El primer USS Wampanoag fue una fragata de hélice de la Armada de los Estados Unidos construida durante la Guerra Civil estadounidense .
Las incursiones comerciales de los CSS Alabama y CSS Florida , ambos construidos en astilleros ingleses, llegaron a un punto en 1863 en el que las relaciones pacíficas entre los Estados Unidos y Gran Bretaña se vieron seriamente comprometidas. Como resultado, el Congreso respondió autorizando la construcción de una nueva clase de fragatas de hélice como parte del proyecto de ley de adquisiciones navales de ese año. Estas embarcaciones, diseñadas para ser las más rápidas del mundo, estaban destinadas a ser utilizadas en operaciones relámpago contra los puertos y el comercio británicos en caso de guerra. El Wampanoag era el buque líder de esta clase, que también incluía al Madawaska .
El Wampanoag contenía numerosas características de diseño sin precedentes en la construcción naval estadounidense. Su casco, diseñado por el arquitecto de barcos clipper Benjamin Franklin Delano, era inusualmente largo y cónico en relación con la manga del buque. Su maquinaria, desarrollada por el ingeniero naval Benjamin F. Isherwood , era única por su motor de vapor con engranajes en el que la maquinaria de movimiento lento se acoplaba a un engranaje de propulsión de movimiento rápido. El tremendo debate provocado por este diseño retrasó la construcción, lo que impidió que el Wampanoag se completara a tiempo para servir en la Guerra Civil estadounidense .
El Wampanoag fue botado el 3 de agosto de 1863 por el New York Navy Yard ; botado el 15 de diciembre de 1864; patrocinado por la señorita Case, hija del capitán Augustus Ludlow Case , segundo al mando del astillero naval; y puesto en servicio el 17 de septiembre de 1867, bajo el mando del capitán JWA Nicholson .
La fragata de hélice finalmente salió de Nueva York para las pruebas en el mar el 7 de febrero de 1868. El 11 de febrero, comenzó las pruebas de velocidad, navegando a toda velocidad en condiciones meteorológicas adversas desde Barnegat Light, Nueva Jersey , hasta Tybee Island, Georgia . Cubrió la distancia de 633 millas náuticas (1172 km) en 38 horas para una velocidad media sostenida de 16,6 nudos (31 km/h), llegando en un momento a alcanzar los 17,75 nudos (33 km/h). Sin embargo, la validez de estas pruebas ha sido puesta en duda: todas las velocidades se registraron fuera de la vista de la tierra, lo que hace que su medición sea menos precisa, [a] y pueden haber sido ayudadas por las corrientes marinas. [2] Este récord para un buque de la Armada de los Estados Unidos se mantuvo durante 21 años hasta que fue batido por el USS Charleston (C-2) , aunque el HMS Mercury (1878) alcanzó los 18,6 nudos en su prueba una década después. [3] Sin embargo, las ruedas dentadas de madera utilizadas en el exclusivo motor con engranajes del barco se desgastaron 5/8 de pulgada solo durante el primer viaje. [2]
Del 22 de febrero de 1868 al 8 de abril, el Wampanoag fue el buque insignia de la Flota del Atlántico Norte . El 5 de mayo de 1868, fue dado de baja en el Astillero Naval de Nueva York. El 15 de mayo de 1869, el Wampanoag pasó a llamarse Florida .
La controversia generada por el diseño poco convencional de la fragata alcanzó su punto álgido en 1869, cuando una comisión naval examinó y condenó al buque. El contralmirante Louis M. Goldsborough , el comodoro Charles S. Boggs y los ingenieros Edward D. Robie , John W. Moore e Isaac Newton juzgaron que el barco era inaceptable para el servicio activo en la Armada. Se quejaron de sus espacios de maquinaria inusualmente grandes y del alto consumo de carbón, y encontraron un defecto particular en su manga estrecha en relación con su longitud. La comisión dijo que esto causaba un balanceo y un esfuerzo excesivos del buque. Calcularon que de todo el peso que podía soportar el casco, el 84% lo ocupaban los motores, las calderas y los suministros de carbón, dejando solo el 16% para mástiles, velas, aparejos, anclas, cañones, provisiones y agua. [4] El Wampanoag también quemaba 136 toneladas de carbón al día, [5] suficiente para solo cinco días de navegación: una seria desventaja en un buque de asalto comercial que se podía esperar que pasara la mayor parte de su tiempo persiguiendo barcos enemigos en alta mar. [b] Como resultado, el Florida permaneció en servicio ordinario en Nueva York durante cinco años antes de partir el 5 de marzo de 1874, con destino a New London, Connecticut , para convertirse en un barco de recepción y almacenamiento en la estación naval allí.
Florida permaneció en New London, pudriéndose, hasta febrero de 1885. Fue vendida, en Nueva York, el 27 de febrero de 1885 a Edwin LeBars.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
