Paul Antoine Fleuriot de Langle (1 de agosto de 1744, castillo de Kerlouët en Quemper-Guézennec , Côtes-d'Armor - 11 de diciembre de 1787, Maouna, Samoa ) fue un vizconde , académico de marina , comandante naval y explorador francés. Fue el segundo al mando de la expedición de La Pérouse , que partió de Francia el 1 de agosto de 1785 y finalmente se perdió en el Pacífico. Fleuriot de Langle murió en un encuentro con nativos en lo que ahora es Samoa Americana antes de que la expedición se perdiera; sus restos fueron devueltos a Francia y enterrados en el coro de la iglesia de Saint-Louis en Brest .
En 1771, con tan solo 27 años, Fleuriot de Langle fue admitido como miembro de la Academia de Marina y fue ascendido a teniente en 1778. [1]
Fleuriot de Langle participó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En abril de 1781, Fleuriot de Langle recibió el mando de la fragata de 32 cañones Résolue . [1] A partir de marzo de 1782, [2] comandó la fragata Experiment de 50 cañones , [3] y luego comandó la fragata Astrée en la expedición de la bahía de Hudson bajo las órdenes de La Pérouse .
Por la experiencia de Fleuriot de Langle, sus conocimientos de matemáticas y astronomía y su fuerza de carácter, La Pérouse lo eligió como su adjunto para su siguiente expedición, al mando de la fragata Astrolabe de 114 hombres (acompañada por el Boussole ) en un viaje de exploración al Océano Pacífico .
En el viaje de regreso en 1787, temiendo el escorbuto entre su tripulación, Langle y La Pérouse desembarcaron en la isla samoana de Maouna para buscar agua potable y alimentos frescos, de los que se estaban quedando sin (Langle y La Pérouse reconocieron la importancia de los alimentos frescos en la lucha contra el escorbuto y, a diferencia de La Pérouse [4] , las observaciones del capitán Cook los convencieron de que el agua dulce también era valiosa en este sentido). Con sus botes cargados con barriles de agua, esperaron una marea lo suficientemente alta para regresar a su barco, pero, según los relatos de los sobrevivientes, mientras tanto se enfrentaron a mujeres jóvenes deslumbrantes, con el cabello decorado con hibiscos , que avanzaban por la playa hacia ellos y les ofrecían sexo. Después de muchas semanas en el mar, estos avances evidentemente no fueron rechazados unánimemente y se produjo una extrema confusión y desorden.
Para convencer a los jefes indígenas de que restablecieran el orden y desviar la atención de las damas, Fleuriot de Langle ofreció a las mujeres varios objetos triviales y ellas se retiraron en buen orden. El intercambio de regalos y las inevitables comparaciones que siguieron crearon celos y solo aumentaron las tensiones. Pronto, entre 7 y 8 mil nativos hostiles rodearon los barcos y los toneles e impidieron que los franceses volvieran a embarcar, pero Langle se negó a disparar contra ellos, ya que las órdenes del rey francés habían sido mantener la misión pacífica. Golpeado en la cabeza por una piedra, cayó al agua, muerto, y sus marineros abrieron fuego. En la masacre que siguió, 12 marineros murieron y 20 resultaron heridos y rematados a garrotazos.
Fleuriot de Langle fue ascendido póstumamente a jefe de división el 24 de abril de 1788. La Pérouse dijo de Langle que "murió por su humanidad" y "he perdido por la más horrible de las traiciones a mi mejor amigo, mi amigo durante treinta años. Un hombre lleno de espíritu, juicio, conocimiento y, sin duda, uno de los mejores oficiales de todas las flotas de Europa". Sus restos fueron enterrados en el coro de la iglesia de Saint-Louis en Brest .
Paul-Antoine Fleuriot de Langle aparece en un Monumento a los Muertos en el sitio de la isla de Tutuila en Samoa Americana , con la inscripción " Inauguré en 1883 pour honorer la mémoire de onze membres de l'expédition Lapérouse massacrés en ce lieu " . Inaugurado en 1883 para honrar la memoria de De Langle y los otros 11 miembros de la expedición Lapérouse masacrados. en este sitio).
En 1999, una expedición arqueológica a Vanikoro se sumergió en los restos del Boussole y el Astrolabe y encontró un tenedor de plata con el escudo de armas de Fleuriot de Langle.