Florence Elizabeth Riefle Bahr (2 de febrero de 1909 - 12 de enero de 1998) fue una artista y activista estadounidense. Realizó retratos de niños y adultos, incluidos estudios de la naturaleza tal como la encontró. En lugar de utilizar una cámara, más de 300 cuadernos de bocetos en pluma y tinta catalogan información sobre su vida, incluido su activismo por los derechos civiles y humanos de los años 1960 y 1970. Uno de los muchos eventos importantes capturados incluyó el evento de Washington DC donde Martin Luther King Jr. pronunció por primera vez su discurso Tengo un sueño . Su pintura Homenaje a Martin Luther King cuelga en la sede de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) . Creó ilustraciones para libros infantiles y pintó un mural en la Administración de Progreso de Obras (WPA) para el Hogar para Niños Harriet Lane del Hospital Johns Hopkins . Sus obras se han exhibido en exposiciones individuales y grupales desde la década de 1930. En 1999, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de las Mujeres del Estado de Maryland , como la primera mujer artista en ser reconocida.
Florence Riefle nació en Baltimore , Maryland, hija de James Henry Riefle [1] y Florence Riefle. [2] Ella era la única artista en una familia con talento musical. [3] [4] Bahr creció más tarde en Homeland, pero primero en Forest Park , Maryland y se graduó de Forest Park High School. [5]
En 1930 conoció a Leonard Marion Bahr , un retratista que fue su profesor en el Instituto de Maryland. En ocasiones posó como modelo para sus estudios de retrato. En 1934, la pareja se casó y, posteriormente, en el transcurso de una década, tuvo tres hijos: [4] [6] [7] Beth, Leonard Jr. y Mary [6] [nb 1]
La pareja Bahr, recién casada, vivió primero en la ciudad de Baltimore, en un apartamento estudio en un tercer piso. En un artículo sobre ella, Florence dijo que estaba principalmente interesada en su marido y en la pintura; que ambos "preferían pintar que comer". También mencionó algunos intereses recreativos compartidos: montar a caballo, hacer senderismo y nadar. [8]
En 1940, Florence y Leonard estaban ganando reconocimiento por su arte, exposiciones y habilidades de enseñanza en Baltimore. [9] Durante la Segunda Guerra Mundial, Leonard se unió a la Marina el 1 de marzo de 1943, como oficial naval y fue liberado el 23 de diciembre de 1945. [10] [nb 2] En 1947, la pareja se mudó a una casa histórica en Old Lawyers Hill Road, un distrito histórico en la cima de una colina en Elkridge , condado de Howard , Maryland [1] y en la década de 1960, Leonard hizo construir una casa más nueva en la misma propiedad, con cada uno sus propios estudios adjuntos. [11]
Florence Bahr murió en un incendio en su casa, y los daños causados por el agua destruyeron algunos de sus bocetos, pero no todos. Sufrió una muerte trágica e innecesaria relacionada con un contratista local. [3] [5] [nb 3]
Preocupada por los derechos civiles y humanos, Florence se involucró en causas de derechos humanos (como el bienestar infantil ), como en los programas de desayuno de las Panteras Negras para niños de los barrios marginales, los derechos de las mujeres y las cuestiones contra la guerra y la energía nuclear, así como en la lucha por detener el apartheid africano. Apoyó a varios activistas como los hermanos Berrigan, Albert Schweitzer, Tom Dooley y cualquiera que defendiera a los pobres. Hizo campaña para que los funcionarios públicos prestaran atención a los temas que la preocupaban mediante llamadas telefónicas y campañas de envío de cartas; participó en marchas políticas, manifestaciones por los derechos civiles y asistió a juicios. Fue arrestada en una gran manifestación contra la guerra del Primero de Mayo en el Pentágono . [3]
Bahr también dibujó acontecimientos importantes de los que fue testigo, como los juicios al exgobernador Marvin Mandel y los Nueve de Catonsville . También tenía imágenes importantes de marchas y manifestaciones clave a nivel nacional y estatal. [3] De muchos de estos y otros eventos, donó más de 300 cuadernos de bocetos a los Archivos del Estado de Maryland. [3]
En 1927 asistió al Dickinson College . Al año siguiente se inscribió en el Maryland Institute College of Art (MICA) y realizó un programa de cursos intensivo para obtener un diploma en Diseño de vestuario en 1930. Al año siguiente obtuvo el premio James Young Memorial Prize y un diploma en Bellas Artes. [1]
