El Florida Gymnasium (conocido comúnmente como el " Florida Gym " y anteriormente apodado " Alligator Alley ") es un edificio histórico ubicado en el campus de la Universidad de Florida (UF) en Gainesville . Fue inaugurado en 1949 como un estadio multiusos con capacidad para 7000 personas y sirvió como cancha local del equipo de baloncesto masculino Florida Gators y otros programas deportivos de interior de la UF durante más de treinta años, adquiriendo el apodo de "Alligator Alley" durante ese tiempo. [1]
El Centro Stephen C. O'Connell reemplazó al Florida Gym como la principal instalación cubierta de la universidad para deportes interuniversitarios tras su apertura en 1980. El antiguo gimnasio fue gradualmente reutilizado para su uso por la Facultad de Salud y Rendimiento Humano (HHP) de la Universidad de Florida en los años siguientes, con una serie de renovaciones y proyectos de reconstrucción que convirtieron la mayor parte del espacio interior en aulas modernas, laboratorios, oficinas y otras instalaciones educativas a mediados de la década de 1990. El centro del gimnasio todavía cuenta con una cancha de baloncesto que se utiliza para pequeñas asambleas y clases y actividades de HHP. [2]
La primera instalación deportiva cubierta de la Universidad de Florida fue el Gimnasio Universitario , un estrecho edificio de ladrillos que se inauguró en 1919. El equipo de baloncesto masculino de la escuela utilizaba el Gimnasio Universitario para prácticas y partidos, pero como el edificio había sido diseñado principalmente para la recreación de los estudiantes, había poco espacio para los espectadores. A mediados de la década de 1920, la universidad había decidido que no era adecuado para albergar programas deportivos interuniversitarios y se necesitaba un gimnasio más grande. [1]
La financiación de la universidad disminuyó con el inicio de la Gran Depresión , lo que hizo que la construcción de un nuevo gimnasio de ladrillo fuera prohibitiva. En su lugar, se construyó una instalación de madera denominada oficialmente "Edificio R", pero comúnmente conocida como el "Nuevo Gimnasio", directamente adyacente al Gimnasio de la Universidad como sede temporal para los equipos deportivos de interior de la escuela. Sin embargo, la falta de fondos constante durante la década de 1930 dio como resultado que los equipos de baloncesto de los Gator usaran el Nuevo Gimnasio durante más de 20 años.
El arquitecto universitario Rudolph Weaver comenzó a diseñar un gimnasio más grande a principios de la década de 1940 , pero el proyecto se pospuso durante la Segunda Guerra Mundial . Guy Fulton completó los planos poco después de la guerra, la construcción comenzó en 1947 y el Gimnasio de Florida se inauguró finalmente en 1949 con un coste total de 1,6 millones de dólares. [3] La universidad pasó a ser mixta casi al mismo tiempo, y el antiguo Gimnasio Universitario se convirtió en el Gimnasio Femenino, mientras que el "Nuevo Gimnasio" se convirtió en un espacio de ensayo para las bandas de música de la universidad . [4]
El Gimnasio de Florida era el segundo recinto cubierto de gran tamaño del campus después del Auditorio de la Universidad y era el único espacio lo suficientemente grande como para albergar a todo el alumnado, que contaba con unos 10.000 estudiantes cuando se terminó la instalación. Alrededor del estadio central, las oficinas del edificio albergaban la administración deportiva de la universidad junto con la Facultad de Educación Física, Salud y Atletismo. [3] La cancha del Gimnasio de Florida también se convirtió en el sitio de inscripción de clases de los estudiantes al comienzo de cada semestre.
Como recinto deportivo, el Florida Gym pronto se ganó un apodo: Alligator Alley. Podía ser un lugar intimidante para los equipos oponentes porque los asientos estaban muy cerca de la cancha y, cuando estaba lleno, el nivel de ruido era "ensordecedor". Sin embargo, también tenía pocas comodidades y no tenía aire acondicionado, y la cancha tenía que ser compartida por todos los programas deportivos de interior de la UF. Con el paso de los años llegó a ser visto como pequeño y anticuado; los observadores lo compararon con un "viejo gimnasio de secundaria lúgubre y deprimente" en lugar de un estadio de una gran universidad. [5]
A principios de la década de 1970, Florida era la única escuela en la Conferencia del Sureste sin una instalación de baloncesto moderna, lo que dificultó el reclutamiento de los mejores jugadores y frenó el crecimiento de su programa de baloncesto, que durante mucho tiempo fue mediocre. [6] La universidad inició planes para construir un gran estadio deportivo multiusos a mediados de la década de 1970, y el Centro O'Connell abrió en diciembre de 1980 como el nuevo hogar de todos los programas deportivos de interior de la UF. [7]
El Gimnasio de Florida se fue adaptando gradualmente a otros usos durante la década de 1980. La cancha de baloncesto y las áreas adyacentes se utilizaron para la recreación de los estudiantes y para eventos y asambleas ocasionales, mientras que una serie de renovaciones menores modernizaron las instalaciones de la renombrada Facultad de Salud y Rendimiento Humano . El gimnasio continuó siendo el sitio de inscripción de clases hasta principios de la década de 1990, cuando un sistema telefónico automatizado y luego la inscripción en línea hicieron que la inscripción en persona quedara obsoleta. [8]
El gimnasio Florida ya no era necesario para la recreación de los estudiantes después de que se construyera un moderno centro de fitness directamente detrás del gimnasio en 1990 y se abriera el Centro de Recreación del Suroeste, mucho más grande , al otro lado del campus en 1994. El gimnasio se sometió a un importante proyecto de renovación y reutilización a mediados de la década de 1990 que eliminó las últimas gradas originales y convirtió gran parte del espacio interior en aulas modernas, laboratorios, oficinas y salas de reuniones. La cancha de baloncesto permaneció en el centro del edificio y todavía se usa para actividades de la Facultad de Salud y Rendimiento Humano y pequeños eventos. [9] [2]
En 2008, el Gimnasio de Florida se convirtió en una propiedad contributiva en el Distrito Histórico del Campus de la Universidad de Florida , que se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de abril de 1989. [10] [11]