Fleming Duncan Cheshire (4 de marzo de 1849 - 13 de junio de 1922), también conocido como Fleming D. Cheshire , fue un empresario estadounidense, intérprete de lenguas extranjeras y cónsul general de los Estados Unidos en China . Como secretario de legación china durante la Rebelión de los Bóxers , Cheshire y otras legaciones diplomáticas occidentales estuvieron bajo asedio en Pekín hasta que fueron rescatadas por la Expedición de Socorro a China . Después de la rebelión, Cheshire fue fundamental en la adopción del primer programa de intercambio educativo de Estados Unidos con China [1] y supervisó el inicio de las relaciones comerciales entre las dos naciones. [2] Fleming D. Cheshire sirvió en el Servicio Consular de los Estados Unidos durante 38 años. Es el tío abuelo del músico de jazz Andrew Cheshire .
Fleming Duncan Cheshire nació en Brooklyn , Nueva York, hijo de Jonas Cheshire, capitán de ferry y más tarde oficial de la corte de Brooklyn, y de Maria (née Havens), ama de casa. Recibió su nombre en honor a Fleming Duncan, amigo de su padre y socio en el negocio de los ferrys. Asistió a la escuela tanto en instituciones públicas como privadas y completó su educación académica en 1869. Ese mismo año, entró en el negocio mercantil en China trabajando para Russell and Co. y Augustine Heard & Co. En 1870, Augustine Heard and Co. lo envió a Pekín para estudiar chino. [3] Cheshire finalmente llegó a dominar el mandarín y el cantonés, así como otros dialectos. Mientras aprendía mandarín en Pekín (Beijing), se afeitó la cabeza, usó una coleta y se vistió con ropa tradicional china. Cheshire pensó que su facilidad con el chino no habría sido posible si no hubiera vivido entre los chinos y adoptado su forma de vida. [4] Fue nombrado intérprete interino del consulado estadounidense en Fuzhou en 1877 y estuvo a cargo del consulado en Fuzhou en 1878-1879 y en Cantón en 1879-1880. En 1882, Cheshire fue nombrado consulado general en Shanghái y fue intérprete interino de la legación estadounidense en Pekín entre 1884 y 1899.
El 6 de mayo de 1900, alguien arrojó una piedra a través de la ventana del ministerio presbiteriano en Pekín, casi golpeando la cabeza de uno de los sirvientes que se encontraban dentro. Actuando como intérprete para el embajador Edwin H. Conger , Cheshire fue enviado al Tsungli Yamen (el Ministerio de Asuntos Exteriores chino) para protestar por el incidente. En el camino, Cheshire notó que los civiles chinos estaban colocando carteles anti-extranjeros cerca del ministerio y que los bóxers estaban practicando sus acrobacias y rituales de giro de espadas en el vecindario del complejo mientras que las autoridades chinas hicieron poco o nada para detener los actos. [5] A medida que avanzaban los días, se sucedieron más ataques, volviéndose más pronunciados y violentos en su naturaleza. El 19 de junio, el ministro alemán fue asesinado en el camino a Tsungli Yamen por un guardia manchú y con esta noticia, todos los diplomáticos se refugiaron en el complejo de la legación. Durante el asedio de 55 días, la mayoría de los civiles de las diversas legaciones extranjeras se refugiaron en el Complejo Británico, que era más grande y más fácil de defender que el resto. Se dice que Cheshire demostró una conducta valiente e inspiradora dentro de los muros del complejo al unirse a un grupo de unos 150 hombres para defenderlo.
En las semanas siguientes se produjeron más ataques violentos y, a finales de junio, los periódicos estadounidenses informaban de que Congers, Cheshire y todos los demás estadounidenses en Pekín habían sido asesinados. [6] El 14 de julio, con más de un tercio de la legación muerta o herida, el gobierno chino envió una respuesta conciliatoria que marcó así el principio del fin de la rebelión.
Después de la Rebelión de los Bóxers, Cheshire sirvió como secretario chino del plenipotenciario especial (embajador) de los Estados Unidos, y fue nombrado cónsul general en Mukden, Manchuria, de 1904 a 1906. Descontento con la falta general de seguridad y el nivel de vida relativamente pobre en los complejos consulares estadounidenses en China, Cheshire regresó a Estados Unidos a principios de 1906 para reunirse con funcionarios del Departamento de Estado sobre la obtención de una parte de la indemnización recaudada de la Rebelión de los Bóxers para erigir alojamientos dignos para todos aquellos que vivían dentro de los muros de los consulados estadounidenses en toda China. [7] El 1 de julio de 1906, Cheshire fue nominado por Theodore Roosevelt como Cónsul General en general, donde supervisó las inspecciones en los diversos consulados en toda China. Mantuvo este puesto hasta 1911. El último nombramiento de Cheshire fue como Cónsul General en Cantón de 1912 a 1915.
Fleming D. Cheshire, uno de los miembros más antiguos del servicio diplomático estadounidense y habiendo vivido entre los chinos durante casi cuatro décadas, era considerado uno de los mejores intérpretes del imperio chino. [8] En 1899, el ministro Edwin H. Conger escribió que "el señor Cheshire ha estado en la legación [de Pekín] durante quince años, tiene más de cincuenta años y, si dimitiera, sería casi imposible ocupar su puesto". [9] Cheshire, que provenía de un entorno mercantil y era muy consciente de la sed de China por los productos estadounidenses, solía poner de relieve el enorme potencial de comercio entre las dos naciones consultando con funcionarios del Departamento de Estado, dando conferencias a empresarios estadounidenses y concediendo entrevistas a la prensa. [10]
En una breve visita a Nueva York en diciembre de 1915, Cheshire sufrió una parálisis provocada por un derrame cerebral. Aunque sus médicos pensaron que la recuperación era posible, [11] le aconsejaron que abandonara el puesto que le había asignado el gobierno en China. Sin recuperarse nunca del todo de su derrame cerebral, Fleming D. Cheshire murió en un hospital de Nueva York el 13 de junio de 1922. Está enterrado en el cementerio Cypress Hills de Brooklyn, Nueva York. [12]