Florence Margaret Charlotte Blenkiron (más tarde Kingaby , también Margaret Kingaby ; 24 de abril de 1904 - 4 de marzo de 1991) fue la primera mujer en ganar una medalla de oro por alcanzar más de 100 mph en una motocicleta en la pista de carreras de Brooklands . Con Theresa Wallach , cruzó el Sahara en una motocicleta Panther de 600 cc, sidecar y remolque desde Londres a Ciudad del Cabo en 1934-35, haciendo el viaje de regreso por su cuenta en 1935-36. [1]
Florence Margaret Charlotte Blenkiron nació en Harmby , Yorkshire, hija de John Blenkiron y Mary (de soltera Ainsley Atkinson). Tenía un hermano mayor, John William Amiby Blenkiron (nacido en 1900). [2] Su padre era ayudante de tendero en el censo de 1901, pero en 1911 la familia vivía en Ellerton Abbey, Marrick , en North Riding of Yorkshire , donde la extensa familia Blenkiron había vivido durante generaciones. En 1911, su padre figuraba como viviendo de medios privados.
Blenkiron se convirtió en secretario de Robert Hadfield , [3] propietario de Hadfield's Steel Foundry en Sheffield , una de las fundiciones más grandes del mundo.
Blenkiron condujo su primera motocicleta a la edad de dieciséis años. Participó en la primera carrera femenina en el hipódromo de Brooklands en 1928, organizada por Lady Malcolm Campbell. Su siguiente carrera en Brooklands fue el 30 de septiembre de 1933, fecha en la que se cree que conoció a Teresa Wallach . [1] El 18 de octubre de 1933, Blenkiron ganó su primera carrera, la Three-Lap All-Comer's Handicap, convirtiéndose en la primera mujer en ganar una carrera abierta tanto a hombres como a mujeres. Blenkiron y Wallach se unieron a varios grupos de motociclistas y compitieron en competiciones para mejorar sus habilidades. Compartían una casa en el sur de Londres [4] y Wallach empezó a llamar a Florence "Blenk".
El 14 de abril de 1934, Blenkiron se convirtió en la primera mujer en superar la barrera de las 100 millas por hora en una motocicleta, conduciendo una Grindlay-Peerless de 500 cc . [5] Alcanzó la velocidad de 102,06 mph y fue galardonada con el premio Gold Star del British Motor Cycle Racing Club . Solo otras dos mujeres han recibido este premio, Beatrice Shilling en agosto de 1934 y Theresa Wallach en 1939. [1]
Blenkiron estaba interesada en visitar a unos amigos de la familia en Ciudad del Cabo y, tras una conversación en broma sobre cómo llegar allí en motocicleta, las dos mujeres comenzaron a planificar un viaje en serio. La planificación llevó más de un año y, al principio, fue difícil conseguir patrocinadores, hasta que Phelon and Moore Ltd. se interesó en el proyecto y les ofreció elegir un modelo de su catálogo. Eligieron una Panther de 600 cc, con matrícula YG 7474. Luego surgieron otros patrocinadores, incluida la provisión del remolque y el sidecar por parte de Watsonian Squire , y Blenkiron procedió a probar el equipo en varios eventos en 1934.
El 11 de diciembre de 1934, Florence Blenkiron y Theresa Wallach partieron de Crown House, Aldwych en Londres hacia Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en su motocicleta Panther monocilíndrica de 600 cc llamada "Venture" con sidecar y remolque, despedidos por una multitud que incluía a Lady Astor , la primera mujer parlamentaria, y el Alto Comisionado de lo que entonces era Rhodesia del Sur. [1] El evento fue ampliamente cubierto en la prensa, al igual que su progreso en el viaje.
En junio de 1935, la revista Woman Engineer informó que "la señorita Wallach y la señorita Blenkiron se dirigen ahora a Nairobi en su combinación de motocicletas; algunas de sus aventuras más desagradables han incluido cuatro noches en una jungla tropical sin comida ni refugio, y ser capturadas por Tourags en el desierto". [6]
La ruta que habían planeado los llevó a través de Folkestone , Boulogne , París , Marsella , Argel a Ghardaia , In Salah a Tamanrassat y luego a través de In Guezzam a Agadez . Salieron de allí el 4 de marzo de 1935, luego viajaron a Katsina el 11 de marzo, luego a Kano y a Fort Archambault el 19 de abril. Desde allí viajaron a Ekibondo el 30 de abril, pasando por el monte Ruwenzori hasta Kampala , luego Nairobi, llegando a Arusha el 5 de junio. Viajaron más allá del monte Kilimanjaro , llegando a Iringa el 11 de junio, luego vía las cataratas Victoria , a través de Bulawayo , llegando a Beitbridge el 11 de julio.
Finalmente llegaron a Ciudad del Cabo el 29 de julio de 1935, después de haber grabado fragmentos de su viaje en película [7] y fotografías.
Aunque el plan original era que ambas mujeres viajaran en el viaje de regreso, Theresa Wallach salió de Ciudad del Cabo hacia Londres en barco.
Blenkiron salió de Ciudad del Cabo sola en la motocicleta "Venture II" y sidecar el 18 de septiembre de 1935. Se cree que viajó por Salisbury, Nairobi , Faradje , Niangara , Bula, Fardje, Marouna y se vio obligada a abandonar el viaje en motocicleta y remolcarla detrás de un autobús desde Kano, ya que las autoridades locales no estaban dispuestas a que viajara sola debido al costo de una posible misión de rescate. [1] Llegó a Argel el 10 de febrero de 1936 y completó el viaje de regreso a Londres en abril de 1936, donde llegó para reunirse con el Alto Comisionado para (lo que entonces era) Rhodesia del Sur en Rhodesia House y presentarle una carta del Primer Ministro de Sudáfrica.
