Katherine Mayhew Flegal es una epidemióloga estadounidense y científica principal del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Es una de las científicas más citadas en el campo de la epidemiología de la obesidad según Thomson Reuters [2] y ha sido llamada "una de las grandes epidemiólogas" por el ex comisionado de la FDA David A. Kessler . [3]
Flegal nació en Berkeley, California , donde creció. [1] Obtuvo una licenciatura en antropología de la Universidad de California, Berkeley (UC) en 1967 y vivió en Turquía durante 7 meses. Después de eso, tuvo un trabajo como aprendiz de programadora en el Centro de procesamiento de datos del condado de Alameda y se convirtió en responsable de su programa de cupones de alimentos . Esto le dio una amplia experiencia en gestión de datos, codificación y mantenimiento de registros. Después de tres años y algunos cursos universitarios comunitarios en química y biología, Flegal regresó a la UC para obtener una segunda licenciatura, en alimentación y nutrición. [1]
Luego, Flegal completó su maestría y doctorado en la Universidad de Cornell , expandiendo sus intereses en estadística y epidemiología y recibiendo su doctorado en 1982. Cuando un puesto posdoctoral en la Universidad de Pittsburgh ofrecía pocas oportunidades para la investigación, Flegal completó una segunda maestría allí, en salud pública (MPH). [1] [4] En 1987, después de trabajar en el departamento de bioestadística de la Universidad de Michigan , Flegal comenzó a trabajar en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). [4] [1]
Flegal es conocida por una serie de artículos influyentes y muy citados sobre la prevalencia de la obesidad en niños y adultos estadounidenses. [2] [5] En 1994, Flegal y sus coautores de los CDC estuvieron entre los primeros en publicar datos que indicaban que el porcentaje de personas con sobrepeso en los Estados Unidos había ido aumentando desde la década de 1980 en adelante. Su artículo apareció en el Journal of the American Medical Association ( JAMA ). [6] [7] Además, fue una importante colaboradora en el desarrollo de las tablas de crecimiento de los CDC de 2000, utilizadas en los EE. UU. para evaluar los patrones de crecimiento de bebés y niños. [8] [6]
En 2005, Flegal y coautores de los CDC y los NIH publicaron un estudio en JAMA que descubrió que el sobrepeso se asociaba con una mortalidad menor que el peso normal y que la obesidad se asociaba con una mortalidad ligeramente mayor. [9] El estudio recibió una oposición considerable, en parte porque sus conclusiones diferían de las de otro artículo publicado por autores principales de los CDC en marzo de 2004. [1] Después de un debate considerable, [10] [11] los CDC aceptaron las cifras de Flegal como correctas. [12] La propia Flegal ha declarado: "Nuestro artículo fue sencillo y defendible, utilizó solo datos disponibles públicamente y corrigió los errores de varios artículos anteriores sobre el tema". [1] El artículo de Flegal recibió el premio científico más importante de los CDC, el premio Charles C. Shepard, en 2006. [12]
En 2013, Flegal fue el autor principal de una revisión sistemática y metaanálisis publicado en JAMA sobre la asociación del sobrepeso y la obesidad con la mortalidad. En una muestra amplia, extraída de otros países y de los EE. UU., las personas con sobrepeso tenían una mortalidad menor en relación con las personas de peso normal. El trabajo examinó los resultados de 97 estudios que habían incluido a 2,88 millones de personas. [13] [14]
Creo que cuando se encuentra un resultado que no se espera, lo interesante debería ser cómo podemos analizarlo de otra manera. No solo decir que esto está transmitiendo un mensaje equivocado y que debería suprimirse. Porque eso no es realmente ciencia, en mi opinión. - Katherine Flegal, 2022 [6]
El trabajo de Flegal ha sido criticado por Walter Willett de la Escuela de Salud Pública de Harvard , quien calificó su artículo de metaanálisis de 2013 como un "montón de basura... Nadie debería perder el tiempo leyéndolo". [5] Willett fue posteriormente amonestado por su comportamiento indecoroso hacia Flegal en un editorial y artículo destacado en Nature , una de las revistas científicas más importantes del mundo. [15]
Jeffrey Scott Flier , decano de la Facultad de Medicina de Harvard , convocó a un panel de expertos para discutir el artículo en Harvard el 20 de febrero de 2013. Los miembros del panel sugirieron que el artículo de metanálisis de Flegal contenía errores metodológicos y criticaron los criterios de selección utilizados para eliminar a demasiadas personas. [16] El propio análisis posterior de Harvard respaldó su posición, pero también recibió críticas sobre cómo los investigadores determinaron a quién incluir. [13]
Muchos investigadores aceptan los resultados de los artículos de Flegal de 2005 y 2013 y los ven como una ilustración de lo que se conoce como la " paradoja de la obesidad ". [5] [17] En 2021, Diana Thomas describió el metanálisis de Flegal de 2013 como "el estándar de oro" de la investigación sobre la obesidad. [17]
En 2021, Flegal publicó un artículo sobre sus experiencias con sus artículos de 2005 y 2013, y concluyó que "los hallazgos científicos deben evaluarse por sus méritos, no en función de si se ajustan a una narrativa deseada". [18]