En 1959 se matriculó en el Catonsville Community College para estudiar alemán y biología. En 1962 recibió su licenciatura en Bellas Artes en pintura en el MICA y en 1967 obtuvo una maestría en Bellas Artes en Educación y Grabado. [1]
Bahr creó bocetos, pinturas al óleo y acuarela, litografías , esculturas, ilustraciones de libros, collages y construcciones con objetos encontrados. Xilografías , aguafuertes , monocopias y linograbados también fueron métodos que exploró. Trabajó con pasteles y tintas. [1] Expuso extensamente. Sus creaciones eran su vida cotidiana. Su pintura de un girasol fue una obra libre y espontánea, algo que recuerda al expresionismo . Hizo muchos retratos de niños, como su nieto, y numerosos de sus hijos a medida que crecían. Sus retratos ilustraban la esencia del carácter de una persona sin "luchar por la belleza". [6] [11] Trabajando en múltiples medios, a menudo incorporaba elementos naturales, como guijarros, una concha, una pluma u otros objetos encontrados. [6]
Desde aproximadamente 1931 hasta 1936, Bahr escribió y creó ilustraciones en pluma y tinta o acuarela para sus libros infantiles o para los de otros autores. [8] Como se señaló anteriormente, en el programa WPA pintó un mural para el Harriet Lane Home for Children en el Hospital Johns Hopkins. [12] Sus obras se exhibieron en 1935 en el Museo de Arte de Baltimore , dos años después recibió su primer premio del museo. [3] En 1936, las obras de Florence y Leonard se exhibieron en el Instituto de Maryland en una exposición conjunta, que algunos espectadores interesados fueron la actriz de Hollywood Mae West y el actor Dick Powell, quien comentó en el libro de visitas de la exhibición que pensaba que la obra exhibida era "muy buena". [4] Florence continuó exhibiendo sus obras allí y recibió premios adicionales. Su retrato de una mujer afroamericana, Lily, se mostró en la exposición de Nueva York de 1936 de la Asociación Nacional de Mujeres Pintoras y Escultoras . Después de convertirse en miembro, Bahr creó pinturas al óleo con mayor frecuencia. [3] [8]
De los muchos bocetos que Bahr grabó entre 1957 y 1992 de sus experiencias, capturó el discurso " Tengo un sueño" de Martin Luther King Jr. en Washington, DC , el juicio en la sala del tribunal de los Nueve de Catonsville , una marcha en el Pentágono , el juicio del gobernador Marvin Mandel , [4] [5] y el funeral de Robert F. Kennedy . [13]
Dijo que creó Homenaje a Martin Luther King cuando "escuché las noticias en la radio y sentí que el mundo se estaba acabando. Fui a mi estudio y volqué mi angustia y mi dolor en el lienzo. El homenaje salió directamente de mi corazón".
—Florence Riefle Bahr
Bahr creó el Homenaje a Martin Luther King para ayudar a manejar sus sentimientos sobre su muerte y los disturbios resultantes. Fue exhibido en la sede de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en Baltimore. Antes de su muerte, Bahr lo había presentado a esa organización con la que trabajó en los años 1960 y 1970. [3]
El arte de Bahr se encuentra en colecciones privadas y públicas en Europa, Japón y en todo Estados Unidos, [4] incluido el Museo de Arte de Baltimore, que tiene un grabado en madera en color de Indian Girl realizado en 1969. [14] La Peabody Galleria Piccola realizó una exposición retrospectiva de sus obras cuando tenía 87 años. [3]
Bahr coleccionaba muñecas antiguas y realizó más de 200 retratos de ellas en acuarela. Abrió un museo en Ellicott City llamado "Museo Humpty Dumpty de Muñecas y Juguetes", y también trabajó como anticuaria en la misma ciudad. [1] [6]
Participó en numerosas exposiciones individuales y colectivas: [4]
En su libro Mujeres exitosas en la historia de Maryland, la autora Carolyn Stegman escribió:
Florence Bahr capturó imágenes impactantes en su época y su obra sigue siendo importante. Tenía una mirada curiosa, un corazón compasivo, una determinación tenaz y una pasión inquebrantable por retratar la vida en los Estados Unidos del siglo XX. Con frecuencia se la describía como una «mujer del Renacimiento», pero fue un modelo a seguir muy diverso. Artista, feminista, ambientalista y consumada activista social, Florence Bahr lo dio todo para hacer del mundo un lugar mejor. [15]
Además, los Archivos Estatales de Maryland (Florence R. Bahr), la Sociedad Histórica de Maryland, la Sociedad del Patrimonio Elkridge, la Biblioteca Enoch Pratt y su hija, Mary Bahr, conservan registros de su vida y obra.