La flexibilidad es un rasgo de personalidad que describe el grado en que una persona puede afrontar cambios en las circunstancias y pensar en los problemas y las tareas de formas novedosas y creativas. [1] Este rasgo entra en juego cuando ocurren factores estresantes o eventos inesperados que requieren que una persona cambie su postura, perspectiva o compromiso.
La flexibilidad, o flexibilidad psicológica , como a veces se la llama, es la capacidad de adaptarse a las demandas situacionales, equilibrar las demandas de la vida y comprometerse con comportamientos.
La personalidad flexible no debe confundirse con la flexibilidad cognitiva , que es la capacidad de cambiar entre dos conceptos y pensar simultáneamente en varios. Los investigadores de la flexibilidad cognitiva la describen como la capacidad de cambiar el pensamiento y la atención entre tareas. [2]
Debido a las diferentes facetas de la definición de flexibilidad psicológica, es difícil medirla. Existen múltiples cuestionarios que intentan hacerlo.
El Cuestionario de Aceptación y Acción (AAQ) fue diseñado para medir la evitación experiencial . Esta prueba descubrió que los niveles más altos de evitación están vinculados con niveles más altos de psicopatología general, depresión, ansiedad, miedos y una menor calidad de vida. El AAQ también mide el afrontamiento evitativo y la positividad autoengañosa. [3] Más tarde se decidió que el AAQ en realidad medía la flexibilidad psicológica, no la evitación experiencial. [4] Se utilizó hasta que se creó el AAQ-II.
El AAQ-II se desarrolló para mejorar las fallas del AAQ, que incluían la brevedad de la escala, la redacción de los ítems y los procedimientos de selección de ítems que causaban que se obtuvieran niveles alfa insuficientes en las mediciones. [4] Las puntuaciones del AAQ-II predicen muchos resultados, incluidos la salud mental y las tasas de ausentismo laboral. El AAQ-II también fue más consistente psicométricamente que el AAQ original. [5]
Las mediciones de flexibilidad en laboratorio son consistentes con la flexibilidad de las personas en su vida real. [6] La validez del AAQ ha sido puesta nuevamente en tela de juicio, principalmente por los resultados inconsistentes. Los estudios han demostrado que ambas versiones del AAQ parecen medir lo mismo, que es el neuroticismo/afecto negativo en lugar de la evitación experiencial. [7]
Las investigaciones muestran que la flexibilidad psicológica de los padres puede influir en la relación entre la angustia de los padres y la angustia de los hijos. [8] Cuando los padres son psicológicamente inflexibles, causan más estrés en sus familias.
Un estudio similar analizó la relación longitudinal entre el estilo parental percibido y la flexibilidad psicológica entre estudiantes a lo largo de seis años (7.º a 12.º grado ). La flexibilidad psicológica disminuyó con la edad: a medida que los niños crecen, se vuelven más firmes en sus pensamientos y hábitos, y es menos probable que los cambien debido a las circunstancias. Los resultados también indicaron que los estilos parentales autoritarios predijeron una baja flexibilidad psicológica en los niños. Los padres que controlan excesivamente a sus hijos tienden a restringir la forma en que sus hijos afrontan los factores estresantes. Además, los niños con más flexibilidad psicológica en 9.º grado tenían más probabilidades de tener disminuciones en el estilo parental autoritario y aumentos en el autoritario más adelante. [9]
Los estilos de crianza autoritarios parecen estar asociados con la flexibilidad psicológica en los niños. Los padres autoritarios tienden a ser más cálidos, justos y alentadores que aquellos con otros estilos de crianza, lo que puede explicar por qué los niños criados con este estilo tienen más flexibilidad psicológica. A estos niños se les anima a ser independientes y se les apoya, por lo que pueden adaptarse a situaciones que no salen como se esperaba.
