Erskine Ramsay Hawkins (26 de julio de 1914 - 11 de noviembre de 1993) [1] fue un trompetista y líder de big band estadounidense de Birmingham, Alabama , apodado "El Gabriel del siglo XX". [2] Es mejor recordado por componer el estándar de jazz " Tuxedo Junction " (1939) con el saxofonista y arreglista Bill Johnson . La canción se convirtió en un éxito durante la Segunda Guerra Mundial , llegando al n.º 7 a nivel nacional (versión de la Orquesta de Erskine Hawkins) y al n.º 1 a nivel nacional (versión de la Orquesta de Glenn Miller ). Los vocalistas que participaron con la orquesta de Erskine incluyen a Ida James, Delores Brown y Della Reese . Hawkins recibió su nombre en honor al industrial de Alabama Erskine Ramsay .
Sus padres le pusieron a Erskine Hawkins el nombre de su hijo en honor al industrial de Alabama Erskine Ramsay , que recompensaba a los padres con cuentas de ahorros para ellos por hacerlo. Hawkins asistió a la escuela primaria Councill y a la escuela secundaria industrial (ahora conocida como escuela secundaria Parker ) en Birmingham, Alabama . En la escuela secundaria industrial, tocó en la banda dirigida por Fess Whatley, un profesor que enseñó a muchos músicos afroamericanos, muchos de los cuales trabajaron con músicos como Duke Ellington , Lucky Millinder , Louis Armstrong y Skitch Henderson (de la orquesta de la NBC).
Entre 1936 y 1938, Hawkins grabó para Vocalion Records como "Erskine Hawkins and his 'Bama State Collegians". [3] En 1938, firmó con RCA Victor y comenzó a grabar en su sello Bluebird como, simplemente, "Erskine Hawkins and His Orchestra".
A finales de los años 30, Hawkins y su orquesta eran una de las bandas de la casa en el Savoy Ballroom . [3] Se alternaban con la banda de Chick Webb y a menudo usaban " Tuxedo Junction " como canción de despedida antes de que la siguiente banda subiera al escenario, para que el baile continuara sin interrupciones. Hawkins también participó en "batallas de bandas" con directores de bandas como Glenn Miller , Duke Ellington y Lionel Hampton . [4]
En 1943, un concierto de Hawkins causó problemas en Little Rock, Arkansas: "3.000 negros se agolparon en el Exhibition Hall para bailar al son de la música de Hawkins y su equipo se puso rebelde y empezó a empujar a la policía blanca por toda la pista. La policía blandió sus armas y cachiporras e intentó calmar a la multitud, pero sólo después de que Hawkins y sus muchachos empezaran a cantar el himno nacional los bailarines se calmaron". Una "prohibición de bailes para negros" en la ciudad siguió al evento, lo que significa que "los encargados de contratar orquestas negras para bailes aquí bien podrían dedicarse a otra profesión". [5]
A mediados de los años 40, fue transferido al sello principal RCA Victor, donde grabó muchos de sus grandes éxitos durante esta década. Permaneció con ellos hasta 1950, cuando se cambió a Coral Records . Continuó grabando durante muchos años.
Hawkins fue trompetista y líder de banda en el bar del vestíbulo y club nocturno de espectáculos del Hotel Concord Resort en Kiamesha Lake, Nueva York, de 1967 a 1993 con su último grupo de actuación Joe Vitale (piano), Dudly Watson (bajo), Sonny Rossi (voz y clarinete) y George Leary (batería). Hawkins murió en su casa en Willingboro Township, Nueva Jersey , en noviembre de 1993, a la edad de 79 años. [1] Está enterrado en el cementerio de Elmwood, junto a su hermana, en Birmingham, Alabama.
Flo Hawkins, que apareció en la película That Man of Mine de 1946 , era su esposa. Con el tiempo se distanciaron y ella trabajó en The Catskills . [6]
En 1978, Erskine Hawkins se convirtió en uno de los primeros cinco artistas incluidos en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama . En 1989, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama . [1] Hawkins fue contemporáneo de otro músico de jazz de Birmingham, Sun Ra .
[7] [8]