Reuben Hollis Fleet (6 de marzo de 1887 - 29 de octubre de 1975) fue un pionero de la aviación , industrial y oficial del ejército estadounidense. Fleet fundó y dirigió varias corporaciones, incluida Consolidated Aircraft . [1] [2]
Fleet nació el 6 de marzo de 1887, hijo de Lillian Waite y David Fleet en Montesano, Washington . Los Fleets eran una familia próspera; David Fleet era ingeniero municipal y auditor del condado de Montesano y poseía grandes extensiones de tierra en el territorio de Washington . También se desempeñó como secretario municipal. Reuben creció en Grays Harbor , Washington . El pánico de 1893 acabó con las propiedades de las flotas y la familia vivió en condiciones muy degradadas desde que Reuben tenía seis años hasta los trece. [3]
A los 15 años, Fleet asistió a la Academia Militar de Culver, donde su tío, Alexander Fleet, era superintendente. Pasó su cuarto y último año en la academia como editor en jefe del periódico cadete CMA Vedette. Culver obtuvo el equivalente a un título asociado y, después de graduarse, Fleet tenía la intención de continuar su educación en la Universidad de Stanford . [3]
Decidiendo no ir a Stanford inmediatamente, en 1907 Fleet regresó a casa, donde tomó el examen estatal de maestros y comenzó a enseñar en todos los grados, desde primero hasta octavo. Después de varios meses, Fleet se estableció como agente inmobiliario y renunció a la docencia. También fue durante esta época que Fleet se unió a la Guardia Nacional de Washington , como capitán.
En 1908, con un préstamo del Banco Estatal Montesano por $1500, Fleet comenzó a invertir en bienes raíces locales, lo que eventualmente culminaría en que Fleet fuera propietario de grandes extensiones de tierras forestales que subdividiría y parcelaría, a menudo para derechos de paso de ferrocarriles o para explotación maderera. , para obtener ganancias sustanciales.
En marzo de 1911, Fleet, capitán de una compañía de la Guardia Nacional, recibió la orden junto con sus hombres de sofocar un disturbio civil organizado por Industrial Workers of the World , una organización laboral militante. Posteriormente, de abril a mayo, Fleet y otros tres oficiales fueron asignados a San Diego, California , para realizar un seguimiento de los agitadores que se habían trasladado al sur desde Washington y Oregón, rumbo a México . Fleet quedó tan impresionado con San Diego y su clima que se dijo a sí mismo que, si podía, haría arreglos para tener su negocio en San Diego. La promesa se cumplió 24 años después, cuando trasladó la planta de Consolidated a San Diego desde Buffalo, Nueva York.
Anticipando la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la Flota cerró su oficina en marzo de 1917 y se presentó en las instalaciones de entrenamiento de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , en San Diego. Comisionado en el Ejército como mayor, la Flota se graduó como Aviador Militar Junior No. 74. Luego fue asignado como oficial al mando interino del 18.º Escuadrón Aero , Entrenamiento.
Durante la guerra en Europa, la Flota fue el oficial ejecutivo de Entrenamiento de Vuelo, Sección de Aviación del Cuerpo de Señales, estacionada en Washington, DC, con funciones temporales en Inglaterra. Su comandante en jefe era el coronel 'Hap' Arnold .
En mayo de 1918, a Fleet se le encomendó la tarea de establecer el primer correo aéreo programado de EE. UU. entre Nueva York y Washington, DC, siendo el servicio de correo aéreo operado conjuntamente por el Departamento de Guerra y el Departamento de Correos de EE. UU . Fleet fue nombrado oficial a cargo del servicio de correo aéreo, además de sus funciones como oficial ejecutivo de entrenamiento de vuelo. Fleet solicitó personalmente al presidente Wilson que suspendiera la expansión del servicio de correo aéreo a Boston hasta que se crearan mejores equipos e instalaciones.
Fleet estaba a cargo del servicio de correo aéreo en 1918 cuando se imprimió por error el famoso sello postal Jenny invertida de 24 centavos. Se convirtió en uno de los sellos de colección más raros del correo postal de los Estados Unidos. En 2013 el Servicio Postal de Estados Unidos conmemoró esta emisión imprimiendo 2.182.000 hojas de recuerdo . Cada uno tenía seis de los sellos (con un nuevo precio de 2 dólares) rodeados de imágenes de época. Vestido como un aviador de la época de la Primera Guerra Mundial , Fleet aparece en el cuadrante inferior izquierdo de la hoja. [4]
La siguiente asignación de Fleet fue como jefe de contratación de aviación del Servicio Aéreo del Ejército, parte de la División de Ingeniería, con base en McCook Field . Allí desempeñó un papel clave en el desarrollo del turbocompresor para aplicaciones aeronáuticas y en las pruebas de otras innovaciones de la aviación, incluido el Loening PW-2 A, el primer monoplano de persecución estadounidense, y el helicóptero de Bothezat . Fleet realizó algunas de las pruebas de vuelo él mismo.
Fleet recibió la Medalla por Servicio Distinguido por su servicio en McCook Field. Con los presupuestos de la posguerra recortados y los oficiales comisionados reducidos a un rango, Fleet sintió que había llegado tan lejos como podía en la aviación militar. El 30 de noviembre de 1922, Día de Acción de Gracias, Fleet, su oficial superior y el jefe de la Sección de Centrales Eléctricas anunciaron a la prensa su dimisión.
