51°30′47.7″N 0°5′21.7″O / 51.513250, -0.089361
La Mansion House es la residencia oficial del alcalde de Londres . Es un edificio catalogado de Grado I. [1] Diseñado por George Dance en estilo palladiano , fue construido principalmente en la década de 1740.
La Mansion House se utiliza para algunas de las funciones oficiales más formales de la City de Londres , incluidas dos cenas anuales de gala . En el banquete de Pascua, el orador principal es el Ministro de Asuntos Exteriores , que luego recibe una respuesta del Decano del Cuerpo Diplomático , es decir, el embajador con más años de servicio. A principios de junio, es el turno del Ministro de Hacienda para pronunciar su "Discurso de la Mansion House" sobre el estado de la economía británica. El más famoso fue el Discurso de la Mansion House de 1911 de David Lloyd George , que advirtió al Imperio alemán contra la influencia británica opositora durante el período previo a la Primera Guerra Mundial .
La Mansion House fue construida entre 1739 y 1752, en estilo palladiano , por el agrimensor y arquitecto George Dance el Viejo . El maestro albañil fue John Deval . [2]
El sitio, en el extremo este de Poultry, Londres , había sido ocupado anteriormente por la Bolsa de Valores , que en el momento de su cierre se usaba principalmente para la venta de hierbas. [3] La construcción fue motivada por el deseo de poner fin a la práctica inconveniente de alojar al alcalde en una de las salas de la compañía de librea de la ciudad . Dance ganó un concurso sobre diseños solicitados a James Gibbs y Giacomo Leoni , y presentaciones no solicitadas de Batty Langley e Isaac Ware . [4] La construcción se ralentizó por el descubrimiento de manantiales en el sitio, lo que significó que se tuvieron que hundir pilotes para sentar las bases adecuadas. [3]
El edificio original tenía dos ampliaciones en el techo del triforio , apodadas el "nido del alcalde" (un juego de palabras con "nido de yegua") y el "arca de Noé". En 1795, George Dance el Joven renovó el techo del patio central y demolió el "arca de Noé". Ese mismo año, se quitó la gran escalera original para dar paso a otras dos salas. En 1835, los escalones de entrada se redujeron a un tramo y en 1842 se demolió el "nido del alcalde" después de reconstruir el salón de baile . La entrada privada del alcalde en Walbrook se creó en 1845 y, en 1849, la antigua sala de los portadores de espadas se convirtió en la sala de justicia, que en realidad era el tribunal de magistrados de la ciudad, hasta 1999, cuando el tribunal se trasladó a un edificio en el lado opuesto de Walbrook. [5]
A partir de 1873, con el alcalde como presidente, las reuniones del comité del Fondo Dominical del Hospital Metropolitano se llevaron a cabo en la Mansion House. [6] [7]
La Mansion House se pagó de una manera inusual: las autoridades de la ciudad, todos hombres de la Iglesia de Inglaterra , encontraron una manera de gravar a los de otras denominaciones cristianas, en particular a los disidentes racionales . Un unitario llamado Samuel Sharpe , banquero de día y egiptólogo aficionado de noche, escribió sobre ello en la década de 1830, asestando un golpe contra las Leyes de Prueba y Corporación . El artículo fue republicado en 1872. Sharpe sostiene que la Mansion House "sigue siendo un monumento de la manera injusta en que se trató a los disidentes en el siglo pasado" (es decir, el siglo XVIII, en contraste con su propio siglo XIX). [8] William Edward Hartpole Lecky en su Historia de Inglaterra durante el siglo XVIII (1878) describe la financiación de la construcción de la Mansion House como "una forma muy escandalosa de persecución". [9]
Existen más de cien compañías de alquiler de coches , cuyos miembros más antiguos forman un electorado especial conocido como Common Hall . En 1748, la Corporación de la Ciudad de Londres ideó una situación de trampa 22 para recaudar fondos, aprobando una ordenanza que imponía una fuerte multa a todo aquel que se negara a presentarse a las elecciones o que, una vez elegido para el cargo, se negara a ejercerlo. Para ejercer como sheriff de la Ciudad de Londres , el individuo tenía que haber "tomado el sacramento según el rito anglicano " durante el año anterior. Esto era exactamente lo que los disidentes ingleses no podían hacer, en conciencia:
"Parecería casi increíble, si los hechos no estuvieran ampliamente comprobados, que en estas circunstancias la ciudad de Londres eligiera sistemáticamente a disidentes ricos para el cargo con el fin de que fueran objeto de críticas y multas, y que de esta manera extorsionara no menos de 15.000 libras. Los electores designaron a estos disidentes con el claro conocimiento de que no servirían y con el único propósito de extorsionar dinero. Uno de los que eligieron era ciego; otro estaba postrado en cama". [10]
