Se ha sugerido que las lámparas fluorescentes afectan la salud humana de diversas maneras.
Los nuevos sistemas de iluminación no han utilizado balastos magnéticos desde principios de siglo, sin embargo, todavía quedan algunas instalaciones antiguas. Las lámparas fluorescentes con balastos magnéticos parpadean a una frecuencia normalmente imperceptible de 100 o 120 Hz (el doble de la frecuencia de la red eléctrica; la lámpara se enciende tanto en la media onda positiva como en la negativa de un ciclo). Este parpadeo puede causar problemas para algunas personas con sensibilidad a la luz [1] y está asociado con dolores de cabeza y fatiga visual. Estas lámparas se enumeran como problemáticas para algunas personas con autismo , epilepsia , [2] lupus , [3] síndrome de fatiga crónica , enfermedad de Lyme , [4] y vértigo . [5] Las luces fluorescentes más nuevas sin balastos magnéticos han eliminado esencialmente el parpadeo. [6] [7]
Las personas con un alto umbral de fusión de parpadeo se ven particularmente afectadas por estos balastos electromagnéticos obsoletos: sus ondas alfa de EEG se atenúan notablemente y realizan tareas de oficina con mayor velocidad y menor precisión. [8] La gente común tiene un mejor rendimiento de lectura utilizando balastos electromagnéticos de frecuencia (50-60 Hz) que balastos electrónicos, aunque el efecto fue grande solo para el caso del contraste de luminancia. [9]
Los primeros estudios sospecharon una relación entre el parpadeo de las lámparas fluorescentes con balastos electromagnéticos y el movimiento repetitivo en niños autistas . [10] Sin embargo, estos estudios tuvieron problemas de interpretación [11] y no se han replicado.
Algunas lámparas fluorescentes emiten radiación ultravioleta . [ cita requerida ] La Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido ha llevado a cabo una investigación que concluyó que la exposición a lámparas fluorescentes compactas (LFC) abiertas (de una sola envoltura) durante más de una hora al día a una distancia de menos de 30 cm puede superar los niveles recomendados por la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP). [ cita requerida ]
No todas las lámparas fluorescentes compactas abiertas producen emisiones de rayos ultravioleta significativas. Sin embargo, la proximidad a la piel desnuda puede dar lugar a niveles de exposición similares a los de la luz solar directa. La Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido recomienda que, en situaciones que requieran una proximidad cercana a la fuente de luz, las lámparas fluorescentes compactas abiertas (de una sola envoltura) se sustituyan por lámparas fluorescentes compactas encapsuladas (de doble envoltura). [13]
En 2009, Recursos Naturales de Canadá publicó un informe [14] que describe la posible exposición a los rayos ultravioleta de varios tipos de lámparas. El informe afirma que a una distancia de 3 cm, la exposición diaria recomendada a la radiación ultravioleta para daños en la piel y los ojos (si se mira directamente a la lámpara) se alcanzó entre 50 minutos y 5 horas, según el tipo de lámpara. El informe observa que es poco probable que se alcance una distancia tan corta en la práctica. El informe también afirma que la mayoría de las lámparas de espiral desnuda probadas emitían más rayos ultravioleta que la lámpara incandescente de 60 vatios probada, pero que las lámparas fluorescentes compactas encapsuladas (de doble envoltura) emitían menos radiación ultravioleta. A una distancia de 30 cm, la exposición diaria máxima recomendada se alcanzó entre 3 y 6 horas, con poca diferencia entre la lámpara incandescente de 60 vatios estudiada y cualquier lámpara fluorescente compacta de espiral desnuda. El informe afirma que los valores límite umbral utilizados representan a personas sanas que no experimentan ningún estado de hipersensibilidad ni están expuestas a sustancias que aumentan la sensibilidad a los rayos ultravioleta. La luz solar al aire libre puede proporcionar la máxima exposición diaria recomendada a los rayos UV en 20 a 100 minutos. [ aclaración necesaria ]
