Juan Rodríguez de Fonseca (1451-1524) fue un arzobispo español , cortesano y burócrata, cuya posición como capellán real de la reina Isabel le permitió convertirse en un poderoso consejero de Fernando e Isabel , los Reyes Católicos. Controlaba la Casa de Contratación , agencia que gestionaba expediciones al Nuevo Mundo en nombre de la corona española. [1] Posteriormente se desempeñó como presidente del Consejo de Indias , cuando se fundó en 1521. Dirigió la administración de varias expediciones españolas importantes, incluidos los viajes de Cristóbal Colón y la circunnavegación de la Tierra de Magallanes.
Rodríguez de Fonseca nació en 1451 en el castillo de su familia en la villa de Toro, en la Provincia de Zamora , hijo de Fernando de Fonseca, señor de las villas de Coca y Alaejos , uno de sus tres hijos con Teresa de Ayala, hija de los marqueses de Cañete La familia había sido originaria de Portugal y había emigrado al Reino de Castilla un siglo antes. Como hijos menores, él y su hermano, Alonso de Fonseca y Acevedo , estaban destinados a carreras en la Iglesia. [2] Era sobrino de Alonso de Fonseca y Ulloa , arzobispo de Sevilla . En la disputa por el derecho al trono entre Isabel de Castilla y Juana la Beltraneja , la familia juró lealtad a Isabel y la ayudó a ascender al trono.
Agradecida por sus servicios en esta lucha, la joven reina recomendó a Rodríguez de Fonseca a su confesor , el monje jerónimo Hernando de Talavera , para que lo educara en teología y humanidades. [3]
Rodríguez de Fonseca fue ordenado sacerdote el 6 de abril de 1493 en el palacio episcopal de Barcelona . [2] Rápidamente fue elegido por el cabildo catedralicio de Sevilla para unirse a ellos como canónigo de la catedral. Pronto fue nombrado Deán de la catedral. [4] Posteriormente se desempeñó como Vicario General de la archidiócesis. [2] Además ocupó el cargo de arcediano de Olmedo , Ávila y Sevilla. [3]
Los soberanos encomendaron a Rodríguez de Fonseca la construcción de una administración colonial ya desde el segundo viaje de Colón en 1493 , que él organizó. A partir de esa fecha ganó cada vez más influencia sobre la política colonial castellana y emergió como ministro de facto de Asuntos Coloniales del reino. [2] [5]
Rodríguez de Fonseca se enfrentó temprano con Colón quien, según él, estaba afirmando demasiada independencia de la autoridad real, y en 1499 la reina Isabel, influenciada por él, destituyó a Colón como gobernador de las tierras recién encontradas en ultramar. Rodríguez de Fonseca comenzó entonces a planificar y organizar una serie de viajes, bajo el mando de capitanes como Alonso de Ojeda , Vicente Yáñez Pinzón , Diego de Lepe y Rodrigo de Bastidas , que ampliaron constantemente nuevos descubrimientos y aumentaron la comprensión de las islas y el continente de lo que Rápidamente pasó a ser conocido como un Nuevo Mundo . [2]
En 1503 Rodríguez de Fonseca organizó y supervisó una nueva e importante institución llamada Casa de Contratación , que asumió importantes responsabilidades sobre la gestión de los nuevos asentamientos en ultramar. También asumió el papel de liderazgo en el Consejo de Indias (establecido formalmente en 1524), que con el tiempo se convirtió en la institución real más influyente que gobernaba los nuevos asentamientos. Tras la muerte de la reina Isabel en 1504, el anciano rey Fernando concedió a Fonseca un margen casi ilimitado para administrar las colonias de ultramar. [2]
Rodríguez de Fonseca fue nombrado sucesivamente obispo de Badajoz (1495), de Córdoba (1499), de Palencia (1504) y, finalmente, de Burgos (1514), una de las diócesis más ricas de Castilla. En 1519 fue nombrado también arzobispo de Rossano en el Reino de Nápoles . [6] Fue nombrado Conde de La Pernía por los monarcas. En 1513 el rey Fernando había pedido al Papa que elevara a Rodríguez a un nuevo título, el de Patriarca de las Indias Occidentales , cargo que le otorgaría el sombrero rojo de cardenalicio. Pero el papado se mostró reacio a crear este título y el patriarcado no se creó hasta poco después de la muerte de Fonseca. [2]
A la muerte de Fernando en 1516, Rodríguez de Fonseca continuó su labor bajo el nuevo soberano, el rey Carlos I. Sin embargo, no gozaba de la misma confianza que tenía bajo los monarcas anteriores. [4] Completó su carrera patrocinando y organizando el viaje épico de Fernando de Magallanes , el primero en circunnavegar el mundo.
A lo largo de su larga carrera, Rodríguez de Fonseca inevitablemente se ganó muchos enemigos, entre los que destaca el obispo dominico Bartolomé de las Casas , conocido como el Protector de los indios , quien lo denunció por su indiferencia ante las crueldades que los colonos españoles infligían a la población nativa de las nuevas tierras: cuando le dijeron que en Cuba habían masacrado a 7.000 niños en tres meses, habría respondido "¿y eso a mí qué me importa?". [7] También chocó con Hernán Cortés , [8] : 127-128 conquistador de México, lo que llevó a la destitución de Cortés de su cargo en 1523. [2]
Rodríguez de Fonseca murió en Burgos, donde aún era obispo, el 4 de marzo de 1524. Fue enterrado en la Iglesia de Santa María la Mayor en Coca de Segovia , donde aún existe su tumba. [4]