Un antojo de comida (también llamado hambre selectiva ) es un deseo intenso de consumir un alimento específico y es diferente del hambre normal . [1] Puede o no estar relacionado con el hambre específica , el impulso de consumir nutrientes particulares que se ha estudiado ampliamente en animales. En los estudios sobre antojos de comida, el chocolate y los dulces de chocolate casi siempre encabezan la lista de alimentos que las personas dicen desear; [2] este antojo se conoce como chocoholismo . El antojo de artículos no alimentarios como comida se llama pica . [3]
Causas
Un antojo de comida es un deseo intenso de comer un tipo particular de alimento. [4] Este deseo puede parecer incontrolable y el hambre de la persona puede no quedar satisfecha hasta que obtenga ese alimento en particular. Los antojos de comida son comunes. Una investigación descubrió que el 97 % de las mujeres y el 68 % de los hombres informaron haber experimentado antojos de comida. [5]
No existe una única explicación para los antojos de comida, y las explicaciones varían desde niveles bajos de serotonina que afectan los centros cerebrales del apetito hasta la producción de endorfinas como resultado del consumo de grasas y carbohidratos . [1] La grelina, la "hormona del hambre", aumenta cuando las personas se saltan comidas y a menudo la experimentan personas que padecen enfermedades crónicas, las cuales afectan las señales de apetito en el hipotálamo. [6]
Las personas suelen tener antojos de alimentos ricos en energía: el chocolate es el alimento más ansiado, seguido de otros alimentos dulces y salados que tienen un alto contenido calórico. La piña es el segundo alimento más ansiado. [5] [7] [8] [9] [10] [11]
Los alimentos con altos niveles de glucosa en sangre , como el chocolate, son más frecuentemente deseados que los alimentos con niveles más bajos de glucosa en sangre, como el brócoli, porque cuando la glucosa interactúa con el sistema de receptores opioides en el cerebro se produce un efecto desencadenante adictivo [12] . El consumidor de glucosa siente la necesidad de consumir más glucosa, como un alcohólico, porque el cerebro se ha condicionado a liberar "hormonas de la felicidad" cada vez que hay glucosa presente. [13] [ verificación fallida ] Los alimentos que son fácilmente digeribles, muy ricos y tienen un dulzor y una salinidad distintivos se denominan " hiperpalatables ". Estos alimentos hiperpalatables afectan a las neuronas en el núcleo accumbens, el sistema de recompensa humano, haciendo que se vuelvan muy activas, aumentando los niveles de placer. Se liberan hormonas como la dopamina, la leptina, la grelina y el cortisol, así como la insulina debido a esta estimulación. [14]
Se han encontrado diferencias culturales, por ejemplo, siendo el arroz el alimento más ansiado en Japón. [15] Entre los alimentos bajos en calorías, los antojos de frutas son comunes. [7] [9] [16] Los antojos de comida tienden a ocurrir a última hora de la tarde y por la noche. [17] El deseo de comer alimentos ricos en calorías aumenta a lo largo del día, mientras que el antojo de frutas disminuye. [16]
El aspecto del antojo de comida es multidimensional. Fisiológicamente, está conectado con varios mecanismos que motivan la búsqueda de comida y preparan el cuerpo para la digestión, como el aumento del flujo salival [18] [19] junto con la activación de áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, como el cuerpo estriado. [20] [21] [22] También intervienen componentes cognitivos (es decir, pensar en la comida) y emocionales (por ejemplo, el deseo de comer o los cambios de humor). También se produce un aspecto conductual final de la búsqueda y el consumo de la comida. Si bien experimentar un antojo de comida a menudo da como resultado comer el alimento ansiado, la relación entre el antojo y el consumo también depende de las diferencias dentro de los individuos y su situación actual. [7] [23]
Los antojos de ciertos tipos de alimentos están relacionados con sus ingredientes. El chocolate , por ejemplo, contiene el neurotransmisor feniletilamina , que es importante para la regulación de la liberación de endorfinas en el cuerpo y es responsable del estado de ánimo y el placer. [24]
En los últimos años, los investigadores se han centrado significativamente en los antojos perimenstruales de chocolate, lo que ha permitido comprender mejor los mecanismos subyacentes a la etiología del antojo. [25]
