El arrecife Flinders o arrecifes de Flinders es un arrecife de coral oceánico aislado en el mar de Coral del océano Pacífico occidental . Se encuentra al este de Australia y de la extensa Gran Barrera de Coral . Debido a su ubicación remota, sigue siendo poco estudiado. Sin embargo, este aislamiento también lo ha convertido en un sitio potencial para marcar el comienzo del Antropoceno .
El arrecife Flinders es uno de los numerosos arrecifes oceánicos que se elevan desde la meseta de Queensland. Se encuentra cerca del borde suroeste, con la depresión de Queensland al oeste que lo separa de la Gran Barrera de Coral , y la depresión de Townsville al sur que lo separa de la meseta de Marion. [1] : 352–353 Se encuentra a 120 kilómetros (75 millas) de la Gran Barrera de Coral y a 250 kilómetros (155 millas) al noreste de la costa australiana. [2] La posición del arrecife es alrededor de 17°37'S, 148°31'E, [3] con la estación meteorológica Cay ubicada a 17°44'S, 148°26'E. [4] : 183
Esta área se encuentra dentro del Mar de Coral , [2] que tiene un clima tropical y altas precipitaciones. [1] : 354 Las corrientes de agua alrededor del arrecife tienden a originarse desde el sureste, impulsadas por los vientos alisios . [4] : 183 Estas corrientes forman parte de la Corriente Ecuatorial del Sur más amplia . Esto impulsa cambios en el pH en el agua del arrecife, mientras que los cambios anuales de pH se ven afectados por los eventos de La Niña . [5] : 2206 El viento predominante es principalmente del oeste, proveniente de 270°. [6] La región a veces ve ciclones . [7]
El arrecife es bastante grande en comparación con sus vecinos, extendiéndose 40 kilómetros (25 millas) de norte a sur. Una barrera de arrecife continua de 15 kilómetros (9 millas) se extiende por el borde oriental. [5] : 2206 El arrecife, que se eleva desde el agua a más de 1 kilómetro (1 milla) de profundidad, se encuentra a una profundidad de solo 1 a 4 metros (3 a 13 pies). [4] : 183 La arena cubre el 25 por ciento de las planicies del arrecife . [4] : 184
El cuerpo principal se conoce a veces como arrecife North Flinders, mientras que el arrecife South Flinders es un arrecife más pequeño que se encuentra directamente al sur del área principal. Dart Reef y Heralds Surprise son arrecifes pequeños que se encuentran al noroeste y noreste respectivamente del arrecife principal. [8]
La ubicación remota significa que Flinders Reef y los arrecifes cercanos están poco estudiados. La vida silvestre es distinta a la de la Gran Barrera de Coral, y es probable que estos arrecifes actúen como conductos para la dispersión de especies entre la Gran Barrera de Coral y el Océano Pacífico occidental más amplio . [1] : 353 El arrecife es parte del Parque Marino del Mar de Coral y está designado como hábitat protegido o área de manejo de especies de la UICN . [8] Una amenaza para el arrecife es el cambio climático , que ha causado el blanqueamiento de los corales . El área es un sitio de buceo recreativo . [9]
Las áreas planas arrecifales del arrecife Flinders tienen grandes poblaciones de esponjas , que consisten principalmente en cuatro especies similares de Dictyoceratida : una de la familia Thorectidae y una de cada uno de los géneros Carteriospongia , Phyllospongia y Carteriospongia . Una quinta especie, parte del género Dictyonella , es mucho más rara. Las concentraciones de esponjas pueden alcanzar 1,2 kilogramos (2,6 libras) por 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados), y cubren alrededor del 7,3 por ciento de la superficie plana del arrecife. [4] : 184 Al menos una de estas especies puede ser fototrópica , [4] : 183 y a través de la asociación con cianobacterias simbióticas, estas esponjas pueden extraer más del 50 por ciento de su nutrición de la luz solar. [4] : 184–185
Debido a su aislamiento de la influencia humana local, el arrecife Flinders es candidato para la ubicación de una sección y punto de estratotipo de límite global para marcar el comienzo del Antropoceno . [2] La transición al Antropoceno se puede ver en muestras de coral Porites , que puede vivir durante cientos de años y seguir creciendo durante este período. Los núcleos tomados de este coral tienen bandas de crecimiento anual de entre 0,8 centímetros (0,31 pulgadas) y 1,6 centímetros (0,63 pulgadas) de largo. Estas bandas anuales preservan información sobre la química del agua del arrecife en el momento en que se formó. [2]
Hasta el momento se han tomado dos núcleos. Uno, recogido en mayo de 1992 a una profundidad de 5-10 metros (16-33 pies), tiene 3 metros (10 pies) de largo y se extiende desde 1708 hasta 1992. El segundo se tomó en diciembre de 2017 a una profundidad de 5 metros (16 pies), y sus 0,5 metros (2 pies) cubren el período de 1835 a 2017. [2] Ambos núcleos muestran un aumento del carbono-14 en la década de 1950, relacionado con el uso de armas nucleares , que disminuye después de 1975. También preservan cambios en los isótopos de carbono que son causados por la quema de combustibles fósiles . A través de los cambios en los isótopos de oxígeno , estroncio y calcio , se puede obtener información sobre la temperatura del océano circundante, que comenzó a aumentar en la década de 1850, y este aumento se aceleró a partir de la década de 1970. Los isótopos de boro indican que la acidez del océano alcanzó su punto máximo en el año 2000. Los indicadores ambientales en los núcleos del arrecife Flinders se correlacionan con los núcleos tomados en múltiples lugares dentro de la Gran Barrera de Coral. [2]
17°37′08″S 148°27′50″E / 17.619, -17.619; 148.464