La cobra de bosque ( Naja melanoleuca ), también llamada comúnmente cobra negra y cobra de labios blancos y negros , [4] es una especie de serpiente altamente venenosa de la familia Elapidae . La especie es originaria de África , principalmente de las partes central y occidental del continente. [5] Es la especie de cobra verdadera más grande, con una longitud récord de 3,2 metros (10 pies y 6 pulgadas). [6] [7]
Aunque prefiere los bosques de tierras bajas y los hábitats de sabana húmeda , esta cobra es muy adaptable y se la puede encontrar en climas más secos dentro de su área de distribución geográfica. Es un nadador muy hábil y a menudo se lo considera semiacuático. [8] La cobra del bosque es generalista en sus hábitos alimentarios, teniendo una dieta muy variada: desde grandes insectos hasta pequeños mamíferos y otros reptiles. [4] Esta especie es alerta, nerviosa y se considera una serpiente de importancia médica. [8] [9] Cuando se la acorrala o molesta, asumirá la postura típica de advertencia de cobra levantando su cuerpo delantero del suelo, extendiendo una capucha estrecha y silbando fuerte. Las mordeduras a humanos son menos comunes que las de otras cobras africanas debido a varios factores, aunque una mordedura de esta especie es una emergencia potencialmente mortal. [10]
La cobra de bosque está clasificada en el género Naja de la familia Elapidae . Naja melanoleuca fue descrita por primera vez por el herpetólogo estadounidense Edward Hallowell en 1857. [11] El nombre genérico Naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ) que significa "cobra". [12] El epíteto específico melanoleuca es del griego antiguo y significa "de blanco y negro". La palabra melano es del griego antiguo "negro", [13] mientras que leuca proviene de la palabra del griego antiguo "blanco". [14] Esta especie también se conoce como cobra negra y cobra de labios blancos y negros . [4]
El género Naja fue descrito por primera vez por Josephus Nicolaus Laurenti en 1768. [15] La especie de Naja melanoleuca fue descrita por primera vez por Edward Hallowell en 1857. [3] El género Naja se dividió en varios subgéneros en función de varios factores, incluidos la morfología , la dieta y el hábitat. Naja melanoleuca es parte del subgénero Boulengerina , junto con otras tres especies: Naja annulata , Naja christyi y Naja multifasciata . El subgénero está unido por su restricción al hábitat de tipo bosque y/o borde de bosque de África central y occidental. También son más acuáticos, y también se alimentan más de animales acuáticos. Las especies dentro del subgénero Boulengerina muestran una gran diversidad en tamaño; desde la cobra del bosque ( Naja melanoleuca ), que puede alcanzar longitudes de casi 2,7 metros (8,9 pies), hasta la cobra excavadora ( Naja multifasciata ), que por lo general no crece más allá de 0,8 metros (2,6 pies) de longitud.
El cladograma a continuación ilustra la taxonomía y las relaciones entre las especies de Naja : [16]
La población de Santo Tomé y Príncipe fue descrita recientemente como una nueva especie, Naja peroescobari , [17] y un estudio reciente (basado en un conjunto de datos de genotipos de Multilocus y análisis morfológicos) sugiere que N. melanoleuca es en realidad un grupo de cinco especies distintas: [18]
La cobra del bosque es la cobra más grande de África del género Naja [8] y posiblemente la más grande de todas las especies de cobra verdadera ( Naja ) en el mundo. [7] [19] La longitud promedio de un adulto es de 1,4 a 2,2 m (4,6 a 7,2 pies), y regularmente alcanzan longitudes de 2,7 m (8,9 pies), [8] [20] y se han registrado longitudes de hasta 3,2 m (10 pies) en la naturaleza. [21] [6] La masa corporal media de la especie en una encuesta, que no excluyó a las cobras juveniles per se , se informó en una media de 509,5 g (1,123 lb), mientras que se sabe que las cobras del bosque grandes y maduras alcanzan pesos de hasta 2000 a 3600 g (4,4 a 7,9 lb). [20] [22] [23] [24] Los machos y las hembras crecen hasta ser similares en longitud, ya que no hay dimorfismo sexual dentro de esta especie. [25] La cabeza de esta serpiente es grande, ancha, aplanada y es ligeramente distinta del cuello. Es una serpiente de cuerpo ligeramente deprimido, cónico y moderadamente grueso con una cola delgada de longitud media. El cuerpo está comprimido dorsoventralmente (donde las escamas superiores dorsales y las escamas inferiores ventrales se encuentran a cada lado del cuerpo) y subcilíndrico posteriormente (el extremo de la cola del cuerpo). La cobra del bosque tiene costillas cervicales largas capaces de expandirse para formar una capucha larga en forma de cuña cuando se siente amenazada. El ángulo entre la coronilla de la cabeza y el lado de la cabeza entre los ojos, también conocido como canto , es distinto, mientras que el hocico es redondeado. Sus ojos son grandes con pupilas redondas. [20] Las hembras tienen cabezas más grandes que los machos, aunque la razón de este dimorfismo no está clara. Un estudio mostró que las hembras comen las mismas presas que los machos, por lo que el tamaño de la cabeza no refleja una diferencia en la dieta. [26]