Al renunciar a su cargo, Fleet aceptó un puesto en Gallaudet Aircraft Company. Fleet dispuso la fusión entre Gallaudet Aircraft Company y Dayton-Wright Company para crear su propia empresa, Consolidated Aircraft Company, en 1923. Contrató a Isaac Machlin Laddon , que había estado a cargo del diseño de aviones pesados en McCook Field. Uno de sus primeros objetivos fue conseguir el contrato para diseñar un bombardero nocturno bimotor para el ejército. Al asociarse con Sikorsky, no lograron ganar la competencia con su diseño S-37 . Luego, Consolidated pasó a una larga lista de diseños exitosos y contratos lucrativos para hidroaviones para la Armada. Comenzando con su XPY-1 de 1928, la serie de éxitos de la compañía culminó en uno de los hidroaviones más numerosos y exitosos, el Consolidated PBY Catalina .
Aprovechando la experiencia de Fleet en entrenamiento de vuelo del Ejército, Consolidated produjo un popular avión de entrenamiento militar, el entrenador primario/avanzado PT-11 (Consolidated Model 21) . Liderando Consolidated, Fleet fundó o adquirió varias subsidiarias, incluida Fleet Aircraft para comercializar diseños civiles, Tonawanda Products Corporation para suministrar componentes y Hall-Aluminum Aircraft Corporation. Entre las empresas adquiridas por Fleet durante el tiempo se encontraba Thomas-Morse Aircraft , que estaba fracasando pero tenía contratos pendientes que entregar. La flota seleccionó San Diego, California para reubicar a Consolidated desde Buffalo, Nueva York, donde el clima invernal restringió las operaciones de hidroaviones. La mudanza se produjo en 1935.
En noviembre de 1941, Fleet decidió vender la mayoría de sus acciones en Consolidated a Vultee Aircraft . La empresa resultante, Consolidated Vultee Aircraft Corporation, pasó a ser conocida como Convair . [5] Continuó en el rol de asesor y consultor durante cinco años más. También se convirtió en consultor privado de Franklin D. Roosevelt . [6]
Consolidated pasó a convertirse en un proveedor clave de bombarderos pesados : el ampliamente producido B-24 Liberator desempeñó un papel clave en las campañas de bombardeo estratégico aliado , y el Convair B-36 , el bombardero con motor de pistón más grande del mundo, llenó un vacío crucial en los años de la Guerra Fría hasta que los bombarderos a reacción estuvieron ampliamente disponibles.
En agosto de 1946, Fleet y su hermana, Lillian, compraron una parcela de terreno en Montesano y la donaron a la ciudad para su uso como parque que lleva el nombre de sus padres. Posteriormente, la ciudad cambió el nombre de Second Street a Fleet Street en su honor. [7]
Al salir de Consolidated, Fleet dividió su tiempo entre su emblemática casa en Point Loma, California , el "Castillo Español" [8] y su residencia en Palm Springs, California . Durante este tiempo, Fleet sirvió en la Comisión de Carreteras del Estado de California. También participó activamente en el Instituto de Ciencias Aeronáuticas (IAS), la sociedad profesional de ingenieros e investigadores aeronáuticos en campos relacionados. IAS se fundó en 1932 y fue la predecesora de la actual AIAA.
En 1961, Fleet fundó el Museo Aeroespacial de San Diego [6] para conmemorar el compromiso del presidente Kennedy de llevar un hombre a la luna en esta década.
En 1965, Fleet fue investido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional , y su retrato ahora cuelga junto con el de los otros miembros en la galería del Salón de la Fama dentro del Museo del Aire y el Espacio de San Diego. [9] En 1967, el hijo de Fleet, Sandy, fundó Fotomat Corporation .
A principios de la década de 1970, Fleet financió en gran medida la construcción del Centro Bishop de Artes Escénicas en Grays Harbor College en Aberdeen, Washington, en honor a EK "Ned" y Lillian Fleet Bishop. Lillian era hermana de Fleet y "Ned" Bishop, un magnate maderero del estado occidental de Washington, fue uno de los primeros inversores en Consolidated Aircraft. Los obispos dejaron su fortuna a una fundación que financia el funcionamiento del Bishop Center.
El Teatro Espacial Reuben H. Fleet, ahora Centro Científico Reuben H. Fleet , se estableció en San Diego en 1973 después de una donación inicial de su hijo Preston Fleet y el resto de la familia Fleet. Fue el primer museo de ciencias que combinó exhibiciones científicas interactivas con un planetario y una sala de cine de pantalla muy grande basada en el formato de película IMAX , estableciendo el patrón que la mayoría de los principales museos de ciencias han adoptado desde entonces. [10]
En 1975, Reuben fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio. [11]
Fleet se casó con Elizabeth Girton el 29 de abril de 1908 y se establecieron en Montesano, Washington. Tuvieron dos hijos, Phyllis Fleet y David Girton Fleet; Más tarde, David se convirtió en ejecutivo de Consolidated y promotor inmobiliario, creador del exclusivo barrio Fleetridge en San Diego. Fleet y Elizabeth se divorciaron en 1920. En 1931 se casó con Dorothy Mitchell y tuvieron tres hijos, Preston "Sandy" Fleet , Dorothy Fleet y Nancy Fleet. Preston Fleet fundó Fotomat Corporation . [12] Fleet y Dorothy se divorciaron en 1944. Se casó con Eva May VanDenburgh en 1947. [13]
Fleet murió en San Diego, California , el 29 de octubre de 1975, a los 88 años, a causa de lesiones relacionadas con una caída. [2] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans , Point Loma, San Diego , California. [14]
Reuben H. Fleet, un pionero de los aviones, uno de los primeros pilotos del servicio de correo aéreo y más tarde fabricante de aviones, murió hoy en un hospital aquí a causa de las heridas que sufrió en una caída. Tenía 88 años. ...