Algunos intentaron apelar, pero el proceso era inmensamente arriesgado y costoso, y la ciudad tenía todas las cartas en la mano. Finalmente, un hombre llamado Evans inició un desafío que duró diez años; en 1767, la Cámara de los Lores, basándose en la Ley de Tolerancia de 1688 , estuvo de acuerdo con Lord Mansfield y dictaminó que se restringiera el abuso de poder de la ciudad. [11] [12] Para evitar discapacidades civiles como esta persecución financieramente ruinosa, se sabía que algunos disidentes tomaban la comunión en su iglesia parroquial una vez al año; en la fraseología de la época, "conformidad ocasional" (véase la Ley de Conformidad Ocasional de 1711 ). Thomas Abney llegó a ser alcalde de esta manera. [13]
El autor estadounidense Mark Twain relata la historia en Un yanqui en la corte del Rey Arturo (1889):
Me recordó algo que había leído en mi juventud sobre la ingeniosa manera en que los concejales de Londres recaudaron el dinero para construir la Mansion House. Una persona que no hubiera recibido el sacramento según el rito anglicano no podía presentarse como candidato a sheriff de Londres. Por lo tanto, los disidentes no eran elegibles; no podían presentarse si se les pedía, no podían servir si eran elegidos. Los concejales, que sin lugar a dudas eran yanquis disfrazados, dieron con este ingenioso truco: aprobaron una ordenanza que imponía una multa de 400 libras a cualquiera que se negara a ser candidato a sheriff, y una multa de 600 libras a cualquier persona que, después de ser elegido sheriff, se negara a servir. Luego se pusieron a trabajar y eligieron a muchos disidentes, uno tras otro, y siguieron así hasta que lograron reunir 15.000 libras en multas; y allí se encuentra la majestuosa Mansion House hasta el día de hoy, para mantener en la mente del ruborizado ciudadano un día pasado y lamentado cuando una banda de yanquis se deslizó en Londres y jugó juegos del tipo que ha dado a su raza una reputación única y turbia entre todos los pueblos verdaderamente buenos y santos que hay en la tierra. [14]
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La Mansion House tiene tres pisos principales sobre un sótano rústico. La fachada de entrada tiene un pórtico con seis columnas corintias , que sostienen un frontón con una escultura de tímpano de Sir Robert Taylor, en cuyo centro hay una figura simbólica de la City de Londres pisoteando a sus enemigos. [15] El edificio originalmente tenía dos estructuras de ático prominentes e inusuales en cada extremo, [3] que se eliminaron en 1794 y 1843. El edificio está en un sitio confinado. Sir John Summerson escribió que "deja una impresión de volumen incómodamente constreñido", agregando que "en general, el edificio es un recordatorio sorprendente de que el buen gusto no era un atributo universal en el siglo XVIII". [4] La sala de recepción principal, el "salón egipcio" con columnas, recibió ese nombre porque Dance usó una disposición de columnas considerada "egipcia" por Vitruvio . No se emplearon motivos egipcios. [4] Tiene veinte nichos para esculturas. [15] Originalmente había un patio abierto, ocupado más tarde por un salón. [15]
La residencia solía tener su propio tribunal de justicia , ya que el alcalde es el magistrado principal de la ciudad mientras está en el cargo. Había once celdas de detención (diez para hombres y una, apodada "la jaula de pájaros", para mujeres). Una prisionera famosa aquí fue la activista por los derechos de las mujeres sufragista de principios del siglo XX Sylvia Pankhurst . [16]
La Mansion House alberga la Colección Harold Samuel de pinturas holandesas y flamencas del siglo XVII , descrita como «la mejor colección de este tipo de obras que se ha formado en Gran Bretaña en este siglo». [17] Consta de 84 pinturas e incluye algunas obras destacadas de artistas como Hendrick Avercamp , Gerard Ter Borch , Pieter Claesz , Aelbert Cuyp , Frans Hals , Pieter de Hooch , Jacob van Ruisdael , Jan Steen , David Teniers el Joven y Willem van de Velde . La Mansion House también alberga una colección de platos, que incluye, entre otros tesoros, las cinco espadas ceremoniales de la City de Londres . [18]
La Mansion House no suele estar abierta al público. Sin embargo, se pueden organizar visitas guiadas a través de la oficina de la agenda y hay visitas guiadas públicas casi todos los martes. [19]
Mansion House Street es la calle corta frente a Mansion House, que conecta Poultry , Queen Victoria Street y Bank Junction por encima de la estación de metro Bank . [20]
El Guildhall es otro lugar utilizado para importantes funciones de la ciudad. [21]