Al igual que otras especies de serpientes, la cobra del bosque tiene la piel cubierta de escamas . Las serpientes están completamente cubiertas de escamas o escudos de varias formas y tamaños, conocidas como piel de serpiente en su conjunto. Las escamas protegen el cuerpo de la serpiente, la ayudan en la locomoción, permiten que la humedad se retenga en su interior y alteran las características de la superficie, como la rugosidad, para ayudar al camuflaje. Las escamas dorsales de la cobra del bosque son lisas, brillantes y fuertemente oblicuas. [4] El color de esta especie es variable, con tres morfos de color principales. Las del bosque o la franja forestal, desde Sierra Leona al este hasta el oeste de Kenia y al sur hasta Angola, son de color negro brillante, el mentón, la garganta y la región anterior del vientre son de color crema o blanco, con amplias barras transversales negras y manchas. Los lados de la cabeza están llamativamente marcados con blanco y negro, dando la impresión de barras verticales blancas y negras en los labios. El segundo morfo de color, de la sabana de África occidental, tiene bandas negras y amarillas, con una cola negra, la cabeza es de color amarillo parduzco en la parte superior, los labios, el mentón y la garganta son amarillos. El tercer morfo de color, de la llanura costera del este de África, al sur de KwaZulu-Natal , tierra adentro hasta Zambia y el sur de la República Democrática del Congo , es pardusco o pardusco-negruzco en la parte superior, más pálido en la parte inferior, el vientre es amarillo o crema, muy moteado de marrón o negro, y los especímenes de la parte sur de su área de distribución tienen colas negras. Se han documentado especímenes melánicos (todos negros) de África occidental. [27]
La escamación de la cabeza, el cuerpo y la cola de la cobra del bosque: [27]
El veneno de esta cobra es una neurotoxina postsináptica y las mordeduras resultan en neurotoxicidad severa. [10] Ernst y Zug et al. 1996 enumeran un valor de 0,225 mg/kg SC . [28] Según Brown y Fry de la Base de Datos Australiana de Veneno y Toxinas, el valor LD 50 intraperitoneal murino es de 0,324 mg/kg. [29] [30] La producción de veneno por mordedura varía drásticamente entre las fuentes; se ha registrado una dosis máxima de 500 mg [31] mientras que otro proyecto de producción de veneno en dos individuos obtuvo una dosis promedio de 571 mg (veneno seco) con un máximo de 1102 mg a partir de 59 ordeños. [32] Los signos y síntomas de envenenamiento incluyen ptosis, somnolencia, parálisis de las extremidades, pérdida de audición, incapacidad para hablar, mareos, ataxia , shock , hipotensión , dolor abdominal, fiebre , palidez y otros síntomas neurológicos y respiratorios . [10]
La cobra del bosque es una de las causas menos frecuentes de mordedura de serpiente entre las cobras africanas, [10] en gran parte debido a sus hábitos de vida en el bosque, pero una mordedura de esta especie debe tomarse muy en serio porque se ubica como la cuarta especie más venenosa de Naja (cobra verdadera). Se cree que la sintomatología es muy similar a la de la cobra egipcia ( Naja haje ). [33] La experiencia clínica con esta especie ha sido muy escasa y se han documentado pocas mordeduras registradas. Se han reportado muertes por insuficiencia respiratoria debido a neurotoxicidad grave, pero la mayoría de las víctimas sobrevivirán si se realiza una rápida administración de antiveneno tan pronto como se noten los signos clínicos de envenenamiento. También se han visto casos raros de recuperaciones espontáneas sin el uso de antiveneno específico; sin embargo, descuidar el uso del antiveneno coloca al paciente en mayor riesgo de morbilidad y mortalidad importantes. Si la serpiente se ve acorralada o está agitada, puede atacar rápidamente al agresor y, debido a que se inyecta una gran cantidad de veneno, es posible un desenlace rápidamente fatal. No se conoce con exactitud la tasa de mortalidad de una mordedura no tratada, pero se cree que es bastante alta. La cobra de bosque no escupe ni pulveriza su veneno. [33]
Dos casos de Liberia presentaron síntomas neurológicos graves, como ptosis, náuseas, vómitos, taquicardia y dificultad respiratoria. Un niño de Ghana murió a los 20 minutos de ser mordido por una serpiente que se sospecha que pertenece a esta especie. [34]
La cobra del bosque se encuentra principalmente en África central . [4] Se ha registrado en Benín , Nigeria , Guinea Ecuatorial , Camerún , Gabón , la República del Congo , la República Democrática del Congo , la República Centroafricana y el norte de Angola . [35]
