El Flying Dutchman era un servicio de trenes de pasajeros que iba desde London Paddington hasta Exeter St Davids . Funcionó desde 1849 hasta 1892, originalmente a través del Great Western Railway (GWR) y luego del Bristol and Exeter Railway . A medida que el GWR se expandió, el destino del tren cambió a Plymouth y brevemente a Penzance .
El nombre de Flying Dutchman tiene una historia complicada. Al igual que muchas locomotoras de vapor y diésel, como las A1 de London and North Eastern Railway y la clase 55 "Deltic" de British Rail , la Flying Dutchman recibió su nombre de The Flying Dutchman , un famoso caballo de carreras que había ganado tanto el Derby como el St. Leger en 1849. El caballo de carreras, a su vez, recibió su nombre del famoso almirante holandés Tromp .
En 1845, el tren expreso de las 9:30 de la mañana entre London Paddington y Exeter St Davids tardaba 5 horas con paradas en Didcot , Bath , Bristol y Taunton , pero ese mismo año se redujo a 4 horas y media. En 1848, el tren, que ahora era el de las 9:50 desde London Paddington, cubría las 53,1 millas hasta Didcot en 55 minutos, estableciendo un récord mundial de velocidad media de arranque a parada de 57,9 mph. El tren de vuelta era el de las 11:45 desde Exeter. En 1849, el tren adoptó el nombre de " Flying Dutchman " y añadió una parada en Chippenham sin ampliar el tiempo total del viaje. El horario del tren de ida se cambió a las 12:30, lo que dio como resultado una llegada a Paddington a las 17:00.
En la década de 1850, el rendimiento se deterioró, pero la introducción de un servicio desde London Waterloo a Exeter Queen Street (ahora Exeter Central) en 4¾ horas por parte del London and South Western Railway (LSWR) en 1862 dio como resultado que el Flying Dutchman se redirigiera para salir de Paddington a las 11:45, con lo que se restableció el tiempo de viaje de 4½ horas de la década de 1840. Sin embargo, este fue un breve interludio y pronto el tiempo hasta Exeter se extendió a 5 horas y 5 minutos. En ese momento, el tren salió de Paddington con 7 vagones. Dos se separaron en Swindon; uno para Weymouth y el otro para Cheltenham, y después de separar 2 más en Newton Abbot para Torquay, los tres vagones restantes funcionaron hasta Plymouth. En 1867, el GWR estaba funcionando tan mal que el Flying Dutchman dejó de funcionar en octubre de ese año.
El Flying Dutchman volvió a funcionar en 1869, tardando 4¾ horas desde Paddington a Exeter, pero se aceleró en 1871 cuando la LSWR inició un servicio que tardaba 4½ horas desde London Waterloo; el Flying Dutchman tardaba ahora 4¼ horas hasta Exeter y 6¼ horas hasta Plymouth, y durante el verano se extendió hasta Penzance, aunque tardaba 3 horas más. En 1876, la LSWR, al ampliar su línea principal hasta Plymouth, introdujo un tren que llegaba a Exeter en 4 horas y a Plymouth en 6 horas y 38 minutos, y que también transportaba pasajeros de tercera clase, a diferencia del expreso GWR, que solo transportaba pasajeros de primera y segunda clase. En 1879, el Flying Dutchman , que todavía circulaba por el ancho de vía ancho , fue igualado por un nuevo tren, el Cornishman , que salía de Paddington a las 15:00 y también transportaba pasajeros de tercera clase. La tercera clase se introdujo finalmente en el Flying Dutchman en 1890.
En marzo de 1891, una locomotora de la clase Leopard de South Devon Railway descarriló en medio de una intensa nevada mientras transportaba al Flying Dutchman cerca de Camborne , un suceso conocido en Cornualles como la "Gran Ventisca". Afortunadamente, los vagones permanecieron en la vía y no hubo heridos graves. [1]
El último recorrido del Flying Dutchman , todavía de vía ancha, tuvo lugar el 19 de mayo de 1892; el de las 11:45 que salía de Paddington al día siguiente era un tren expreso de vía estándar, pero no se distinguía por ningún nombre.