones de libras esterlinas del gobierno británico . Los planes para adquirir la prensa finalmente se suspendieron. El préstamo gubernamental se canceló en junio de 2010 con un cambio de gobierno. [10] Forgemasters se negó a solicitar un nuevo préstamo en 2011, ya que los competidores extranjeros estaban construyendo este tipo de prensas y el desastre nuclear de Fukushima Daiichi había causado incertidumbre en el mercado nuclear civil. [11]
Forgemasters sufrió a medida que la industria siderúrgica británica declinaba a principios de la década de 2010. Informó su primera pérdida operativa, de £9,4 millones, desde que se separó de Atchison en los 14 meses previos a diciembre de 2014. En enero de 2016, la compañía anunció planes para reducir su fuerza laboral de 800 a 700. [12] La salud financiera de la empresa atrajo la atención debido a su participación en el programa de submarinos nucleares de Gran Bretaña . [7] [13]
En 2016, Forgemasters obtuvo un préstamo de 30 millones de libras del banco estadounidense Wells Fargo . El préstamo fue suscrito por los contratistas de submarinos nucleares BAE Systems , Babcock International y Rolls-Royce Marine Power, en un acuerdo negociado por el Ministerio de Defensa británico (MoD); la intervención impidió la inversión y el control chinos en la empresa. En marzo de 2018, el acuerdo expiraba en julio de 2019; Sky News informó que los suscriptores estaban buscando un reemplazo para Honeyman, posiblemente como condición previa para la renovación. [7] En julio de 2018, Honeyman fue reemplazado como director ejecutivo por David Bond de BAE Systems. [6]
En diciembre de 2020, el Ministerio de Defensa (MoD) y Forgemasters estaban en conversaciones preliminares para la nacionalización de la empresa. [13] En julio de 2021, el gobierno del Reino Unido anunció que el MoD había lanzado una oferta para hacerse cargo de la empresa por 2,56 millones de libras esterlinas y tenía la intención de invertir otros 400 millones de libras esterlinas durante la próxima década para apoyar la producción de defensa. La inversión incluirá una nueva línea de forja pesada y medidas de alivio de inundaciones. La alta dirección actual dirigirá la empresa con dos nuevos directores no ejecutivos. [14] [15] [16]
En marzo de 2022, el gobierno ordenó a SF que pusiera fin a su contrato de suministro con Gazprom como resultado de la invasión rusa de Ucrania . La empresa ya había interrumpido cualquier negocio de ventas con Rusia para esa fecha. [17]
En julio de 2024, el recién nombrado Secretario de Defensa, John Healey, recorrió la planta SF con su homólogo australiano, Richard Marles, en el marco de la asociación AUKUS . [18]
En julio de 2024, el Ministerio de Defensa anunció un acuerdo con las Fuerzas de Seguridad para reparar vehículos ucranianos. [19]
La empresa se especializa en componentes de acero forjado y fundido para las industrias de defensa, ingeniería, nuclear, offshore, petroquímica y procesamiento de acero en todo el mundo.
La empresa recibió la acreditación N-stamp de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos para componentes nucleares críticos en 1992, habiendo producido componentes importantes para los submarinos de clase Astute y la industria nuclear civil, incluido Sizewell B , el único reactor de agua presurizada del Reino Unido . [20] [21] La acreditación caducó algunos años después, con la falta de trabajo nuclear. En 2023, la empresa estaba trabajando para recuperar el estatus ASME para piezas forjadas y fundidas pesadas para el mercado nuclear civil, para posicionarse para la expansión anticipada de la capacidad nuclear civil en el Reino Unido . [22]
Actualmente, Sheffield Forgemasters tiene la capacidad de verter la pieza de fundición individual más grande (570 toneladas) de Europa . Las dos prensas de forja en uso pueden ejercer una presión de 4.500 toneladas y 10.000 toneladas sobre un lingote de acero. La prensa de 4.500 toneladas se instaló en 2010 para reemplazar una prensa de 1.500 toneladas que databa de 1897 y que originalmente funcionaba a vapor y, después de varias actualizaciones, pasó a funcionar de manera hidráulica. [ cita requerida ]