James Lewis Carter Ford (24 de junio de 1923 [1] - 16 de julio de 2013) fue un músico de blues estadounidense que actuó bajo el nombre de T-Model Ford . [2] Comenzó su carrera musical a principios de los setenta y grabó continuamente para el sello discográfico Fat Possum antes de finalmente mudarse a Alive Naturalsound Records . Su estilo musical combinaba la crudeza del blues del Delta [2] con los estilos de blues de Chicago y de juke joint . [3] [4] [5]
Ford nació en Forest, Mississippi, entre 1921 y 1925. [6] Aunque algunos investigadores afirman que Ford nació el 24 de junio de 1923, [1] en el momento de su muerte su compañía discográfica dio su edad como 94, lo que sugiere que nació en 1918 o 1919. [7] Por el contrario, el pasaporte de Ford indicaba que su fecha de nacimiento era el 24 de junio de 1921, mientras que su licencia de conducir de Mississippi decía que nació el 27 de junio de 1924.
El padre de Ford era un abusador y hirió gravemente a su hijo a los once años. Ford afirma que sobrevivió a una serie de entornos familiares violentos, hacia los que luego expresó su indiferencia. [8]
Ford, que era analfabeto, comenzó a trabajar en varios empleos manuales antes de ser adolescente, que incluían arar campos y trabajar en un aserradero. Más tarde trabajó como capataz en una empresa maderera antes de convertirse en camionero. En esa época, Ford fue sentenciado a diez años de prisión por asesinato y sirvió en una cuadrilla de presos . Según algunos relatos, Ford pudo reducir su sentencia a solo dos años. [6] Tras su liberación, Ford supuestamente tuvo varios otros encontronazos con la policía.
Más tarde, Ford vivió en Greenville, Mississippi , y durante un tiempo escribió una columna de consejos para la revista Arthur . Se cree que fue padre de al menos veintiséis hijos. [8] [9]
Según el crítico musical Will Hodgkinson , que conoció y entrevistó a Ford para su libro Guitar Man , Ford empezó a tocar la guitarra cuando su quinta esposa lo abandonó y le regaló el instrumento como regalo de despedida. Ford aprendió a tocar por sí mismo sin saber leer partituras ni tablaturas de guitarra. Hodgkinson observó que Ford no podía explicar su técnica: simplemente había elaborado una forma de tocar que sonaba como los guitarristas que admiraba, incluidos Muddy Waters y Howlin' Wolf .
Ford realizó giras por juke joints y otros locales y durante un tiempo abrió para Buddy Guy . [2] En 1995, fue descubierto por Matthew Johnson de Fat Possum Records , [9] a través de cuyo sello lanzaría cinco álbumes entre 1997 y 2008.
En 1997, Ford apareció en un documental titulado Juke , dirigido por Mary Flannery, junto a sus compañeros músicos Farmer John y John Horton. Después de 2008, Ford actuó principalmente con la banda GravelRoad de Seattle . Su colaboración fue pensada originalmente como un evento único con Ford buscando músicos de respaldo en el Deep Blues Festival en Minnesota . GravelRoad, que eran fans de Ford desde hacía mucho tiempo, posteriormente apoyó a Ford en una gira de diez espectáculos .
A Ford le implantaron un marcapasos a finales de 2008, pero volvió a aparecer en el escenario con GravelRoad en 2009 y 2010, tras lo cual sufrió un derrame cerebral . A pesar de experimentar dificultades con la movilidad de su mano derecha, Ford realizó varios shows más con GravelRoad ese año, culminando con una aparición en el Festival Pickathon. Ford y GravelRoad abrieron más tarde el tercer día del Festival All Tomorrow's Parties celebrado en Nueva York durante el fin de semana del Día del Trabajo en 2010, curado por el cineasta independiente estadounidense Jim Jarmusch .
GravelRoad apoyó a Ford en sus álbumes de 2010 y 2011, The Ladies Man y Taledragger , ambos lanzados en Alive Naturalsound Records . Ford finalmente sufrió un segundo derrame cerebral en el verano de 2012 que limitó severamente sus apariciones públicas. [10] A pesar de su salud en declive, Ford actuó en el King Biscuit Blues Festival de ese año en octubre.
El 16 de julio de 2013, Fat Possum anunció que Ford había muerto en su casa de Greenville debido a una insuficiencia respiratoria tras una enfermedad prolongada. [7] [11] El Mount Zion Memorial Fund organizó la colocación de una lápida para Ford en el cementerio Green Lawn Memorial Gardens, cerca de Greenville. La ceremonia se celebró el 31 de mayo de 2014. La lápida de Ford fue diseñada por Amos Harvey y grabada por Alan Orlicek. [12]