La foca moteada ( Phoca largha ), [2] también conocida como foca larga o foca largha , es un miembro de la familia Phocidae y se considera una "foca verdadera". Habita en témpanos de hielo y aguas del norte del océano Pacífico y mares adyacentes. Se encuentra principalmente a lo largo de la plataforma continental de los mares de Beaufort , Chukchi , Bering y Ojotsk [3] y al sur hasta el norte del mar Amarillo y migra al sur hasta el norte de Huanghai y el oeste del mar de Japón . También se encuentra en Alaska desde el sureste de la bahía de Bristol hasta Demarcation Point durante las temporadas sin hielo de verano y otoño, cuando las focas moteadas se aparean y tienen crías. Se encuentran cantidades más pequeñas en el mar de Beaufort. [4] A veces se la confunde con la foca común con la que está estrechamente relacionada y las focas moteadas y las focas comunes a menudo se mezclan en áreas donde sus hábitats se superponen. [5]
La reducción de los témpanos de hielo del Ártico debido al calentamiento global generó preocupaciones de que la foca moteada estaba en peligro de extinción . Se realizaron estudios sobre las cifras de su población y, a fecha del 15 de octubre de 2009, se llegó a la conclusión de que la población de foca moteada en las aguas de Alaska no se encuentra actualmente en la lista de especies en peligro de extinción de la NOAA . [6]
El nombre científico se originó en la palabra griega para foca, phoce , y larga , el término utilizado por el pueblo tungus siberiano para esta foca. El nombre común en inglés proviene de las características manchas oscuras e irregulares de esta foca. Los nombres esquimales de Alaska incluyen issuriq ( idioma yupik de Alaska central ), gazigyaq en yupik de la isla de San Lorenzo y qasigiaq en inupiaq . [4]
La foca moteada pertenece a la familia Phocidae o "focas verdaderas". En comparación con otras focas verdaderas, son de tamaño intermedio, y los adultos maduros de ambos sexos generalmente pesan entre 82 y 109 kg (180 y 240 lb) y miden entre 150 y 210 cm (59 y 83 pulgadas), aproximadamente el mismo tamaño que una foca común o una foca listada . La cabeza de una foca moteada es redonda, con un hocico estrecho que se asemeja al de un perro. [4]
La foca moteada tiene un cuerpo relativamente pequeño y aletas cortas que se extienden detrás del cuerpo que le proporcionan empuje , mientras que las pequeñas aletas delanteras actúan como timones . El denso pelaje varía en color desde plateado a gris y blanco y se caracteriza por manchas oscuras e irregulares contra el fondo más claro y que cubren todo el cuerpo. Los machos y las hembras difieren poco en tamaño o forma. En lugares donde su hábitat se superpone con el de la foca común, pueden confundirse con ellas, como en la bahía de Bristol, Alaska. Al igual que las focas comunes, las focas moteadas tienen 34 dientes. [4] [7]
Las focas moteadas habitan en aguas árticas o subárticas, a menudo en las zonas exteriores de los témpanos de hielo durante la temporada de reproducción. No suelen vivir en el hielo denso a la deriva . En los meses de verano viven en mar abierto o en las costas cercanas. [7]
Las focas moteadas se dividen en tres poblaciones. La población del mar de Bering incluye aproximadamente 100.000 en el oeste del mar de Bering cerca de Kamchatka , en el golfo de Anadyr en Rusia y en el este del mar de Bering en aguas de Alaska (la única población en los EE. UU.). Una segunda población de aproximadamente 100.000 focas se reproduce en el mar de Japón y el mar de Ojotsk . Una tercera población de aproximadamente 3.300 focas se encuentra al sur en la bahía de Liaodong , China y la bahía de Pedro el Grande , Rusia. [7] También hay una población más pequeña de 300 focas moteadas grises que viven en aguas de la isla Baekryeong, ubicada muy al norte de la costa oeste de Corea del Sur . Para evitar que la disputa se combata con bombas de agua sobre las rocas en la isla Baengnyeong, se ha creado el Área de Descanso Artificial del Leopardo de Agua Marina de Hani.
Las focas moteadas son relativamente tímidas y es difícil que los humanos se acerquen a ellas. En general, pueden ser solitarias, pero son gregarias y forman grandes grupos durante las temporadas de cría y muda, cuando se arrastran sobre témpanos de hielo o, en ausencia de hielo, sobre la tierra. Los grupos numéricamente más numerosos de Alaska se encuentran en la laguna Kasegaluk en el mar de Chukchi, cerca del cabo Espenburg en el estrecho de Kotzebue, y en la bahía de Kuskokwim en bancos de arena y bancos de arena, donde pueden reunirse varios miles. [4]
La madurez sexual se alcanza alrededor de los cuatro años. La temporada de cría va de enero a mediados de abril. Los nacimientos de cachorros alcanzan su pico a mediados de marzo. Se cree que las focas moteadas son monógamas cada año y, durante la temporada de cría, forman "familias" formadas por un macho, una hembra y su cría, nacida tras un periodo de gestación de diez meses. El tamaño medio al nacer es de 100 cm y 12 kg. [8] Las crías son destetadas seis semanas después. La esperanza de vida máxima de la foca moteada es de 35 años, y pocas viven más de 25. [7] [8]
Las focas moteadas se sumergen a profundidades de hasta 300 m (980 pies) mientras se alimentan de una variedad de presas oceánicas. Los juveniles comen principalmente krill y pequeños crustáceos , mientras que los adultos comen una variedad de peces, incluidos arenque , bacalao ártico , abadejo y capelán . [4] No parecen vocalizar mucho, aunque no se sabe mucho sobre sus vocalizaciones. Parecen vocalizar más cuando están en grupos de muda. Cuando se les acerca en estos grupos, emiten varios sonidos como gruñidos, ladridos, gemidos y rugidos. [4]
Según un seguimiento satelital realizado a la población del Mar Amarillo , se reveló que las focas migran más de 3.300 km (2.100 mi). [9]
El 28 de marzo de 2008, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) inició una revisión de su estado [10] en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) para determinar si estaba justificada la inclusión de esta especie de foca glacial en la lista de la ESA. Después de una revisión de 18 meses del estado de la foca moteada, la NOAA anunció el 15 de octubre de 2009 que dos de las tres poblaciones de foca moteada, que suman en conjunto 200.000 focas en Alaska o zonas adyacentes , no están en peligro de extinción, ni es probable que lo estén en un "futuro previsible", [6] a pesar de que el calentamiento global ha provocado una pérdida de masa de hielo del Ártico. El anuncio afirmaba: "No prevemos que las fluctuaciones esperadas en el hielo marino las afecten lo suficiente como para justificar su inclusión en la lista en este momento". [11]
En China , la foca moteada estaba bajo protección nacional de clase II en el pasado, [ cita requerida ] pero el nivel de protección se elevó a clase I en 2021. [12] Las principales amenazas para la especie en China son el calentamiento global, el tráfico marítimo, el ruido de la industria, la contaminación de los océanos y la caza furtiva para exhibición en acuarios. [13]
En Corea del Sur , las focas moteadas han sido designadas Monumento Natural No. 331 [14] y especie en peligro de extinción de segunda clase. [15] Un grupo activista ambiental Green Korea United está trabajando actualmente en estrecha colaboración con el gobierno chino local para evitar que los pescadores chinos cacen furtivamente las focas. [16]
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