Se han investigado los ingredientes activos del chocolate, conocidos como metilxantinas (como la cafeína, la teofilina y la teobromina), en relación con la etiología del antojo perimenstrual. Se ha planteado la hipótesis de que las mujeres ansían el chocolate, ya que se ha demostrado que las metilxantinas tienen la capacidad de aliviar los síntomas físicos (y quizás psicológicos) asociados con la menstruación, como la fatiga, la irritabilidad, la hinchazón o los calambres. [26]
Parece intuitivo suponer que la aparición de un antojo de comida podría indicar que el cuerpo tiene un nivel bajo de un nutriente , vitamina o mineral específico . Entender la razón detrás de un antojo podría llevar a suministrar con confianza al cuerpo ese alimento faltante. Sin embargo, la evidencia de esto es inconsistente y relativamente pobre. Por ejemplo, cuando los participantes tuvieron que consumir una dieta líquida nutricionalmente equilibrada, informaron más antojos de comida que durante un período de referencia, [27] y el antojo de comida podría inducirse imaginando su comida favorita aunque los participantes estuvieran satisfechos. [22] Además, las mujeres tienden a responder con más afecto negativo al complacer sus antojos que los hombres. [5]
Durante el embarazo , un período en el que el cuerpo necesita más energía y ciertos nutrientes de lo habitual, parece que los tipos de alimentos que se anhelan [28] [29] no difieren de los alimentos que se anhelan habitualmente, e incluso si las mujeres anhelan alimentos u otras sustancias inusuales y potencialmente dañinas, parece que esto se debe más a factores sociales que a necesidades fisiológicas. [30] Se han derivado interpretaciones similares de los antojos perimenstruales (de chocolate) que, por ejemplo, no desaparecen después de la menopausia, lo que hace que los mecanismos hormonales sean poco probables. [31]
Existen asociaciones básicas entre la deficiencia de nutrientes y los antojos de comida, pero parecen explicar una pequeña fracción de los antojos de comida como máximo. En cambio, se han desarrollado varias explicaciones psicológicas sobre por qué y cómo surgen los antojos de comida. Los modelos prominentes se basan en el condicionamiento ( pavloviano ). [32]
Embarazo
Las mujeres suelen tener antojos de alimentos aparentemente aleatorios durante el embarazo. No se conoce con certeza el motivo de estos antojos.
Se ha teorizado que estos antojos podrían ser para reemplazar los nutrientes perdidos durante las náuseas matutinas . Sin embargo, hay evidencia sustancial de que los antojos del embarazo cumplen una función social, en lugar de nutricional. Debido a que los antojos populares del embarazo difieren en su composición nutricional de una cultura a otra, se puede inferir que no hay un conjunto de necesidades nutricionales que estos antojos estén cubriendo. En cambio, puede ser que los antojos extraños ayuden a las mujeres embarazadas a señalar su estado de embarazo y reclutar ayuda de otros. Una evidencia decente de esto es el hecho de que las mujeres a menudo anhelan alimentos desconocidos y rechazan los comunes. [30] Proporcionar comida a las relaciones embarazadas puede haber sido común entre el ancestro humano Homo erectus , [33] lo que proporciona una posible explicación para la evolución de este comportamiento.
Algunos de los alimentos que comúnmente se anhelan son:
Algunas personas incluso anhelan productos no alimentarios como tiza, arcilla, almidón para lavar ropa o jabón. Esta es una afección llamada pica y puede indicar una deficiencia de minerales o anemia grave . La pica es una afección que rara vez se presenta en los países desarrollados. [35]
Uno de los tratamientos para las náuseas matinales consiste en adaptarse a los antojos y aversiones alimentarias. [36]
Dependiendo del período histórico y la cultura existen diferentes tradiciones en relación a los antojos durante el embarazo. Algunos ejemplos son:
Durante el embarazo, las mujeres Hmong seguían sus antojos de comida para garantizar que su hijo no naciera con una deformidad. [37]
En Malta , se anima a las mujeres embarazadas a satisfacer sus antojos de alimentos específicos, por temor a que su hijo por nacer tenga una marca de nacimiento representativa (en maltés: xewqa , literalmente "deseo" o "antojo").
