Los dispositivos de flujo son soluciones artificiales a los problemas de inundaciones relacionados con los castores . Son soluciones relativamente rentables y de bajo mantenimiento que regulan el nivel de agua de las presas de los castores y mantienen abiertas las alcantarillas . [1] [2] [3] Las soluciones tradicionales han implicado la captura y eliminación de todos los castores en un área. Si bien esto a veces es necesario, por lo general es una solución de corta duración, ya que los castores han recolonizado rápidamente el hábitat adecuado. [4]
Los problemas de inundaciones más comunes relacionados con los castores que enfrentan las personas son causados por alcantarillas bloqueadas o represas de castor independientes . Los problemas de inundaciones relacionados con los castores generalmente se pueden resolver con dispositivos de control de agua diseñados e instalados adecuadamente, también conocidos como dispositivos de flujo. Los dispositivos de flujo son tuberías especialmente diseñadas que se instalan a través de las represas de castor o sistemas de tuberías y/o cercas que protegen las alcantarillas de las carreteras contra el bloqueo. Los efectos beneficiosos de los castores sobre el flujo de los arroyos, el hábitat ribereño, el salmón y la trucha, y la creación de humedales se pueden mantener con la aplicación de estas tecnologías económicas, que requieren poco mantenimiento.
Los castores estuvieron a punto de extinguirse debido a la captura no regulada en toda América del Norte entre principios y mediados del siglo XIX. Esto causó daños ambientales generalizados, incluido el secado de muchos arroyos y ríos que antes se sustentaban con los altos niveles freáticos asociados con las represas de castores. [5] Además, los castores crean humedales que aumentan la biodiversidad y mejoran la calidad del agua al eliminar sedimentos y contaminantes. [6] En áreas propensas a incendios, los estanques de castores sirven como cortafuegos. [7] El salmón y la trucha cruzan fácilmente las represas de castores y la evidencia científica muestra que el tamaño de los peces y las poblaciones de peces son mayores cuando hay castores. [4] [8] Los castores, una especie clave , crean hábitat para muchas otras especies, como lo ejemplifican los estanques en Martínez, California, donde una nueva colonia de castores apareció en 2007. Esto condujo al regreso de numerosas aves, la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), la nutria de río ( Lontra canadensis ) en 2008 y el visón ( Neogale vison ) en 2009. [9] [10]
En 1952, el concepto de instalar tuberías perforadas en las presas se introdujo para controlar los niveles de agua en la Conferencia de Vida Silvestre del Noreste como una solución para los estanques problemáticos de castores. [11] En 1963, Laramie informó que el Departamento de Pesca y Caza de New Hampshire había instalado y mantenido con éxito tuberías para castores en 46 presas. [12] En 1978, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York comenzó a diseñar y probar varios dispositivos de protección de alcantarillas, de los cuales el protector de alcantarilla en T era el más eficaz y rentable. [13] En 1992, la Universidad de Clemson desarrolló el Nivelador de Estanques de Castores de Clemson , un dispositivo que evitaba que los castores represaran áreas de interés al dirigir el agua a través de presas existentes utilizando un sistema de tuberías diseñado estratégicamente. [14] [15] A lo largo de los años, estos diseños se han modificado y mejorado para abordar los problemas de flujo que ocurren en una variedad de paisajes diferentes. Las innovaciones más recientes en dispositivos de flujo combinan técnicas de cercado que excluyen a los castores con sistemas de tuberías que sí los engañan. [16]
Una encuesta de 2006 concluyó que la instalación de trampas como solución a los problemas de los castores tuvo una tasa de fracaso del 79% en dos años debido al reasentamiento de nuevos castores. [17] Un estudio de 2006 del Departamento de Transporte de Virginia concluyó que por cada dólar gastado en la instalación de dispositivos de flujo en relación con el mantenimiento preventivo histórico, las reparaciones de carreteras y las actividades de control de la población de castores, se ahorraron ocho dólares, lo que representa un retorno de la inversión de casi 8:1. [18]
Los castores tapan con diligencia las fugas de sus presas porque su supervivencia depende de la cobertura que les proporciona el agua de su estanque. Si un castor puede detectar el flujo de agua del estanque hacia una tubería, la tapará con barro y ramas.
