Philip Daniel " Flip " Saunders [1] (23 de febrero de 1955 - 25 de octubre de 2015) fue un jugador y entrenador de baloncesto estadounidense. Durante su carrera, entrenó a los La Crosse Catbirds , Minnesota Timberwolves , Detroit Pistons y Washington Wizards . [2]
Saunders nació en Cleveland, Ohio . Fue un jugador de baloncesto All-state en Cuyahoga Heights High School en los suburbios de Cleveland . [3] En su temporada senior, 1973, fue nombrado Jugador de Baloncesto de Escuela Secundaria Clase A del Año de Ohio, liderando el estado en promedio de puntuación con 32,0 puntos por partido. [3] En la Universidad de Minnesota , fue titular en 101 de sus 103 partidos de carrera y, como senior, formó equipo con Ray Williams , Mychal Thompson , Kevin McHale y Osborne Lockhart.
Saunders comenzó su carrera como entrenador en el Golden Valley Lutheran College , donde obtuvo un récord de 92-13, incluyendo una marca perfecta de 56-0 en casa, en cuatro temporadas. En 1981, se convirtió en entrenador asistente en su alma mater, Minnesota, y ayudó a guiar a los Golden Gophers al campeonato Big Ten esa temporada. Después de cinco temporadas en Minnesota, se convirtió en entrenador asistente en la Universidad de Tulsa , donde trabajó durante dos temporadas antes de pasar a las filas profesionales.
Saunders se convirtió en el entrenador de los Rapid City Thrillers de la Continental Basketball Association (CBA) en la temporada 1988-89, donde el futuro entrenador en jefe de los Kings y Warriors, Eric Musselman , se desempeñó como gerente general del equipo. El padre de Musselman, Bill Musselman , había reclutado a Flip cuando Bill era entrenador en jefe en la Universidad de Minnesota. [4]
Saunders luego se trasladó a los La Crosse Catbirds durante cinco temporadas (1989-94), donde ganó dos campeonatos de la CBA, antes de entrenar en 1994-95 con Sioux Falls Skyforce . También se desempeñó como gerente general (1991-93) y presidente del equipo (1991-94) de los Catbirds. La impresionante trayectoria de Saunders en la CBA incluyó siete temporadas consecutivas de 30 o más victorias, dos campeonatos de la CBA (1990, 1992), dos honores de Entrenador del Año de la CBA (1989, 1992) y 23 ascensos de jugadores de la CBA a la NBA.
Saunders se iría después de siete temporadas productivas como entrenador en jefe en la CBA, donde ocupa el segundo lugar con 253 victorias en su carrera.
Saunders se unió a los Minnesota Timberwolves de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) el 11 de mayo de 1995 como gerente general , trabajando bajo las órdenes de su ex compañero de equipo en Minnesota , Kevin McHale . El 18 de diciembre de 1995, Saunders fue nombrado entrenador en jefe de los Timberwolves, en reemplazo de Bill Blair .
Esto sucedió poco después de que McHale se hiciera cargo de las operaciones de baloncesto de los Timberwolves. Luego agregó las tareas de entrenador a sus responsabilidades de gerente general después de que el equipo comenzara con un récord de 6-14. Los Timberwolves tuvieron un récord de 20-42 el resto del año, pero el surgimiento del joven Kevin Garnett como jugador de primera línea de la NBA fue una gran ventaja durante la segunda mitad de la temporada.
Guió con dificultad a los Timberwolves a su primera participación en los playoffs en la temporada 1996-97 , su primera temporada completa como entrenador jefe de la NBA. Un año después, llevó a los Timberwolves a su primera temporada ganadora. Continuaron con un récord de franquicia de 50 victorias en 1999-2000, que se duplicó en 2001-2002 .
Después del éxito de los Timberwolves en la temporada 2003-04 de la NBA , en la que ganaron su primer (y hasta la fecha, único) título de división y avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste, tuvieron problemas en la temporada 2004-05 . El 12 de febrero de 2005, McHale despidió a Saunders y se nombró entrenador en jefe para el resto de la temporada. McHale no pudo enderezar el barco, y los Wolves terminaron a un juego de los playoffs, la primera vez que se quedaban fuera de los playoffs en nueve años. Muchos fanáticos creyeron que el despido de Saunders fue injustificado, citando en cambio los problemas contractuales de Sam Cassell y Latrell Sprewell como las razones del fracaso del equipo. Sin embargo, muchos también reconocieron que Saunders había entrenado diez años en Minnesota, y tal vez se necesitaba una nueva voz.
Saunders reemplazó a Larry Brown como entrenador de los Detroit Pistons el 21 de julio de 2005. [5] En su primera temporada en Detroit, Saunders entrenó a las Estrellas de la Conferencia Este en el Juego de Estrellas de la NBA de 2006 en Houston, Texas , y los Pistons se convirtieron en el quinto equipo en la historia de la NBA en tener cuatro Estrellas en la misma temporada ( Ben Wallace , Rasheed Wallace , Rip Hamilton y Chauncey Billups ). [6] Después de una actuación de 70 puntos en la primera mitad de los All-Stars de la Conferencia Oeste, Saunders jugó notablemente con los cuatro Pistons durante la mayor parte de la segunda mitad, para impulsar un cambio defensivo que permitió al Este superar un déficit de 21 puntos y ganar el juego. [7] Los Pistons terminaron 64-18, su mejor récord en la historia de la franquicia, y el mejor récord en la NBA esa temporada. [8] Los Pistons derrotaron a los Milwaukee Bucks en cinco juegos en la primera ronda , y a los Cleveland Cavaliers en siete juegos para llegar a las finales de la Conferencia Este antes de perder ante los eventuales campeones de la NBA Miami Heat .