En el Talmud de Babilonia , folio 82a del Tratado Yoma, se mencionan los antojos de alimentos no kosher durante el embarazo (el pasaje habla de una mujer embarazada que desea carne de cerdo en Yom Kippur ) como el ejemplo paradigmático de una situación presuntamente mortal en la que a una persona se le permite comer alimentos no kosher (y se le permite comerlos en Yom Kippur).
En Filipinas , la afección se conoce tradicionalmente como lihi y se cree que las características de un alimento que una mujer embarazada desea y consume se transmiten al niño. Esto también se extiende a objetos o personas que una mujer encontraría placentero ver durante su embarazo.
En Tailandia , una mujer que comienza a desear alimentos ácidos después de que ha terminado su período se considera embarazada. [38]
Antojo de chocolate
El chocolate es considerado un dulce más deseado por las mujeres que por los hombres. Estudios realizados en el Reino Unido, Estados Unidos [39] y Canadá [5] han concluido que las mujeres anhelan el chocolate más que los hombres. Además, este antojo de chocolate parece ocurrir más durante la etapa perimenstrual [39] . Sin embargo, no se ha demostrado científicamente una explicación biológica.
Parece tener una causa cultural en lugar de una causa biológica. Las mujeres españolas sienten un antojo de chocolate perimenstrual mucho menor que las mujeres estadounidenses (24% frente a 60%), aunque no deberían diferir mucho fisiológicamente. Las mujeres españolas sienten más antojo de chocolate después de la cena. Los momentos en que los hombres sienten antojo de chocolate también difieren entre ambas culturas, pero son los mismos que los de las mujeres en su cultura (excepto en el período perimenstrual). [40]
El chocolate se consume a menudo por presuntas deficiencias dietéticas (p. ej., magnesio ) o para equilibrar posibles niveles bajos de neurotransmisores involucrados en la regulación del estado de ánimo, la ingesta de alimentos y las conductas compulsivas (p. ej., serotonina y dopamina ). [26]
El chocolate contiene metilxantinas, aminas biógenas y ácidos grasos similares a los cannabinoides, todos ellos potencialmente causantes de conductas anormales y sensaciones psicológicas similares a las de otras sustancias adictivas. La combinación de las características sensoriales del chocolate, la composición nutricional y los ingredientes psicoactivos, junto con las fluctuaciones hormonales mensuales y los cambios de humor entre las mujeres, en última instancia forman el modelo de los antojos de chocolate. [26]
La ambivalencia (p. ej., “bueno pero malo”) sobre alimentos como el chocolate surge de la actitud de que es muy apetecible pero que debe consumirse con moderación. Sin embargo, los intentos de restringir la ingesta hacen que el deseo de chocolate se vuelva más evidente, una experiencia que luego se etiqueta como un antojo. Esto, junto con la necesidad de proporcionar una razón de por qué resistirse a comer chocolate es difícil y a veces no se logra, puede, a su vez, llevar al individuo a una explicación en términos de adicción (p. ej., “chocoholismo”). [41]
Se sabe que el olor a jazmín funciona para tratar los pequeños antojos de chocolate. [42] Las técnicas conductuales, en particular la modificación del sesgo cognitivo y el reentrenamiento imaginativo, han demostrado cierta eficacia para reducir el antojo de comida. [43]
Consecuencias sanitarias y sociales
Los antojos intensos de comida pueden alterar la alimentación saludable y provocar obesidad y otros problemas de salud relacionados. Los antojos de comida también pueden dificultar la atención de otras necesidades de salud, como el sueño y el ejercicio .
Además de los problemas de salud física, los antojos de comida pueden alterar la vida social y provocar problemas laborales y familiares. En casos extremos, los antojos de comida extremos pueden provocar violencia y problemas legales, o contribuir a accidentes, especialmente accidentes automovilísticos si el antojo consume la mente de la persona.
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Lectura adicional
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