Fluid Drive es el nombre de marca registrada que Chrysler Corporation asignó a una combinación de línea motriz de transmisión que reemplazó el volante con un acoplamiento hidráulico y realizó la misma función que un convertidor de par moderno , solo que sin multiplicación de par. Detrás del acoplamiento hidráulico se instaló un embrague convencional y una transmisión manual de tres o cuatro velocidades . La propulsión fluida se utilizó en muchos vehículos militares producidos para las Fuerzas Armadas de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Se ofreció para uso civil desde 1939 hasta 1953 en Chrysler, desde 1940 hasta 1953 en DeSotos y desde 1941 hasta 1954 en modelos Dodge ; un sistema semiautomático era opcional en Chrysler y Desoto a partir de 1941, y en Dodge a partir de 1949.
El acoplamiento hidráulico y el convertidor de par fueron inventados por el ingeniero alemán Foettinger a principios del siglo XX. Para aplicaciones no marinas, otorgó la licencia para el desarrollo del acoplamiento de fluido al ingeniero británico Harold Sinclair y su Fluidrive Engineering Co Ltd (ahora parte de Voith AG). Tras el desarrollo del acoplamiento hidráulico, Sinclair a su vez autorizó el acoplamiento hidráulico, ahora también conocido como "acoplamiento Fluidrive", a muchas empresas, incluida Chrysler Corporation.
Muchos historiadores del automóvil confunden el Fluid Drive de Chrysler con las llamadas transmisiones semiautomáticas M5/M6 de la Corporación , que se comercializaron con varios nombres como "Simplimatic" (Chrysler), "Tip-Toe Shift" (DeSoto) y "Gyro-Matic". " (Esquivar). Chrysler contribuyó a la confusión al referirse indiscriminadamente tanto a la transmisión por fluido de cambio estándar como a las instalaciones del M6 como "Fluid Drive" en gran parte de su literatura de marketing y ventas. General Motors también utilizó un acoplamiento hidráulico para la transmisión Hydramatic totalmente automática, introducida en 1940.
La configuración estándar de Fluid Drive consistía en el acoplamiento hidráulico y una transmisión manual y un embrague en tándem. Si el Fluid Drive estaba acoplado a una transmisión manual, el conductor aún necesitaba usar el embrague para cambiar entre cualquiera de las marchas. La presencia de Fluid Drive, sin embargo, evitó que el conductor se detuviera al arrancar desde un punto muerto. El conductor también podría detenerse en cualquier marcha sin usar el embrague y luego podría continuar sin cambiar ni usar el embrague. Naturalmente, la aceleración desde parado fue mucho más lenta en la marcha alta que en la primera. Hay que destacar que Fluid Drive no era una transmisión, sólo un acoplamiento fluido entre el motor y el embrague.
Fluid Drive también podría acoplarse a la transmisión semiautomática, que no era automática de ninguna manera y no debe confundirse con Fluid Drive. Con las transmisiones semiautomáticas, el conductor cambiaba manualmente, seleccionando marcha atrás o una gama baja y una gama alta. Cada 'rango' tenía dos velocidades. Para cambiar entre ellos, el conductor aceleró y luego soltó la presión del acelerador. En rango alto, este punto de cambio fue de aproximadamente 23 mph (37 kmh). Una vez que la transmisión cambió al rango de alta velocidad, el conductor volvió a presionar el pedal del acelerador y continuó acelerando. Los solenoides de la transmisión conectados al carburador y al sistema de encendido interrumpieron momentáneamente el funcionamiento del motor para permitir cambios sin problemas.
El conductor podría reducir la marcha para adelantar presionando a fondo el acelerador. El embrague era necesario para cambiar entre rango bajo y alto. El sistema de transmisión fluida permitió al conductor detenerse en un semáforo o en el tráfico y permanecer en marcha sin presionar el embrague. El conductor podría, si no le preocupaba la aceleración rápida, conducir el automóvil todo el día en régimen alto, deteniéndose y arrancando, sin tener que tocar el pedal del embrague o la palanca de cambios a menos que fuera necesaria una aceleración más rápida o dar marcha atrás. Por esta razón, las compañías de taxis urbanos prefirieron los DeSotos y los Dodges desde mediados de los años cuarenta hasta principios de los cincuenta.
La semiautomática recibió varios nombres: Vacamatic, Prestomatic, Fluidmatic (Chrysler), Simplimatic, Tip-Toe Hydraulic Shift (DeSoto) y Gyromatic (Dodge).
Un Dodge Fluid Drive con Gyromatic era mucho menos costoso que un Pontiac equipado con Hydramatic y tuvo el efecto de hacer que conducir un taxi en la ciudad fuera mucho más fácil. En 1950, un Dodge Coronet, que tenía Fluid Drive estándar, ofrecía el Gyromatic por $94,60 ($956,22 en dólares de 2017), mientras que el Hydramatic era una opción de $158,50 ($1602,12) en los Pontiac.
El acoplamiento hidráulico de transmisión hidráulica también se utilizó junto con las transmisiones semiautomáticas M6 Presto-Matic de Chrysler. El M6 era en realidad una transmisión manual de dos velocidades con un embrague convencional montado detrás de la misma unidad de acoplamiento de fluido que se instalaba en los coches Fluid Drive rectos.
El M4 Vacamatic tenía dos velocidades de avance y retroceso. Había un cable de tracción manual para bloquear la submarcha en los primeros modelos. De 1949 a 1952, los modelos de Dodge con Fluid Drive convencional de 3 velocidades llevaban emblemas en el guardabarros delantero que decían "Fluid Drive". Los modelos M6 tenían emblemas que proclamaban con orgullo "Gyromatic".
En el folleto de 1941 para los automóviles Chrysler, se representaba una silueta de la transmisión del automóvil contra el contorno de la carrocería, con la leyenda de una flecha que apuntaba a la transmisión: "¡Aquí ocurre un milagro!". La transmisión mostrada era una variante temprana (M4 "Vacamatic") de la transmisión M6 posterior, y se comercializó para competir con la nueva transmisión Hydramatic totalmente automática y sin embrague de Oldsmobile , introducida en el otoño de 1939 en los Oldsmobiles del año modelo 1940. El Hydramatic fue acogido con entusiasmo por los consumidores y se instaló en el 45% de los Oldsmobile modelo 1941.