Para que una tubería de presa de castor tenga éxito, debe eliminar el sonido y la sensación del agua que fluye hacia la tubería. Los diseños de tuberías exitosos (por ejemplo, Flexible Pond Leveler , Castor Master , Clemson Pond Leveler ) logran esto protegiendo el extremo de entrada de la tubería con una cerca cilíndrica. Un castor que nada a lo largo del exterior de la cerca no puede escuchar ni sentir el flujo de agua hacia la tubería y no puede alcanzarla para bloquearla.
El nivel del estanque se controla mediante la altura de la tubería de la presa. Dado que los castores dependen del agua para su supervivencia, cuanto más se baje el nivel de un estanque de castores con una tubería, más probable es que los castores intenten construir una nueva presa para que el agua vuelva a su nivel anterior. Además, cuanto más se baje el nivel de un estanque de castores, más superficie de humedal valiosa se perderá. Por lo tanto, es importante bajar el nivel de un estanque de castores solo lo suficiente para resolver la amenaza a la salud, la seguridad o la propiedad humanas.
Un conducto de alcantarilla debajo de una carretera es un objetivo común para los castores que construyen represas porque la constricción acelera la corriente y puede parecerse a un agujero en una represa. Con un poco de trabajo, un castor puede taponar rápidamente una alcantarilla con barro y ramas, y convertir toda la plataforma de la carretera en una gran represa. Los departamentos de carreteras a menudo gastan cantidades significativas de tiempo y dinero en limpiar repetidamente las represas de castor de las alcantarillas.
El Beaver Deceiver (una valla de alcantarilla con forma trapezoidal) fue inventado por Skip Lisle en la década de 1990 mientras trabajaba para la Nación India Penobscot en Maine . [19] [20] [21] Es muy eficaz para eliminar por completo la represa de una alcantarilla por parte de los castores. Funciona de tres maneras. Primero, el perímetro de la valla trapezoidal suele tener entre 40 y 50 pies (12 y 15 m) de largo, lo que dificulta que un castor construya una represa en toda la valla. Segundo, cuando los castores intentan represar la alcantarilla, la valla los obliga a hacerlo en una dirección alejada de la alcantarilla, lo que no está en su naturaleza. Tercero, a medida que construyen una represa más lejos de la valla, la abertura del arroyo en el que fluye se ensancha. Por lo tanto, los estímulos de represamiento del sonido y la sensación del agua en movimiento disminuyen cuanto más construyen una represa en la valla. Si los lados de la cerca tienen al menos 12 pies (3,7 m) de largo, los castores generalmente dejarán la cerca en paz.
Sin embargo, para que sea eficaz, una cerca de alcantarilla debe estar rodeada de suficiente agua para que los castores necesiten represar todo el perímetro de la cerca. En áreas donde el lecho del arroyo es angosto en lugar de ancho, la cerca debe ser angosta para que esté rodeada de agua. Al ser angosta, se pierde una ventaja de la forma trapezoidal, pero aún puede disuadir a los castores de represar la alcantarilla. Dado que los castores son excelentes excavadores, generalmente se necesita un piso de cerca para evitar que los castores hagan túneles debajo de la cerca. Las paredes de la cerca solo deben estar 24 pulgadas (61 cm) por encima del nivel del agua, ya que los castores no trepan.
La combinación de una pequeña valla de alcantarilla con un tubo nivelador de estanque es otro método eficaz para proteger las alcantarillas de la construcción de represas por parte de los castores. [22] La valla de alcantarilla se hace lo suficientemente pequeña como para alentar a los castores a construir represas en ella, pero se evita que el estanque resultante suba a un nivel peligroso mediante un tubo nivelador de estanque instalado a través de la valla de alcantarilla. El dispositivo de flujo de valla y tubo necesita muy poco mantenimiento y limita dónde y a qué altura pueden construir represas los castores; sin embargo, para que sea más eficaz, el extremo de entrada del tubo generalmente debe estar al menos a 3 pies (91 cm) de agua. Cuando esta profundidad de agua no es posible, una simple valla protectora de alcantarilla puede ser la mejor opción.