El SS Florizel , un transatlántico de pasajeros, fue el buque insignia de la línea de barcos de vapor de la Cruz Roja de los hermanos Bowring y uno de los primeros barcos del mundo diseñados específicamente para navegar en aguas heladas. [1] Durante su último viaje, desde St. John's a Halifax y de allí a la ciudad de Nueva York , se hundió después de chocar contra un arrecife en Horn Head Point, cerca de Cappahayden , Terranova , con la pérdida de 94 personas, incluida Betty Munn , una niña de tres años, en cuya memoria se erigió una estatua de Peter Pan en Bowring Park en St. John's.
Los hermanos Bowring eran los operadores de la New York, Newfoundland and Halifax Steamship Company, Limited. La flota de barcos Bowring de esa época recibió nombres de obras de Shakespeare : Florizel recibió su nombre del joven príncipe Florizel en El cuento de invierno . El Florizel era principalmente un transatlántico de pasajeros , construido para los hermanos Bowring para reemplazar un barco anterior, el SS Silvia , que se había perdido en el mar. En el momento de la construcción del Florizel se lo consideraba un transatlántico de lujo; tenía espacio para 145 pasajeros de primera clase . [1]
Fue uno de los primeros barcos del mundo en ser diseñado específicamente para navegar por las gélidas aguas de Terranova y Labrador . El barco se modificaba cada primavera para participar en la caza anual de focas , una fuente adicional de ingresos. Estaba construido de acero y tenía una proa redondeada y un fondo casi plano, para permitirle deslizarse sobre un témpano de hielo y abrirse paso. [2] A menudo capitaneado por el capitán Abram Kean , participó en el rescate de los cazadores de focas durante el Gran Desastre de la Caza de Focas de Terranova de 1914 y rompió muchos récords en sus numerosos viajes a la caza de focas. [3]
El Florizel también fue utilizado como buque de transporte durante la Primera Guerra Mundial . Antes de su conversión en un buque de transporte de tropas, el barco de vapor para la caza de focas solo tenía capacidad para 50 tripulantes y 250 pasajeros. [4] En octubre de 1914, transportó a los primeros 540 voluntarios del Regimiento de Terranova , los Blue Puttees . [5] [2] [6] Se unió a una flota de 33 transatlánticos y seis buques de guerra de la Marina Real, para formar el mayor contingente de tropas que cruzó el Atlántico hacia Europa. [7]
El Florizel partió de St. John's el sábado 23 de febrero de 1918 con destino a Halifax y luego a Nueva York, con 78 pasajeros y 60 tripulantes. [1] Entre los pasajeros había muchos hombres de negocios destacados de St. John's. Poco después de que el buque atravesara St. John's Narrows a las 8:30 p. m., el clima empeoró. El registro del buque no se desplegó debido a las condiciones del hielo. Después de avistar el faro de Bay Bulls y perder de vista la tierra a las 10:20 p. m., no se avistó ninguno de los tres faros al sur de Bay Bulls. Sin embargo, después de ocho horas de navegación hacia el sur, el capitán Martin calculó que había doblado el cabo Race , mantuvo su orden de máxima velocidad y ordenó el cambio de rumbo final a las 4:35 a. m. a Oeste por Sur. En este punto, sin el beneficio del registro ni de los avistamientos del faro, el capitán solo tenía sondeos y RPM del motor para verificar la posición de DR ; sin embargo, no se utilizaron ninguno. En realidad , el Florizel había recorrido apenas 45 millas y estaba muy lejos de Cabo Cañaveral. El mar que chocaba contra las rocas en Horn Head Point estaba blanco por la espuma y el capitán Martin lo confundió con hielo y se estrelló a toda velocidad contra las rocas a las 4:50 am. La mayoría de los pasajeros y la tripulación que sobrevivieron al choque inicial encontraron refugio en el Marconi Shack, la parte menos dañada del barco.
Se envió un SOS y fue recibido por la estación inalámbrica del Almirantazgo ubicada en Mount Pearl . [8] El periódico Evening Telegram informó: "... la primera noticia del desastre fue captada por la estación inalámbrica del Almirantazgo en Mount Pearl en una radio desde el barco varado: 'SOS Florizel en tierra cerca de Cape Race, se está desmoronando rápidamente'". [9]
Al anochecer del 24 de febrero, los primeros barcos de rescate habían llegado sin encontrar señales de vida. El tiempo había mejorado un poco cuando se avistó luz y se llevó a cabo un intento de rescate después de que la tormenta se calmara. De los 138 pasajeros y tripulantes, 44 habían sobrevivido al choque inicial y 27 horas después de que el barco tocara tierra, los últimos pasajeros y tripulantes fueron rescatados. Se otorgaron medallas de valentía a varios miembros de la tripulación del HMS Briton y el HMS Prospero que habían respondido al naufragio; estas fueron entregadas por el Príncipe de Gales, el futuro Rey Eduardo VIII , mientras estaba en St. John's en 1919.
El capitán Martin, que había sobrevivido a la tragedia, fue considerado responsable del desastre debido a la falta de sondeos durante el viaje. Su certificado fue suspendido durante veintiún meses. No fue hasta más tarde que se determinó que el capitán Martin no había tenido la culpa. El ingeniero jefe del JV Reader había reducido la velocidad del buque tan pronto como salió del puerto, ignorando las órdenes del capitán de avanzar a toda velocidad. Esta acción había hecho que el barco recorriera menos distancia de la que se había pensado. La razón esgrimida para la acción del Reader fue prolongar el viaje a Halifax de modo que el buque tuviera que atracar durante la noche y le diera tiempo a Reader para visitar a su familia mientras estaba allí. [1]
28. John Lambert, 57
Estos hombres, junto con H. Clouter, CW Penny, RNR, Adolphus "Dolf" Morey, RNR, G. Westcott, R. Pierson y J. Budden, también recibieron la Medalla de la Junta de Comercio por salvar vidas en el mar (o Medalla de Galantería del Mar). [11]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Brown, Cassie (1976) Un cuento de invierno: El naufragio del Florizel . Doubleday. ISBN 0-9698767-4-2 .
46°50′56″N 52°56′20″O / 46.84889, -52.93889