En 2008, el Comité Científico de Riesgos Sanitarios Emergentes y Recientemente Identificados (SCENIHR) examinó las conexiones entre la luz artificial y numerosas enfermedades humanas. El resumen del informe afirma que no se dispone de pruebas científicas adecuadas de una relación entre la iluminación fluorescente y varias enfermedades en humanos. El resumen afirma que, en el peor de los casos, el 0,05% de la población de la Unión Europea tiene problemas de sensibilidad a la luz que pueden verse afectados por la luz azul o los rayos ultravioleta emitidos por fuentes de luz artificial. El resumen señala además que las lámparas de doble pared reducirían las emisiones de rayos ultravioleta que preocupan a las personas sensibles. [15]
Los informes de los propios pacientes sugieren que las lámparas fluorescentes agravan la dislexia , pero las pruebas muestran que los pacientes disléxicos no pueden detectar el parpadeo que emana de las fuentes de luz. Esta opinión fue actualizada por el SCENIHR en 2012, sin cambios significativos con respecto a la opinión de 2008. [16]
Las bombillas fluorescentes contienen mercurio , una sustancia tóxica. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) proporciona pautas de seguridad sobre cómo limpiar una bombilla fluorescente rota. [17] El mercurio puede ser perjudicial para los niños y los fetos en desarrollo, por lo que los niños y las mujeres embarazadas deben evitar estar en el área mientras se limpia una bombilla rota. [18]
Las bombillas que han llegado al final de su vida útil no deben desecharse en la basura normal, ya que esto puede liberar mercurio al medio ambiente si la bombilla se daña. [19] Varios países tienen sistemas especializados de reciclaje o eliminación de bombillas fluorescentes. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la cantidad de mercurio contenida en una lámpara fluorescente compacta (alrededor de 4-5 mg [20] ) es aproximadamente el 1% de la cantidad que se encuentra en un solo empaste de amalgama dental o un termómetro de vidrio de estilo antiguo. [21] Algunas lámparas fluorescentes lineales contienen mercurio reducido (tan solo 1,7 mg) [22] y generalmente se las denomina "verdes" y se las reconoce por sus tapas/puntas verdes. [23]
La EPA de Estados Unidos afirma que el uso de lámparas fluorescentes compactas energéticamente eficientes reduce la demanda de energía, lo que reduce la cantidad de carbón quemado por las centrales eléctricas y, por lo tanto, reduce la cantidad de mercurio emitido por las centrales eléctricas a carbón. [24]
En casos raros, las personas con urticaria solar (alergia a la luz solar) pueden sufrir una erupción cutánea a causa de la luz fluorescente, aunque esto es así con cualquier fuente de luz. [25] Las personas muy fotosensibles con lupus eritematoso sistémico pueden experimentar actividad de la enfermedad bajo la luz artificial. Los difusores acrílicos estándar sobre las lámparas fluorescentes absorben casi toda la radiación UV-B y parecen proteger contra ella. [26]
Un artículo sugirió que, en casos raros, la iluminación fluorescente también puede inducir despersonalización y desrealización ; posteriormente, puede empeorar los síntomas del trastorno de despersonalización . [27]
La asociación de beneficencia Migraine Action Association informó que sus miembros estaban preocupados por el hecho de que las bombillas CFL pueden causar migrañas , [28] y hay muchos informes anecdóticos de tales casos. [28] [29] [30]
Aunque es posible [ ¿a día de hoy? ] modernizar las instalaciones con balastos electrónicos, muchas instalaciones de iluminación fluorescente conservan balastos más antiguos que contienen bifenilos policlorados tóxicos . [ cita requerida ]
Las lámparas fluorescentes que no tienen un bajo contenido de mercurio o una marca verde generalmente se consideran desechos peligrosos regulados después de su vida útil.
Sin embargo, como informa regularmente Acción contra la migraña, existen preocupaciones -expresadas por muchos miembros- de que las nuevas bombillas puedan causar migrañas.