La flexibilidad psicológica mejora la salud mental y las tasas de absentismo [ aclaración necesaria ] . [10] Una variable mediadora es el control del trabajo , que sugiere que las personas tienen más flexibilidad psicológica cuando tienen más control sobre sus trabajos. [11] Es probable que esto se deba a que los trabajadores se sienten menos restringidos en lo que pueden hacer y más capacitados para resolver problemas. [11] Un estudio longitudinal sobre la flexibilidad psicológica y el control del trabajo mostró que estas variables predijeron la salud mental de los trabajadores, el desempeño laboral e incluso su capacidad para aprender un nuevo software. [10] El estudio demuestra el poder de la flexibilidad psicológica en el lugar de trabajo: los trabajadores psicológicamente flexibles tienen mejor salud mental y desempeño laboral. [10] Permitir a los trabajadores un mayor control del trabajo podría aumentar la productividad laboral al aumentar la flexibilidad psicológica de los trabajadores. [10] En los estudios de liderazgo, la flexibilidad, definida como "la capacidad de llevarse bien con diferentes grupos y adaptarse a las demandas de muchas organizaciones", es un aspecto de la portabilidad , o la capacidad de adquirir habilidades y pasar de una empresa a otra. [12]
La capacidad de afrontar situaciones y ser flexible se asocia positivamente con la salud psicológica. La flexibilidad reduce la depresión, la ansiedad y el estrés. [13] Un experimento analizó la relación entre la dificultad para identificar y describir sentimientos (DIDF) y la flexibilidad psicológica en hombres que se sometieron a exámenes de detección de cáncer. Los resultados mostraron que la DIDF y la flexibilidad psicológica eran predictores confiables de la salud mental. Sin embargo, la flexibilidad psicológica solo predijo la salud mental cuando la DIDF estaba involucrada [ aclaración necesaria ] . La flexibilidad psicológica permitió a los participantes comprender mejor las sutilezas de las emociones agradables y desagradables. Esta comprensión permitió a los participantes identificar y describir mejor sus sentimientos, mejorando así su salud mental. [14]
Un estudio longitudinal de dos años concluyó que la flexibilidad psicológica ayuda a la adaptación emocional a largo plazo. Las personas que son más capaces de potenciar y suprimir la expresión de sus emociones tienen menos probabilidades de sufrir estrés con el tiempo. [15] Las personas con mayor flexibilidad psicológica también tienen mayor resistencia, mayor tolerancia al dolor y una tasa de recuperación más rápida a los niveles iniciales cuando experimentan dolor físico. [16]
Las personas pueden mejorar su flexibilidad psicológica mediante el entrenamiento, por ejemplo participando en diversas formas de psicoterapia . [17]
El objetivo principal de la terapia de aceptación y compromiso (ACT) es aumentar la flexibilidad psicológica. Ayuda a las personas a aceptar eventos inevitables, identificar acciones que conduzcan a objetivos y reconocer pensamientos en lugar de aceptarlos o ignorarlos. [18] Cuando se apuntó a la flexibilidad psicológica [ aclaración necesaria ] en un estudio de ACT, hubo una reducción más fuerte del malestar psicológico. [19] Hay seis procesos centrales en las intervenciones de ACT: aceptación, defusión cognitiva, el yo como contexto, estar presente, valores y acción comprometida. [20]
Una vez que prestamos atención a nuestra retroalimentación emocional, nuestra tendencia de supervivencia/crecimiento garantiza que estemos constantemente intentando tomar la decisión más ventajosa para nuestro bienestar en términos de cómo nos percibimos actualmente a nosotros mismos y a la situación. Por lo tanto, la tendencia de crecimiento está constantemente empujando al organismo hacia la flexibilidad adaptativa y la satisfacción de necesidades en un contexto específico. Como se observará más adelante, la terapia es un proceso que ayuda al cliente a acceder a esta tendencia y fortalecerla.
Hemos mencionado intervenciones con base empírica que describen el cultivo de la flexibilidad como un objetivo terapéutico... Sin embargo, incluso cuando las intervenciones psicológicas no discuten explícitamente la flexibilidad como un objetivo del tratamiento (por ejemplo, activación conductual, terapia cognitiva, psicoterapia interpersonal), la flexibilidad es una parte tan integral del funcionamiento psicológico que es casi inevitable que se vea afectada de alguna manera.
¿Existen formas en las que podemos aumentar la flexibilidad y diversidad de los aspectos cognitivos y emocionales de nuestro pensamiento espontáneo? Las prácticas orientadas a cambiar tanto el contenido como el proceso del pensamiento espontáneo son tan antiguas como nuevo es su estudio científico: dichas técnicas han existido durante milenios y continúan desarrollándose en contextos clínicos modernos.
En este artículo, argumentamos que muchas formas de curación y psicoterapia pueden funcionar induciendo estados psicológicos positivos marcados por la flexibilidad o una mayor capacidad para cambiar los conjuntos cognitivos.