« Para Esmé, con amor y miseria » es un relato breve de J. D. Salinger . Narra el encuentro de un sargento estadounidense con una joven antes de ser enviado a combatir en la Segunda Guerra Mundial. Publicado originalmente en The New Yorker el 8 de abril de 1950, [1] fue incluido en la antología Nine Stories de Salinger dos años después (aunque el título estadounidense de la colección de relatos es Nine Stories , en la mayoría de los países se titula For Esmé—with Love & Squalor ).
El cuento fue inmediatamente popular entre los lectores; menos de dos semanas después de su publicación, el 20 de abril, Salinger "ya había recibido más cartas sobre 'Para Esmé' que por cualquier otro cuento que hubiera publicado". [2] Según el biógrafo Kenneth Slawenski, el cuento es "ampliamente considerado como una de las mejores piezas literarias resultantes de la Segunda Guerra Mundial". [3] El autor Paul Alexander lo llama una "obra maestra menor". [2]
Cuando Salinger envió el relato a The New Yorker a finales de 1949, éste lo devolvió en un primer momento y luego reeditó su manuscrito, acortándolo en seis páginas. [4]
El narrador recibe una invitación a una boda que se celebrará en Inglaterra, pero no podrá asistir porque la fecha de la boda coincide con una visita prevista de la madre de su esposa. El narrador no conoce al novio, pero sí a la novia, a la que conoció casi seis años antes. Su respuesta a la invitación es ofrecer algunas notas escritas sobre la novia.
El primero de los dos episodios que relata el narrador ocurre durante una tarde tormentosa en Devon , Inglaterra, en 1944. Un grupo de soldados estadounidenses alistados está terminando su entrenamiento para operaciones de inteligencia en el inminente desembarco del Día D. El narrador da un paseo solitario por la ciudad y entra en una iglesia para escuchar el ensayo de un coro de niños. Uno de los miembros del coro, una niña de unos trece años, tiene una presencia y un comportamiento que llaman su atención. Cuando se va, descubre que el canto "melodioso y nada sentimental" de los niños le ha afectado de forma extraña.
Al refugiarse en un salón de té para escapar de la lluvia, el narrador se encuentra de nuevo con la niña, esta vez acompañada por su hermano pequeño y su institutriz. Al percibir su soledad, la niña entabla una conversación con el narrador. El lector se entera de que su nombre es Esmé y que ella y su hermano Charles son huérfanos: su madre está muerta y su padre murió en el norte de África mientras servía en el ejército británico. Lleva su enorme reloj de pulsera militar como recuerdo. Esmé es inteligente, educada y madura para su edad, pero le preocupa ser una "persona fría" y se esfuerza por ser más "compasiva".
En el siguiente episodio, la escena cambia a un entorno militar y hay un cambio deliberado en el punto de vista; el narrador ya no se refiere a sí mismo como "yo", sino como "Sargento X". Las fuerzas aliadas ocupan Alemania en las semanas posteriores al Día de la Victoria en Europa . El Sargento X está destinado en Baviera y acaba de regresar a su cuartel después de visitar un hospital de campaña donde ha sido tratado por una crisis nerviosa. Todavía presenta los síntomas de su trastorno mental. El "Cabo Z" (de apellido Clay), un compañero soldado que ha servido estrechamente con él, comenta de manera casual e insensible sobre el deterioro físico del sargento. Cuando Clay se va, el Sargento X comienza a revisar un lote de cartas sin abrir y descubre un pequeño paquete, con matasellos de Devon de casi un año antes. Contiene una carta de Esmé y Charles, y ella ha incluido el reloj de pulsera de su padre, "un talismán", y le sugiere al Sargento X que "lo use durante la guerra". Profundamente conmovido, inicia inmediatamente una recuperación de su descenso hacia la desilusión y el vacío espiritual, recuperando sus "facultades".
A medida que la guerra se iba desvaneciendo en el recuerdo, Estados Unidos abrazaba un "patriotismo incuestionable y un conformismo creciente", [3] y una versión romántica de la guerra iba sustituyendo gradualmente sus devastadoras realidades. Salinger quería hablar en nombre de quienes todavía luchaban por hacer frente a los aspectos "ignominiosos" del combate. [3]
"Para Esmé, con amor y miseria" fue concebida como un homenaje a aquellos veteranos de la Segunda Guerra Mundial que en la vida civil de posguerra todavía sufrían la llamada "fatiga de batalla", es decir, el trastorno de estrés postraumático . [3] La historia también sirvió para transmitir al público en general lo que padecieron muchos ex soldados.
Salinger había servido como suboficial de los servicios de inteligencia en el frente europeo; el narrador, el "Sargento X", es "sospechosamente parecido al propio Salinger". La historia es más que un simple recuerdo personal; más bien, es un esfuerzo por ofrecer esperanza y sanación, una sanación de la que el propio Salinger participó. [5] Slawenski señala que "aunque podemos reconocer a Salinger en el personaje del Sargento X, los veteranos [de la Segunda Guerra Mundial] de la época se reconocieron a sí mismos". [5]
"For Esmé" se publicó originalmente en The New Yorker en abril de 1950. [1] En abril de 1953, Little, Brown and Company (una editorial con sede en Boston) publicó "For Esmé" como parte de la antología Nine Stories . [7] La misma antología fue publicada en 1953 en Londres por Hamish Hamilton bajo el título For Esmé—with Love and Squalor: and other stories . [8]
En 1954, la BBC intentó comprar los derechos para convertir "For Esmé" en una serie de radioteatro, pero Salinger se negó. [9]
En 1959, Harborough Publishing (Londres) publicó una edición de bolsillo de "Para Esme" que presentaba a Esme como una "rubia atractiva" [9] en la portada. [10] Salinger desaprobó esta edición tan enfáticamente que nunca volvió a hablar con su editor del Reino Unido. [9]
Desde su publicación original, "Para Esmé" ha sido traducido a muchos idiomas, incluidos alemán, [11] sueco, [12] japonés, [13] español, [14] y polaco. [15]
La canción "I Fought in a War" de Belle and Sebastian en su álbum Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant está inspirada en la atmósfera de la historia. [16]
En 1963, el director de cine y televisión Peter Tewksbury se acercó a Salinger para hacer una versión cinematográfica de la historia. Salinger aceptó, con la condición de que él mismo eligiera el papel de Esmé. Tenía en mente para el papel a Jan de Vries, la joven hija de su amigo, el escritor Peter de Vries . Sin embargo, cuando Salinger y Tewksbury se pusieron de acuerdo sobre la versión final del guion, Jan ya había cumplido dieciocho años y Salinger consideró que era demasiado mayor para el papel. La película nunca se hizo. [9]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )