El área silvestre Flat Tops es la segunda área silvestre más grande de los EE. UU . en Colorado . Tiene 235,214 acres (951.88 km 2 ), con 38,870 acres (157.3 km 2 ) en el Bosque Nacional Routt y 196,344 acres (794.58 km 2 ) en el Bosque Nacional White River . Fue designada área silvestre en 1975. El lago Trappers , ubicado al norte del área, fue el lago que inspiró a Arthur Carhart , un funcionario del Servicio Forestal de los Estados Unidos , a abogar por la preservación de la naturaleza . [2] [3]
La característica dominante del desierto es la alta meseta de la que surgen los picos. La meseta forma la parte noreste del White River Uplift coronada por flujos de basalto horizontales de la actividad volcánica terciaria y está limitada por caídas pronunciadas hacia los valles excavados por la glaciación posterior . [4] [5] La mezcla resultante de áreas de meseta sin árboles a una altura de 11.000 a 12.000 pies intercaladas con valles verdes es única entre las cadenas montañosas de Colorado. El área contiene aproximadamente ciento diez estanques y lagos [6] y es el hogar de una amplia variedad de plantas y animales, incluidos muchos mamíferos grandes como alces , ciervos mulos , osos negros y pumas . Esta área se ha visto afectada por la especie de planta no nativa, linaza amarilla . [7] Los árboles más comunes son la picea de Engelmann , el abeto subalpino y el pino contorta , con arboledas de álamos en elevaciones más bajas. [8] La parte superior de la meseta es tundra alpina .
El punto más alto de Flat Tops es la cumbre de Flat Top Mountain (12,361 pies) en el lado este de la cordillera. La Calzada del Diablo, [9] quizás la característica geológica y la experiencia de senderismo más popular en Flat Tops, se encuentra en la misma área. La Calzada es un estrecho cuello de la meseta donde los glaciares erosionados de ambos lados casi se encuentran. Un sendero cruza la Calzada que en su parte más estrecha tiene de 3 a 4 pies de ancho con desniveles de cientos de pies hacia los valles a ambos lados.
Se puede acceder al lado este del área silvestre Flat Tops por la carretera 7 del condado de Routt a través de la ciudad de Yampa , Colorado. El destino más conocido al que se llega desde el lado oeste de la cordillera es el lago Trappers .
El 4 de marzo de 1932, el Jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos designó 118.230 acres (47.850 ha) de los bosques nacionales de Routt y White River como Área Primitiva Flat Tops, para ser gestionadas con el fin de proteger los valores silvestres del área. [10] : 5
En 1964, el Congreso aprobó la Ley de Áreas Silvestres que, entre otras cosas, exigía al Secretario de Agricultura que revisara la idoneidad de todas las áreas primitivas para su inclusión en el sistema nacional de áreas silvestres en un plazo de diez años. [11] Tras este mandato, el Servicio Forestal de los Estados Unidos evaluó el área primitiva de Flat Tops y el bosque circundante y en 1967 recomendó la designación de 142.230 acres como áreas silvestres. [10] : iii
Surgió un conflicto por la inclusión en la propuesta de área silvestre de tierras adyacentes a la bifurcación sur del río White , cerca del límite suroeste de la zona silvestre propuesta. Varias entidades privadas y públicas propusieron represas y desviaciones de agua en la bifurcación sur para facilitar el desarrollo de los ricos depósitos de esquisto bituminoso al oeste. [10] : 34–35 Los intereses madereros también se opusieron inicialmente a la designación de área silvestre fuera del límite del área primitiva. [10] : 17
Los grupos conservacionistas, liderados por el Consejo de Coordinación de Espacios Abiertos de Colorado e incluyendo a Sierra Club , The Wilderness Society , Defenders of Wildlife y la Sociedad Nacional Audubon , apoyaron la protección de un área mucho más grande, de 230.000 acres, que incluía bosques de menor elevación y lagos fuera del área primitiva. [10] : 15 y 17
El 5 de junio de 1975, el Senado aprobó un proyecto de ley patrocinado por el senador estadounidense Floyd Haskell (demócrata de Colorado) para designar 235.230 acres como Área Silvestre Flat Tops. [12] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos con una votación de 369 a 1 el 1 de diciembre de 1975, [13] y fue firmado como ley por el presidente Gerald R. Ford el 12 de diciembre de 1975. [14] Las tierras protegidas como áreas silvestres incluían las tierras en disputa a lo largo de la bifurcación sur del río White, lo que prohibía efectivamente la construcción de la represa en disputa allí. [15]
En agosto de 2002, dos incendios provocados por rayos, los incendios de Big Fish y Lost Lake, quemaron más de 22.500 acres, casi el 10% del área silvestre. [16]