En una entrevista a su regreso, Blenkiron dijo que planeaba escribir un libro sobre sus experiencias, pero esto nunca se materializó. Publicó " Exclusive Graphic Story " en el Newcastle Sunday Sun el 3 de mayo de 1936, ilustrado con algunas fotografías del viaje. [8]
Fue elegida miembro asociada de la Sociedad de Ingeniería de Mujeres en 1938 [9] en reconocimiento al viaje a Ciudad del Cabo y de regreso, junto con su considerable experiencia en el aspecto administrativo de la producción de acero mientras trabajaba para la empresa de fundición Hadfields Ltd. [ 10]
En 1937, Blenkiron comenzó a anunciar sus servicios como chofer y guía turística. Puso un anuncio en la revista The Woman Engineer para "Servicios de valet en auto. Vaya a donde quiera, no a donde deba. Tours privados dentro y fuera del país organizados exclusivamente para complacerle a usted y a sus amigos. La señorita Florence Blenkiron es una mensajera experimentada, con su propio sedán de lujo de 7 asientos y 18 hp, que conducirá, conducirá y atenderá sus necesidades personales en ruta. Especialista en viajes africanos. También alquiler por horas, días o períodos, y recorridos turísticos. Condiciones a convenir. 174, Holland Park Avenue, Londres W.11 Tel: Park 7330". [9]
En 1938, el negocio de chófer de Blenkiron la llevó a Melbourne, Australia, a bordo del SS Orcades como chófer y acompañante, recorriendo el país. [1] [11]
En diciembre de 1939, The Woman Engineer informó que el Blenkiron "regresó a toda prisa de Australia cuando se declaró la guerra. Espera que se le permita hacer su "parte" sin más demora" y en el otoño de 1940 pudo compartir que "el Miss Florence Blenkiron ATS ... zarpará en breve hacia Kenia con el Cuerpo de Transporte Mecanizado ". [12]
Blenkiron escribió a la Sociedad de Ingeniería de Mujeres desde Pretoria en el verano de 1941 que "estamos alojadas en cabañas muy cómodas en los cuarteles militares y hemos ayudado a los trabajadores del transporte en general, conduciendo automóviles, camiones de seis ruedas, etc... es terriblemente difícil saber cuánto se puede decir en una carta, así que creo que tal vez debería esperar hasta que pueda relatar mis experiencias al final de la guerra" y que acababa de recibir órdenes de marchar hacia el norte. [12]
En julio de 1941, Blenkiron se encontraba en Mena, a las afueras de El Cairo , con la Unidad de Conductoras Palestinas, donde estaba a cargo de convoyes de camiones y vehículos blindados que cubrían Egipto, Palestina y Siria. Recibió una comisión de 2.º Subalterno en septiembre de 1941. En mayo de 1942, era una de las dos oficiales de la Escuela de Conducción y Mantenimiento Militar de Mena, donde examinaba a los conductores y enseñaba mantenimiento a mujeres de Palestina, hombres sirios, británicos y otros rangos en la ATS. También era responsable de enseñar un curso de conducción y mantenimiento para todo el personal de la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas enviado a Egipto, que debían aprobar antes de que se les permitiera el acceso a los vehículos militares. [13]
En 1945, Blenkiron fue mencionado en Despatches y estaba a cargo de 30 autobuses conducidos por mujeres palestinas en El Cairo para el transporte de oficiales del ejército entre su lugar de residencia y el cuartel general. [13]
En 1945, Blenkiron solicitó mudarse a Calcuta (Kolcata) en la India para unirse al personal del YMCA War Services Club, donde se hizo cargo del transporte. [13] Allí conoció a Kenneth Malcolm Kingaby mientras él era un oficial del ejército en servicio. En noviembre de 1945, renunció a su comisión y se casaron en enero de 1946, mudándose a Bombay (Mumbai), donde Florence se hizo cargo de la gestión del YMCA War Services Club. Florence regresó a Gran Bretaña durante un mes y llegó a Tilbury el 3 de noviembre de 1947 en el barco Strathmore y partió de Liverpool hacia Bombay en el Empress of India en diciembre de 1947. Una vez que el club cerró y Kenneth fue desmovilizado del ejército, trabajó para una farmacéutica estadounidense y Florence gestionó el proyecto de restauración de una fábrica para su empresa, antes de regresar a Gran Bretaña en 1955. En esta época comenzó a llamarse Margaret Kingaby . Se dedicaron a la agricultura en Somerset, pero después de una trombosis coronaria , la salud de Kenneth hizo que tuvieran que abandonar esta actividad en 1959. Se convirtió en contable de una gran finca cerca de Peterborough, [13] entonces propiedad de William Scott Abbott, hoy conocida como Sacrewell Farm . [14] Vivían en un bungalow, Windgate Way , y continuaron viviendo allí después de la jubilación de Kenneth.
Florence Kingaby murió el 4 de marzo de 1991, después de sufrir un derrame cerebral y se mudó a un hogar de ancianos en Thornhaugh , Peterborough.
En 2018, una colección de 66 diapositivas de vidrio Ilford Special Lantern Plate (8,3 cm x 8,3 cm) previamente desconocidas en una caja con patrón de Union Jack , que mostraban la motocicleta Panther 'Venture' y el sidecar, y escenas y paisajes a lo largo de la ruta del viaje de Florence y Theresa desde Londres a Ciudad del Cabo, se vendieron en subasta en Toovey's Auction House [15] en West Sussex . Ganaron £ 1300.