Una serpiente de bosque o de bosque, es la única de las cobras de África que vive en bosques altos. [36] Las cobras de bosque son serpientes que están bien adaptadas a muchos entornos y el hábitat de la cobra de bosque depende en gran medida de la parte de su área de distribución africana de la que se origina la serpiente. Las cobras de bosque originarias de las regiones del sur de África se encuentran típicamente en sabanas y pastizales, pero también se pueden encontrar en terrenos rocosos quebrados. Se encuentran principalmente en las regiones de selva tropical y subtropical de África occidental y central . [5] También habita manglares en África occidental. La forma rayada de la cobra de bosque en África occidental vive en sabanas y pastizales (pero generalmente a lo largo de arroyos) y áreas con mucha vegetación, especialmente bosque ribereño, hasta la latitud 14 N. El hábitat preferido de la especie son los bosques de tierras bajas y la sabana húmeda, donde prefiere los matorrales costeros. [27] Esta serpiente parece ser muy adaptable y se trasladará fácilmente a áreas más secas si puede. En el oeste de Kenia, la cobra de bosque se ha encontrado en amplias áreas de pastizales. [36] La población de cobras forestales en Uganda casi siempre se encuentra cerca del agua. La fase de color marrón se da en bosques costeros y de gran altitud, bosques y matorrales, y áreas de pastizales (es decir, Nyanga, Zimbabwe ). Debido a sus hábitos reservados y su afición por vivir en agujeros, a menudo persiste en áreas bastante habitadas, comunes en y alrededor de muchas ciudades de África central, incluso mucho después de que la mayor parte de la vegetación haya desaparecido. También se encuentran en plantaciones de frutas donde viven en los árboles. Se encuentra en un amplio rango de altitud, desde el nivel del mar hasta montañas boscosas a 2.800 metros (9.200 pies) sobre el nivel del mar. [36]
La cobra del bosque es una especie diurna y ágil que trepa bien y es una de las más acuáticas de las cobras verdaderas del género Naja . [8] Es terrestre , pero es un trepador rápido y elegante, conocido por ascender árboles a una altura de 10 m (33 pies) o más. Se mueve rápido y está alerta. Nada bien y se lanza fácilmente al agua; en algunas áreas su dieta principal es el pescado y podría considerarse semiacuática. Aunque es activa principalmente durante el día (diurna) en áreas deshabitadas, también puede estar activa por la noche (nocturna) donde va a áreas urbanas. Cuando no está activa, se esconde en agujeros, montones de maleza, troncos huecos, entre grupos de raíces o en grietas de rocas, o en montículos de termitas abandonados en el borde del bosque o claros. En ciertas áreas, se esconde a lo largo de las orillas de los ríos, en sistemas de raíces colgantes o agujeros de pájaros, y en áreas urbanas se esconderá en montones de basura o edificios en desuso. Cuando se agita, se encabrita hasta una altura considerable y extiende una capucha larga y estrecha. Puede atacar rápidamente, a una distancia bastante larga, y si se la molesta y se la acorrala, se precipitará hacia adelante y hará un esfuerzo decidido para morder. Es una especie de cobra alerta y ágil. [33] Algunas autoridades creen que es una de las serpientes africanas más peligrosas para mantener, ya que se describe que muchas cobras de bosque cautivas son particularmente agresivas cuando se las manipula. [8] [9] Esta especie no es capaz de "escupir" su veneno. [27]
Las cobras del bosque se alimentan de una amplia variedad de presas, [4] incluyendo anfibios , peces , otras serpientes, lagartos monitores y otros lagartos, huevos de aves , roedores y otros pequeños mamíferos. Se ha registrado que capturan peces del fango y, en África occidental, un espécimen se había comido una musaraña gigante africana , un insectívoro con un olor tan nocivo que la mayoría de las otras serpientes no lo tocarían. [33]
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Se trata de una especie ovípara . [8] En verano, las hembras ponen entre 11 y 26 huevos blancos lisos, cada uno de aproximadamente 3 a 6 cm (1,2 a 2,4 pulgadas). Los huevos se agrupan. [27] Los huevos se ponen en árboles huecos, termiteros, agujeros en el suelo o las hembras hacen sus propios nidos. Antes del apareamiento, una pareja "baila", levantando la cabeza un pie o más del suelo y moviéndose de un lado a otro. Esto puede continuar durante una hora antes de que se produzca el apareamiento, cuando el macho presiona su cloaca (la cámara en la que se vacían los canales reproductivo, urinario e intestinal) contra la de la hembra. Las cobras del bosque hembras pueden hacer guardia y son irritables y agresivas durante el período de reproducción. Una hembra puede atacar sin provocación, con consecuencias potencialmente fatales para los transeúntes si su nido está cerca de un sendero. [7] Las crías nacen completamente independientes y suelen tener una longitud de 22 a 25 cm (8,7 a 9,8 pulgadas), [20] aunque algunas fuentes afirman que las crías pueden medir hasta 47 cm (19 pulgadas) [27] El período de incubación es de entre 55 y 70 días (o más de 80 días en un estudio en cautiverio [37] ) a temperaturas de 27 a 30 °C (81 a 86 °F). Se sabe que estas serpientes tienen una larga vida. Un espécimen cautivo vivió durante 28 años, lo que fue el récord de la serpiente venenosa más longeva en cautiverio, [36] pero otro espécimen mantenido en el zoológico de Melbourne en Australia cumplió 35 años el 1 de septiembre de 2014. [26]
La experiencia clínica con
Naja melanoleuca
ha sido muy escasa y se han documentado pocas mordeduras registradas.
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