La temporada siguiente, a pesar de perder al cuatro veces All-Star y cuatro veces Jugador Defensivo del Año Ben Wallace en la agencia libre, Saunders llevó a Detroit a un récord de 53-29, bueno para el primer lugar en el Este. [9] Una vez más, los Pistons pudieron llegar a las finales de la Conferencia Este, pero fueron derrotados por los Cleveland Cavaliers en seis juegos.
La temporada 2007-08 vio a los Pistons terminar con su tercer mejor récord en la historia de la franquicia con 59-23. Detroit no terminó primero en la Conferencia Este como lo había hecho en las dos temporadas anteriores, sino que terminó como el segundo sembrado para los playoffs. Saunders aún los llevó a las finales de la Conferencia Este una vez más, pero perdieron ante los Boston Celtics , quienes ganaron las Finales de la NBA ese año.
El 3 de junio de 2008, apenas unos días después de la derrota ante los Celtics, Saunders fue despedido como entrenador jefe. El presidente de operaciones de baloncesto de los Pistons, Joe Dumars , dijo que el equipo necesitaba una "nueva voz". Según un análisis posterior realizado por Chris Sheridan de ESPN , Saunders nunca se ganó el respeto del vestuario de los Pistons y no pudo lograr que mejoraran su juego en los momentos cruciales. [10] Chauncey Billups, que jugó para Saunders en Minnesota y Detroit, refutó el informe de Sheridan. [11] [12]
En sus tres años en Detroit, Saunders llevó a los Pistons a tres títulos consecutivos de la División Central y tres apariciones consecutivas en las finales de la Conferencia Este (parte de una racha de seis apariciones consecutivas en finales de Conferencia que se remontan a 2002-03). A partir de 2023, los Pistons no han ganado un título de división ni un partido de playoffs desde su despido, y solo han tenido una temporada por encima de un récord de .500.
El 14 de abril de 2009, Saunders llegó a un acuerdo para convertirse en el nuevo entrenador de los Washington Wizards . [13] [14] Según se informa, el acuerdo valía 18 millones de dólares durante 4 años.
El 24 de enero de 2012, Saunders fue despedido como entrenador de los Wizards. Reemplazado por el ex entrenador de los Minnesota Timberwolves, Randy Wittman , Saunders dejó a los Wizards con un récord de 51-130. [15]
El 6 de junio de 2014, Saunders fue nombrado entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves, regresando a la franquicia para una segunda temporada. [16] Durante su segunda temporada con los Timberwolves, a Saunders le diagnosticaron linfoma de Hodgkin . Durante su recuperación, delegó su puesto de entrenador al entrenador asistente y ex ganador del premio Entrenador del Año de la NBA Sam Mitchell . Sus 427 victorias durante partes de diez temporadas en dos períodos son la mayor cantidad en la historia de la franquicia y, hasta la temporada 2017-18, fue el único entrenador en llevar a los Timberwolves a una temporada ganadora o dirigir un juego de playoffs.
El 29 de abril de 2012, Saunders se unió a los Boston Celtics como asesor.
El 3 de mayo de 2013, Saunders fue nombrado presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves. El 5 de junio de 2014, Saunders también fue nombrado entrenador en jefe. [17] Durante su recuperación del linfoma de Hodgkin, delegó sus funciones dentro de la oficina principal al gerente general del equipo, Milt Newton .
Saunders y su esposa Debbie [18] tuvieron cuatro hijos. Su hijo, Ryan , es un ex guardia de la Universidad de Minnesota, el alma mater de Flip, y luego se convirtió en entrenador asistente de la NBA para los Wizards y Wolves, el entrenador en jefe de los Wolves y ganó un campeonato de la NBA como entrenador asistente de los Denver Nuggets en 2023. Su hija, Mindy, también asistió a la Universidad de Minnesota y fue miembro del equipo de baile. [19] Las hijas gemelas de Flip, Kim y Rachel, también asistieron a la Universidad de Minnesota. Juntas, bailaron en el equipo de baile de la Universidad de Minnesota durante 4 años, ganando 8 campeonatos nacionales y un Campeonato Mundial. [20]
Según Saunders, estaba a unos 20 metros (18 yardas) (60 pies) del colapso del puente I-35W sobre el río Mississippi el 1 de agosto de 2007, en Minneapolis. [21]
El 11 de agosto de 2015, Saunders anunció que le habían diagnosticado linfoma de Hodgkin , [22] [23] por el que estaba recibiendo tratamiento. Saunders planeaba seguir siendo el entrenador en jefe y presidente de los Timberwolves. Sin embargo, después de que Saunders fuera hospitalizado durante más de un mes debido a complicaciones en septiembre, [24] [25] el propietario del equipo Glen Taylor anunció que Saunders se perdería la próxima temporada. [26] Saunders murió el 25 de octubre de 2015, a la edad de 60 años. [27] [28] El 15 de febrero de 2018, los Timberwolves celebraron una "Noche de Flip Saunders" durante la cual se presentó una pancarta permanente en el Target Center en honor a Saunders. Poco más de tres años después de su muerte, el hijo de Flip, Ryan Saunders, asumió el cargo de entrenador en jefe de los Timberwolves luego del despido de Tom Thibodeau .
El 4 de enero de 2020, el gimnasio sur de Cuyahoga Heights High School en Cuyahoga Heights, Ohio, fue rebautizado en honor a Flip. [29] Al evento asistieron la esposa de Flip, Debbie Saunders, el hijo de Flip y ex entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves, Ryan Saunders, otros miembros de la familia Saunders y todo el equipo de baloncesto de los Minnesota Timberwolves de 2020.
Fuente: [24]
Philip Daniel Saunders recibió su nombre en honor a sus dos abuelos...